Capítulo 99: Sociedade do Perfume

— Então está decidido. Amanhã de manhã, aproveito que preciso ir ao evento do Clube dos Aromas, me familiarizo com o cultivo de flores e ainda estudo outras combinações de sachês! — disse Alegria.

— Então à tarde poderíamos subir a montanha para dar uma olhada! Só não sei se para entrar naquela área é preciso algum tipo de autorização — ponderou Pequeno Sol.

— Não precisa se preocupar. Considere como o quintal de casa. O mordomo Jiang é o responsável por aquela área — respondeu Jiang Voo-alto, abanando o leque com ar de quem controla tudo.

Alegria olhou ao redor, inquirindo com o olhar se mais alguém queria dizer algo.

Pingo Dois arregalou os olhos: — Alegria, irmão Jiang, e quanto à venda? Notei que a Associação Comercial tem divisões bem claras e gestão unificada. Não deveríamos aprender deles?

— Exato! Também pensei nisso, nós já conversamos um pouco antes. Na minha opinião, devíamos criar uma sociedade, reunir mais pessoas para atuar juntos. Só assim poderemos competir com a Associação — disse Pequeno Sol.

— Concordo. Tenho talento e sei fazer algumas coisas para vender, e, sem dúvida, serão diferentes das da Associação! — declarou Mo Zhai.

Pingo Grande também opinou, mencionando que, como já havia provado das sopas deliciosas, poderiam pensar em vender alimentos espirituais.

Alegria trocou um olhar com Jiang Voo-alto, e o entusiasmo nos olhos de Jiang era impossível de esconder. Já há tempos ele queria fazer isso; embora tivesse uma casa de apostas, os lucros eram irrisórios perto dos três grandes clãs ou da prefeitura.

— Não vejo problema. É uma honra conhecer vocês, irmãos. De agora em diante somos uma família: lucros serão divididos, e quanto às belas mulheres, cada um conquista as suas! — disse Jiang Voo-alto.

Todos caíram na risada.

Juntaram quantas pedras espirituais e notas de prata conseguiram para formar o capital inicial, definindo funções e responsabilidades.

Pequeno Sol ainda sugeriu um nome para a sociedade: Cem Vozes, remetendo à ideia de cem escolas, cem opiniões. O objetivo e a missão da Sociedade Cem Vozes não era só o lucro, mas também reunir talentos de todo o mundo, para que cada um pudesse desenvolver ao máximo suas habilidades.

Alegria acabou nomeado presidente, enquanto Jiang Voo-alto, considerando o potencial extraordinário de Alegria — informação esta que o próprio pai de Jiang deixara escapar sem querer —, não fez objeção.

A vice-presidência permaneceu vaga por ora. Jiang Voo-alto achava que convidar Li Voo-Pássaro seria o ideal, e deixou essa missão para Alegria. Naturalmente, não comentou que já percebera o interesse mútuo entre Li Voo-Pássaro e Alegria, nem que por trás dela estava o próprio prefeito.

Na prática, Jiang Voo-alto liderava a operação da sociedade, com Pingo Dois como braço direito. Ambos cuidariam das vendas e do recrutamento, embora os outros pudessem indicar candidatos.

Para crescer, a Sociedade Cem Vozes precisava antes de tudo lucrar, mas, para tanto, era preciso ter bons produtos à disposição — missão provisoriamente delegada a Alegria, Mo Zhai e Pingo Grande.

Pequeno Sol ficou responsável pela divulgação, e planejava atrair também Xiao Água Fria, afinal, sua reputação falava por si.

O irmão Chen cuidaria do cultivo conjunto das flores espirituais.

Quanto às vendas e à promoção no pátio interno, Jiang Voo-alto assumia a frente, já que os demais ainda eram apenas alunos do pátio externo, sequer discípulos formais.

...

No dia seguinte, Xiao Água Fria foi buscar Alegria para irem juntos ao evento do Clube dos Aromas. Para surpresa de ambos, Li Voo-Pássaro também os aguardava na porta.

Alegria enfim compreendeu o que ela quisera dizer na noite anterior ao pedir que não se surpreendesse.

— Alegria, minha irmã usou seu sachê Noite de Verão e atingiu o estado de Semeadura do Espírito! Por isso decidiu entrar para o Clube dos Aromas! — explicou Xiao Água Fria, adiantando-se.

E, erguendo as sobrancelhas, acrescentou: — E eu também senti ótimos efeitos; já alcancei o estado de União, e a Semeadura do Espírito deve estar próxima!

— Parabéns! — felicitou Alegria de imediato, embora, segundo o Tratado Imperial da Refinaria do Espírito, ele próprio já devesse estar no estado de União, pois o giro do seu mar de consciência indicava isso.

Os três seguiram juntos, conversando, sob olhares de inveja, ciúme e admiração dos demais alunos.

Mas como eram todos figuras conhecidas — e as duas moças tinham prestígio — ninguém ousou fazer comentários desagradáveis.

...

O evento do Clube dos Aromas acontecia diante do Pico Celestial, ao noroeste do Salão da Semeadura do Espírito.

Era uma encosta coberta de flores silvestres, à frente de um enorme vale, com fontes e lagos em suas curvas, tendo o Pico Celestial como pano de fundo — o topo envolto em nuvens auspiciosas, a base imersa em névoa, como se ali fosse um paraíso.

No centro da encosta, sobre uma rocha enorme de formato circular, havia um pequeno templo, chamado de Salão das Flores.

No caminho, alunos veteranos apresentavam entusiasticamente o local aos novatos.

O Salão das Flores era, na verdade, amplo: dois andares, sendo o térreo reservado para mostruários de sementes e flores espirituais, viveiros de amostras e salas de flores secas, contando com dezenas de cômodos.

O andar superior era dedicado aos instrutores e mordomos, servindo também para aulas, trocas de experiências e a confecção de sachês aromáticos.

A instrutora Zhou Bing e alguns mordomos recebiam pessoalmente na porta do salão.

Os discípulos do pátio interno, membros do Clube dos Aromas, também estavam presentes.

Alegria notou que o clube tinha cerca de duzentos membros — e setenta a oitenta por cento eram mulheres.

Ele achou que Pingo Dois havia subestimado a situação, e sentiu-se um pouco acuado diante de tantos olhares intensos e insinuantes.

Por sorte, tinha ao lado duas beldades excepcionais, que serviam de escudo natural. Sentiu que ter Li Voo-Pássaro junto era, de fato, uma grande ajuda.

Logo avistou a irmã mais velha Zhang Verde.

Ela estava à entrada do salão, olhando de um lado para o outro, trajando um vestido azul-claro. Mesmo sem maquiagem, parecia etérea e, ao mesmo tempo, muito acessível — adorável.

Ao ver Alegria, Zhang Verde iluminou o olhar e abriu um sorriso radiante, que logo cedeu lugar a uma breve sombra, antes de retomar a compostura.

— Gu Le! Por aqui! — acenou ela.

Alegria correspondeu com um gesto.

Alguns discípulos do pátio interno, sem conhecer Alegria, ao verem que era acompanhado pelas duas mais belas moças, quase como se fossem guarda-costas, logo começaram as especulações.

Por sorte, colegas próximos os impediram de dizer algo constrangedor, ainda que seus olhares fossem afiados como lâminas.

Alegria apresentou as três moças umas às outras.

Ao notar o calor de Xiao e a delicadeza de Li, sem qualquer traço de arrogância típica de jovens damas de grandes famílias, Zhang Verde logo dissipou qualquer tristeza anterior. Bastaram algumas palavras para que passassem a se tratar por "irmã mais nova" e "irmã mais velha."

Alegria aproveitou para, em segredo, informar Zhang Verde sobre a formação do grupo. Ela ficou um pouco desapontada a princípio, mas, ao receber a promessa de Alegria de servi-la como assistente, sorriu amplamente.

Os quatro subiram ao salão principal e, assim que se sentaram, Zhang Verde ordenou:

— Irmão, sirva um bule de chá de flores para a irmã mais velha e as duas irmãs mais novas! Estamos com sede.

— Às ordens! — respondeu Alegria, indo até um dos mordomos e trazendo um bule de chá de crisântemo com lótus e quatro xícaras.

Quando Xiao Água Fria e Li Voo-Pássaro ergueram as xícaras, lançaram olhares de gratidão para Alegria, antes de se perderem em comentários sobre o mar de flores que se via pela janela.

...

— Caros veteranos, novos alunos, sejam bem-vindos ao evento do Clube dos Aromas! — soou a voz da instrutora Zhou Bing.

Ela explicou os cursos e atividades principais do clube. Ao mencionar que o maior benefício era poder usar sachês gratuitamente para aprimorar a prática, todos sentiram que estavam no lugar certo; e, ao saberem que o cultivo de flores também ajudava na compreensão da senda espiritual, rapazes e moças já mal podiam esperar para começar.

O clube também mantinha a tradição do apoio entre veteranos e novatos — aprender ensinando.

Assim, os novos podiam escolher um mentor dentre os veteranos, que, ao ensinar, também aprimoravam sua própria compreensão do cultivo de flores.

Alegria, Xiao Água Fria e Li Voo-Pássaro imediatamente voltaram os olhares para Zhang Verde.

Ela, enrubescida, parecia uma menina, pois sabia que jamais alcançaria o faro ou a habilidade de Alegria na confecção de sachês.

Mas, ao pensar na seleção, cultivo, colheita e prensagem das flores, recuperou a autoconfiança e ergueu o rosto para encarar os três.

Alegria apenas suspirou por dentro.

A seguir, foi o momento de os novos alunos escolherem seus mentores e definirem as equipes para as competições.