Capítulo 40: Pena que não há retrato

Pang Er assentiu com a cabeça.

O administrador Liu continuou: “A segunda coluna corresponde às probabilidades.” Em seguida, explicou o que eram as probabilidades.

O administrador Jiang observava os quatro, supondo que fossem jovens de famílias nobres vindos de outras regiões, por isso explicava tudo em detalhes.

“E a terceira coluna?” perguntou Pang Er, curioso. A-le escutava atentamente, também interessado nos números à frente.

“A terceira coluna mostra o total já apostado!” respondeu Liu.

Ao ver aqueles números, A-le não pôde deixar de balançar a cabeça. Primeiro, impressionou-se com o quanto havia de gente rica; segundo, ao notar que Huang Youting tinha recebido apostas de quinhentos mil, ficou admirado. Ou era prestígio de conhecidos, ou era o ímpeto dos apostadores falando mais alto. Por menor que fosse a probabilidade, enquanto houvesse uma chance, existiria quem apostasse.

A-le, no entanto, sentiu certa frustração — havia apenas os nomes, nada de retratos. Era difícil associar cada nome a um rosto. Se ao menos houvesse imagens imponentes ou beldades etéreas, quem sabe o público, ao ver a aparência, não se animasse ainda mais a apostar?

Murmurou: “Uma pena não haver retratos!”

O administrador Liu estranhou, mas ao perceber que era só um comentário ao vento, não deu importância.

Ele disse: “Talvez os senhores estejam se perguntando por que o total apostado não é maior para o primeiro colocado?”

Pang Er e os outros concordaram com a cabeça.

“Li Feiluan é filha do Senhor da Cidade; Jia Wanxia, a terceira dama da família Jia. Ambas são poderosas e têm grandes conexões. Quem tem nome na cidade aposta nelas.”

E acrescentou: “Os demais não têm tanto prestígio, e poucos os conhecem bem.”

A-le achou razoável, mas ao ouvir que seu tempo de sono havia sido longo, sentiu-se secretamente satisfeito. Sua estratégia estava funcionando.

Sun Xiaowu e Mo Di, experientes, perguntaram sobre como apostar e receber os ganhos.

“Fiquem tranquilos, senhores. Se fizerem a aposta antes da meia-noite e entregarem os lingotes, emitiremos imediatamente um comprovante. Amanhã, à meia-noite, basta apresentá-lo para receber o prêmio, se vencerem. Nossa casa, Uma Sólida Ponte, é a maior do ramo em Cidade Montanha Oriental, e nossa reputação é impecável. Não há motivo para preocupação!”

Todos assentiram.

Vendo que estavam convencidos, Liu perguntou: “Como os senhores desejam apostar? E quanto?”

Após fingirem discutir, decidiram:

“Apostaremos quinhentos mil lingotes, tudo no Gu Le! Viram o desempenho dele, foi ótimo, e ele é muito charmoso. Ninguém apostou nele ainda!”

“Isso mesmo, apostamos nele!” concordou Pang Er.

Liu, profissional, não opinou. Quando confirmaram a decisão, disse: “Por aqui, senhores!”

A-le entregou os lingotes e recebeu uma placa de jade como comprovante.

“Basta injetar energia vital que as informações da aposta aparecem. Reconhecemos a placa, não o portador, então cuidem bem dela!” alertou Liu, cumprindo seu dever.

A-le assentiu, segurou a placa, injetou um pouco de energia e, de fato, o símbolo de Uma Sólida Ponte brilhou, junto com a mensagem: “No ano tal, mês tal, dia tal, aposta na seleção dos discípulos do Pátio Leste do Tanque das Espadas, aposta de quinhentos mil lingotes em Gu Le, cotação 1 para 10…”

Não demoraram no local.

Liu os acompanhou até a porta: “Assim que terminar a competição, o resultado será anunciado. Voltem antes da meia-noite para receber os ganhos. Também atualizaremos as classificações e as novas probabilidades para o dia seguinte!”

Agradeceram e se despediram, tudo transcorrendo com fluidez.

…

Contudo, alguém percebeu o ocorrido.

Jiang Shangfei, no andar de cima, tomava chá enquanto observava as informações exibidas no painel de jade.

“Vejam só, apostaram em Gu Le!”

Imediatamente mandou que seus subordinados descobrissem quem era.

Após ouvir o relatório de Liu, achou graça.

“Alguém apostou só porque achou o rapaz bonito!”

Quando Liu se preparava para sair, lembrou-se de algo e disse: “Senhor, um dos jovens comentou algo, parecia estar falando sozinho.”

“Conte-me!” pediu Jiang Shangfei, curioso.

“Disse: ‘Uma pena não haver retratos!’”, respondeu Liu, acrescentando: “Ele olhava para os nomes na parede.”

“Uma pena não haver retratos…” Jiang Shangfei repetiu pensativo.

“Exato, foi isso que ele disse!”

De repente, Jiang Shangfei teve um estalo: “Sem retratos, menos apostas! Haha!”

Com o semblante renovado, ordenou a Liu: “Entre em contato com a academia imediatamente, traga as imagens e informações dos vinte primeiros colocados e exiba tudo na parede.”

“E se eles vierem apostar amanhã, me avise na hora!”

“Sim, senhor!” respondeu Liu prontamente, afastando-se.

Meia hora depois, o salão principal encheu-se de burburinho: agora, ao lado das informações, estavam expostos os retratos dos vinte melhores discípulos.

Os rapazes eram de uma imponência admirável; as moças, de uma beleza estonteante.

Mesmo Li Feiluan e Chu Yan, de rostos cobertos, pareciam ainda mais misteriosas e cativantes.

Jiang Shangfei fez questão de apresentar, um a um, os jovens, inventando apelidos criativos:

Orgulho do Mar Oriental, Pang Da.

Pegadas Invisíveis na Neve, Li Feiluan.

Nuvem Vermelha Voadora, Jia Wanxia.

Orquídea Mascarada, Chu Yan.

Andarilho Indomável, Gu Le.

…

Jiang Shangfei falava com entusiasmo, encantando o público.

As apostas nos primeiros colocados dispararam, especialmente as de Chu Yan, que logo ultrapassaram dez milhões.

Em seguida, A-le, com sua espada de madeira nas costas e cabelo longo e despenteado, atraiu a atenção das mulheres. Era o mais carismático dos rapazes; em menos de uma hora, já somava três milhões em apostas.

Após dar mais ordens a alguns administradores, Jiang Shangfei saiu apressado, tramando sabe-se lá o quê.

…

No dia seguinte,

A-le e os demais levantaram cedo e se arrumaram, tornando-se ainda mais distintos em aparência.

Em especial, Pang Da exibiu um semblante resoluto, um verdadeiro mestre.

“Orgulho do Mar Oriental!”

“Olhem, o Orgulho do Mar Oriental!”

“Ah! O Andarilho Indomável!”

…

As ruas estavam apinhadas. Ao avistarem A-le e companhia, a multidão começou a exclamar.

“Dizem que o rapaz rechonchudo é o Orgulho do Mar Oriental, venceu ontem, incrível…”

“Aquele com a espada é o Andarilho Indomável, Gu Le, quinto melhor entre os gênios…”

“Gu Le, Andarilho Indomável, eu te amo!”

“Pang Da, Orgulho do Mar Oriental, sou sua fã!”

Um grupo de jovens agitava pequenas bandeiras com os nomes de Pang Da, A-le e outros.

Nem Sun Xiaowu nem Mo Di estavam entre eles; ambos olharam para A-le e Pang Da com inveja, pensando no quanto chamavam atenção.

A-le, constrangido, balançou a cabeça e abriu caminho pela multidão, seguindo em direção ao portão norte.

Então, a cena tornou-se ainda mais impressionante: moradores acenavam bandeiras coloridas com os retratos dos cinco melhores classificados.

A jovem de branco, de rosto coberto, era Li Feiluan. A de vermelho, de beleza delicada, era Jia Wanxia. A de prata, também mascarada, era Chu Yan. Gu Le, com a espada de madeira, e Pang Da, de rosto redondo, completavam o grupo.

Pang Er caminhava lamentando, como quem perdera uma fortuna.

Já Pang Da estava radiante, pois homens, mulheres, jovens e idosos balançavam suas bandeiras e gritavam seu nome. Algumas senhoras gritavam: “Jovem mestre Pang, sou a tia Liu! Tenho vinte filhas lindas para lhe apresentar…”

A concorrente retrucava: “Mestre Gu, a tia Zhang tem ainda mais! Já tenho até os mapas astrais, apareça lá em casa à noite…”

Rivais ferrenhas, logo começaram a discutir.

Wen Donglai, ao ver tudo aquilo, só conseguia balançar a cabeça.

Pang Da sorria de orelha a orelha, e seu jeito alegre conquistava as jovens, que lhe lançavam olhares. Algumas, ousadas, já com vinte e oito anos, gritavam: “Irmãozinho Pang, quero casar com você!”

Pang Da, envergonhado, escondeu-se entre os amigos.

Pang Er, por sua vez, morria de inveja.

Finalmente, chegaram ao portão norte.

A praça estava lotada. Dois painéis ao lado do portão chamaram a atenção de A-le e seus amigos.

“Cem lingotes por pessoa, animais de estimação pagam o mesmo…”

A-le, surpreso, olhou admirado para os jovens de uniforme negro, entre eles o irmão Chen, acompanhado de outros vinte trajes idênticos.

Que astúcia, até ingresso cobram! Percebeu que, comparado a eles, seus rendimentos eram modestos, como um corvo pequeno diante de um maior.

Olhou para Sun Xiaowu e os outros, que pareciam igualmente impressionados.