Capítulo 24: Compartilhando Boas Notícias com o Rival

Em seguida, ouviu-se um leve ruído, e uma carta voou de seu peito para cima; o criado a apanhou suavemente e, com respeito, entregou-a ao Terceiro Jovem Mestre Jin.

Este, por sua vez, parecia bastante habituado ao procedimento: rasgou o envelope e retirou o papel, começando a ler de imediato. Seus olhos brilharam, percorrendo rapidamente as linhas da carta, a ponto de gotas de suor escorrerem de sua testa. Fez então um sinal para que o criado lhe desse outra pedra espiritual. O criado lançou-lhe mais uma, e o tal Irmão Chen, do chão, enviou outra carta.

O Terceiro Jovem Mestre Jin apanhou-a pessoalmente, rasgando o envelope com presteza para ler o conteúdo. Após alguns instantes, finalmente soltou uma gargalhada vibrante. Porém, rapidamente conteve-se, voltando-se para o jovem de sobrenome Wang e saudando-o com as mãos em punho:

— Muito obrigado, Irmão Chen.

— Vamos retornar imediatamente para a residência! — ordenou ele aos dois criados, baixando a voz.

Um dos criados, surpreso, questionou:

— Jovem Mestre, não vai esperar pelo Jovem Mestre Huang e pela Senhorita Jia?

— Jin Busan, mal cheguei e já vai embora? Isso não é nada cortês! — outra voz soou então no topo da escada.

O chamado Jin Busan imediatamente saudou respeitosamente:

— Ora, Irmão Huang! Surgiu-me um assunto urgente, perdoe-me!

Ele já se preparava para afastar-se da janela, como se não quisesse que o Segundo Jovem Mestre Huang visse quem estava no térreo.

O Segundo Jovem Mestre Huang se aproximou da janela, segurando o braço de Jin Busan:

— Wanxia está prestes a chegar. Marcamos este encontro para tomar chá juntos. Não tem medo que ela fique furiosa se você sair agora?

Olhando para fora, reconheceu o Irmão Chen. No mesmo instante, compreendeu o motivo.

Lançou um olhar de desdém a Jin Busan e, então, com uma expressão calorosa, saudou o Irmão Chen:

— Então o Irmão Chen também está aqui! Conto com seus conselhos, estou pronto para ouvir atentamente.

O jovem chamado Irmão Chen mal se movera, mas seus lábios começaram a se mexer discretamente. O Segundo Jovem Mestre Huang, olhos atentos, retirou dois brilhantes seixos espirituais do bolso e os lançou ao Irmão Wang, recebendo em troca dois envelopes.

Sem se incomodar com Jin Busan, abriu imediatamente um deles, lendo-o com ansiedade, e logo fez o mesmo com o segundo. Após a leitura, também riu alto, mas apenas resmungou para Jin Busan.

Este não se importou, mas, de repente, seu nariz captou um aroma delicado, e ele decidiu não ir mais embora.

Quando o perfume chega antes da pessoa, é certo que se trata de uma mulher, e não de uma mulher comum, mas de uma extraordinária beleza.

Uma voz doce, envolvente e perfumada subiu pela escada até a janela.

Peng Da e Peng Er viram, então, uma jovem deslumbrante, de curvas sensuais, inteiramente vestida de vermelho, aproximar-se da janela, deixando-os ofegantes de imediato.

Na rua, alguns jovens também pararam para olhar — afinal, quem não gostaria de admirar tamanha beleza?

— Aquele Segundo Jovem Mestre Huang deve ser da família Huang da Cidade Dongshan. Dizem que metade das construções e estradas da cidade foi feita por eles. Quanto à Senhorita Jia, deve ser da família Jia, que fornece pelo menos quarenta por cento dos alimentos, roupas e utensílios da cidade. As famílias Jin, Huang e Jia, junto com a família Li do Palácio do Senhor da Cidade, são, na verdade, as quatro grandes famílias.

Peng Er, mantendo o autocontrole, explicou em voz baixa para Ale.

Ale assentiu e, então, semicerrando os olhos, observou a Terceira Senhorita da família Jia: percebeu que suas habilidades de leveza eram extraordinárias, já que sua voz e corpo pareciam flutuar juntos até a janela.

— Boa tarde, irmã Wanxia! Seu irmão Huang Youting a saúda! — disse o Segundo Jovem Mestre Huang, fazendo uma reverência.

Jin Busan logo assumiu um ar elegante, saudando também:

— Boa tarde, irmã Wanxia! Este seu irmão Busa está à sua espera há muito tempo!

— Hmph! Palavras vazias! Não venham com falsidades!

Apesar disso, sua voz era encantadora, revelando um tom de brincadeira e flerte. Erguendo as sobrancelhas, ela se dirigiu à janela:

— Irmão Chen! Há quanto tempo! O Jovem Mestre Jiang enviou alguma carta para mim?

O Irmão Chen, com os olhos brilhando e um leve rubor nas orelhas, retirou rapidamente um envelope.

— O preço subiu: uma pedra por carta — disse ele, lançando o envelope.

Ao mesmo tempo, ficou atento à mão estendida da Senhorita Jia, cujos dedos eram finos como cebolinha, brancos como jade.

Ela recebeu o envelope delicadamente com uma mão, enquanto com a outra atirava uma pedra ainda mais luminosa e preciosa.

— Esta vale por dez!

— Muito agradecido, Terceira Senhorita — respondeu Chen, sorrindo. Ela não só era bela, mas também generosa.

A Terceira Senhorita da família Jia não demonstrou pressa: sentou-se tranquilamente, abriu o envelope devagar, cheirou-o com seu belo nariz e, então, leu-o com olhos cheios de doçura, como se fosse uma carta de amor.

Não se importou com os olhares apaixonados, tanto do andar de cima quanto de baixo; parecia fazer parte de um capítulo esperado.

Abriu a carta sem pressa e seus olhos brilharam de emoção, mas logo disfarçou, dizendo casualmente em direção ao térreo:

— Irmão Chen, agradeça ao Jovem Mestre Jiang por mim, diga a ele que a irmã Wanxia recebeu sua carta!

O jovem, que ainda há pouco estava radiante, suspirou ao ouvir o tom dela. Estava claro que seu coração pertencia apenas ao Jovem Mestre Jiang, e não pôde deixar de se sentir um pouco desapontado. Ainda assim, receber um sorriso de uma beldade e uma pedra espiritual de boa qualidade já era uma recompensa.

Alguns jovens mais espertos aproximaram-se discretamente do Irmão Chen para perguntar sobre as cartas. Muitos, ao perceber que não tinham dinheiro, bateram no próprio corpo, resignados.

O Irmão Chen era cauteloso. Os guardas de prata olharam em sua direção, então ele se afastou para um canto. Os jovens mais abastados, com grandes pacotes, seguiram-no silenciosamente.

Ale, atento e lúcido, percebeu que a informação era valiosa e que os compradores a guardavam como um tesouro. Faz sentido — ninguém quer dividir notícias tão importantes.

Olhando novamente para o andar de cima, viu os três jovens conversando e rindo como se nada tivesse acontecido. Nenhum deles mencionou o ocorrido. Todos pareciam de bom nível; ao perceberem olhares estranhos sobre si, olharam casualmente na direção de Ale, mas os dois rapazes, ao vê-lo, logo expressaram desdém.

— Vamos voltar. Contarei a vocês o conteúdo da carta! — disse Ale.

— Esse rapaz é interessante — comentou Jin Busan ao vê-los se afastar.

— Sim, interessante. Compartilhar boas notícias até com os concorrentes — concordou Huang Youting.

Jia Wanxia não disse nada, mas, ao ouvir, suspirou levemente. No lugar dele, ela também não conseguiria compartilhar tal informação.

Enquanto caminhava, Ale ouviu os suspiros dos jovens que não haviam conseguido comprar a carta. Alguns lamentavam a falta de sorte, outros achavam injusto, e havia quem culpasse os antepassados por não terem deixado fortuna.

Os que compraram a carta, por sua vez, esbanjaram moedas como se fossem lixo, mas, sem dúvida, isso também era uma demonstração de força.

No entanto, Ale ouviu algo que chamou sua atenção:

— E daí se comprou a notícia? Quem não tem força será eliminado do mesmo jeito.

— Quem tem força não precisa temer nada. Pelo menos, as vagas para os aprovados são justas e não podem ser compradas.

...

— Não ter dinheiro é realmente um problema! — suspirou Ale consigo mesmo. Já estava endividado até o pescoço. E aquelas pedras reluzentes, o que seriam? Embora não fosse conveniente usar seu sentido espiritual no meio da multidão, sua intuição dizia que eram pedras com algum tipo de energia especial. Quando a Terceira Senhorita da família Jia exibiu aquela pedra ainda mais brilhante, sentiu uma leve reação no baixo ventre...

Aquela pedra valia, no mínimo, mil lingotes de prata — talvez mais.

Ale franziu a testa, preocupado: a falta de dinheiro era um grande obstáculo!

...

De volta à hospedaria “Destino”, Ale pediu ao gerente pincel, tinta, papel e tinteiro, começando a transcrever tudo o que vira. Após terminar, soprou suavemente a folha para secar a tinta e seus quatro companheiros se juntaram para ler. De fato, ali estavam os detalhes da seleção, ainda que de forma resumida:

1. Prova de meditação: manter uma postura, olhando para o lago sob a sombra das árvores e os peixes que nele nadam, durante uma hora para ser aprovado — trinta pontos. Quem não alcançar uma hora, não pontua; cada meia hora adicional vale cinco pontos, até o máximo de cinquenta.

2. Prova de habilidades variadas: escolher quatro entre seis

Visão: identificar objetos dentro de uma casa de pedra, nomeando-os; cada nome correto vale um ponto. Menos de três objetos não pontua. Máximo de dez pontos.

Audição: reconhecer e descrever ou imitar dez sons diferentes; cada som identificado vale um ponto. Menos de três, não pontua. Máximo de dez pontos.

Força: bater em um monumento de força; cada feixe de luz aceso vale um ponto. Se não acender, não pontua. Dez feixes acesos valem dez pontos.

Olfato: identificar tipos de flores apenas pelo cheiro; menos de três, não pontua; cada acerto vale um ponto. Máximo de quinze pontos.

Paladar: provar dez tigelas de sopa numeradas; reordenar do mais suave ao mais salgado. Menos de três acertos, não pontua; um erro, zero pontos; tudo certo, dez pontos.

Tato: identificar, ao toque, os caracteres gravados sob a tinta preta do tanque; cada caractere certo vale um ponto, até dez. Se formar uma frase correta, ganha cinco pontos extras.

3. Prova de espada: observar a espada a olho nu ou com o sentido espiritual. Menos de três respirações, zero ponto; cada respiração equivale a três pontos; dez respirações, trinta pontos; cada respiração adicional, um ponto, até o máximo de cinquenta pontos.

Observações:

1. As provas são individuais e para jovens até quinze anos completos; um dia a mais e já não pode participar. Apenas os duzentos primeiros passam para uma segunda fase, agora em equipes de cinco, formadas livremente. A pontuação máxima da equipe é de cinquenta pontos, que somam-se à nota individual. Os cem melhores, ao final, serão aprovados. Detalhes da segunda fase são desconhecidos.

2. Quem zerar em qualquer grande prova, estará eliminado.

3. Gênios podem pedir dispensa: basta tocar a plataforma do Espelho da Semente do Dao; se conseguir condensar a semente, será aprovado imediatamente; caso contrário, eliminação direta — cuidado.