Capítulo 83 – O Décimo Primeiro Caldeirão Sem Número

Cerca de um quinto do espesso caldo foi engolido por ele, enquanto seu núcleo dourado girava, emitindo brilhos dourados acompanhados de reflexos multicoloridos. Na noite anterior, Alek absorvera duzentas pedras espirituais de qualidade média; para garantir o suprimento diário, ele era cuidadoso e comedido. Até conseguir novas fontes de renda, precisava administrar seus recursos. Agora, consumir duzentas por noite já era dez vezes mais do que três dias atrás, tudo graças ao bracelete, que ampliara sua capacidade de absorção.

Alek sentiu-se um pouco frustrado por ter de interromper-se ali, então, segurando a tampa da panela com todas as forças, rapidamente pescou a última porção do caldo. Já não conseguia tirar mais: a sopa estava tão viscosa que oferecia resistência, e sua energia vital também se mostrava insuficiente.

Assim, a décima tampa finalmente desceu, cobrindo a panela. Aquela última porção repleta de energia, Alek poderia saborear devagar. Enquanto a apreciava, pensava consigo mesmo: que lugar grandioso é este Vale da Espada! O projeto deste treinamento só pode ter vindo de um verdadeiro sábio. Não conseguiu evitar um profundo respeito pelo diretor, a quem ainda não tivera sequer o direito de conhecer.

Quando a última gota do caldo denso se desfez em sua boca e virou energia a penetrar seu núcleo, ouviu-se um estrondo: ele sentiu o núcleo dourado inflar ainda mais. Agora, o núcleo adquirira um leve tom púrpura, e as cinco linhas gravadas brilhavam como água corrente. Alek percebia seus meridianos, sangue e músculos expandirem-se; surpreendeu-se ao notar que crescera visivelmente.

De fato, Alek não se enganava: aquele caldo não apenas fortalecia o núcleo dourado, mas também promovia o desenvolvimento físico e nutria os meridianos de maneira extraordinária — embora, quanto ao crescimento, o efeito fosse único.

Naquele momento, na porta da câmara de pedra, uma placa de jade diante de Zhu Dahai brilhou levemente: sempre que alguém passava pelas dez provas, ela alertava. No entanto, no dia anterior, Zhu Dahai já fora notificado de que todas as informações sobre Gule deveriam ser registradas separadamente, sem divulgação e comunicadas diretamente ao instrutor Song Zhiyu.

Zhu Dahai, então, tirou discretamente outra placa de comunicação: “No Salão do Paladar, Alek bebeu de uma só vez até a décima panela.”

Logo veio a resposta: “Nada de alarde, não incomode Gule; consulte o manual depois e registre o relatório.”

Zhu Dahai assentiu em silêncio, sentindo-se satisfeito por ter se aproximado do novo aluno.

Coincidentemente, naquele momento, um jovem aproximou-se, entregou sua placa e pediu para entrar no Salão do Paladar.

Zhu Dahai logo disse: “Há uma pessoa lá dentro agora, talvez precise esperar um pouco mais.”

O jovem, novato e desconhecido, não ousou contrariar; assentiu obedientemente e postou-se à margem.

*

Enquanto isso, Alek concentrou-se e saboreou a última porção do caldo, enquanto em sua mente surgiam as imagens e os nomes dos cento e oito ingredientes. Antes, ele nem se preocupava em distingui-los, apenas queria beber mais.

Seguro de si, Alek escreveu rapidamente em um novo caderno seu nome e a lista dos cento e oito ingredientes. Depois, sentou-se de olhos fechados, descansando o tempo de uma xícara de chá, e então levantou-se, dirigindo-se à décima primeira panela, aquela sem número.

Alek era ousado; já que a panela estava ali e o caderno também, resolveu investigar. Aproximou a mão do caderno, curioso se conseguiria pegá-lo desta vez; infundiu um pouco da energia de seu núcleo e tentou segurá-lo.

“Estranho...”

Não conseguiu levantar o caderno. Tentou outro caderno, mais novo, sem sucesso — nem mesmo a caneta podia erguer.

O que significava aquilo? Estavam ali, mas não permitiam que fossem consultados? Alek achou aquilo absurdo: por que todo grande mestre gostava de criar obstáculos e testes?

Parou então para refletir. Qual seria, afinal, a diferença entre estas duas últimas panelas e as dez anteriores? Sentiu um certo arrependimento por não ter perguntado antes na porta, mas não queria que o supervisor descobrisse sua astúcia.

De repente, lembrou-se do Registro Sagrado do Soberano Humano: era preciso usar a percepção espiritual para ativar. Alek animou-se. Decidiu tentar: lançou uma grande onda de sentido espiritual sobre o caderno!

Assim que o sentido espiritual tocou o caderno, sentiu como se ele tivesse espinhos; uma leve dor de picada na cabeça, mas suportável. Alek percebeu que o caderno guardava vestígios do sentido espiritual de outras pessoas que o haviam lido. O que era maravilhoso: o caderno, antes rígido, parecia ganhar vida, embora não brilhasse como couro de dragão.

Alek, ansioso, estendeu a mão para o caderno. Surpreendentemente, ainda não conseguiu levantá-lo, mas notou que a capa se mexeu, levantando uma ponta. Alek sorriu — podia folheá-lo diretamente.

Abriu então a primeira página.

Ha! Estava certo. Nela havia apenas um nome desconhecido: Jia Zhen.

Seria um mestre da família Jia?

Segunda página: Huang He.

Terceira: Jin Li.

Quarta: Bai Qianxing.

Bai Qianxing? Alek reconheceu — era o comandante dos Guardiões de Prata!

Agora compreendia: eram nomes de mestres transformados, cultivadores de alto nível. Sentiu o coração estremecer.

Controlando a emoção, continuou folheando: a maioria dos nomes era das famílias Huang, Jin e Jia, com poucos de outros sobrenomes.

Deparou-se então com Jiang Feng — o ancião Jiang, pai de Jiang Shangfei.

O coração de Alek bateu ainda mais forte ao ver outro nome familiar: Fang Hu!

Então Fang Hu, o senhor da cidade, também era egresso do Pavilhão Oriental — não era de admirar seu interesse por ele. Prometeu a si mesmo retribuir, na próxima oportunidade.

Folheando até a última página, deparou-se com — Li Wanli!

Muito conhecido: senhor da cidade de Dongshan, pai de Li Feiluan, pai adotivo de Xiao Peng e Xiao Ruoshui...

O caderno era fino, poucos nomes, mas todos de mestres raríssimos de encontrar.

Alek fechou o caderno, recolheu o sentido espiritual. O caderno voltou ao seu estado original, como se jamais tivesse sido aberto.

*

Alek respirou fundo novamente. Poderia abrir aquela décima primeira panela? Que tipo de caldo haveria ali? Que energia conteria?

Se o teste era de percepção espiritual, a tampa da panela também exigiria ativação espiritual.

Com a experiência do couro de dragão e do Monumento do Rei da Força, extraiu uma quantidade imensa de sentido espiritual, cobrindo a tampa da décima primeira panela.

Sentiu uma aura fria emanando da tampa; ainda não era suficiente, então concentrou ainda mais o sentido espiritual, até que a aura tornou-se mais suave.

Achou que já bastava: quase esgotara seu sentido espiritual. Cuidadosamente, segurou as duas alças da tampa.

Então bradou: “Erga-se!”

Ouviu-se um rangido: a tampa raspou contra a borda, mas Alek não conseguiu levantá-la, apenas moveu-a um pouco.

Era a hora do verdadeiro desafio! Pela primeira vez, sentia-se diante de um adversário à altura — uma tampa de panela!

Respirou fundo, conectou um pouco do sentido espiritual ao núcleo dourado: “Núcleo, preciso de mais força desta vez.”

O núcleo, como se recebesse uma ordem de ataque, começou a girar vigorosamente. Fluxos de energia espiritual inundaram o corpo de Alek, concentrando-se nos braços, cintura e pernas.

Se Alek se observasse, veria que crescera mais cinco centímetros, os ombros alargaram-se ao menos dez, os braços e mãos tornaram-se musculosos, o rosto corado de esforço.

Enquanto o núcleo emitia energia, Alek evocou em sua mente o estado de espírito em que batera no Monumento do Rei da Força, aquele rugido imparável.

“Erga-se!”

Na porta, dois homens: embora a câmara estivesse protegida por encantamentos, um eco do grito transbordou. O aluno e Zhu Dahai ouviram claramente.

O aluno, desconfiado, olhou para trás, certo de que o grito viera de dentro. Achou estranho — era só uma prova de caldos, precisava de tanto barulho? Lançou um olhar para Zhu Dahai.

Zhu Dahai retribuiu o olhar e, com seriedade, assentiu: “Gritar aumenta a força!”

O aluno suou frio. Sentiu-se nervoso: só entrara por causa do aumento temporário de vagas, ficando exatamente no 199º lugar. Por isso, era sempre cauteloso, até um pouco inseguro. Seu teste de força dera apenas um ponto; não fosse a regra de pontuação, não teria sido selecionado.

Agora, ao ouvir o grandalhão, pareceu encontrar uma solução: assentiu com determinação e cerrou os punhos.