Capítulo 18: O Segundo Mais Velho do Lago das Espadas

O que mais surpreendeu Alê foi o aparecimento súbito de Li Yunzhong, absolutamente sem qualquer indício – parecia que a porta nem sequer se movera, e ele já estava ali, bem diante de si! Em seguida, uma presença avassaladora, como a de uma montanha, envolveu-o num instante, ainda mais afiada que a de Li Huanhuan, superando-a por muitos níveis.

As mãos de Alê tremiam levemente, mas não era pelo peso de Xiao Ruoshui, que em nada era gorda, mal passando dos quarenta quilos. Ainda assim, Alê mantinha-se firme, pensando consigo: se esse homem quiser me matar, que eu morra de pé.

...

Li Yunzhong fitou os olhos de Alê, e neles percebeu medo, mas também firmeza e coragem.

De repente, ele se surpreendeu, recolhendo então a sua aura.

— Não tenha medo, jovem, não vou lhe fazer mal. Quando cheguei, senti duas presenças espirituais aqui. Imagino que você seja a pessoa mencionada pelo Lobo da Noite, não é?

Percebendo que Li Yunzhong não tinha más intenções, Alê sentiu-se aliviado. Não sabia ao certo quais eram os seus propósitos, mas mesmo assim assentiu, embora logo franzisse levemente as sobrancelhas, pois seus ouvidos ainda latejavam de dor.

— Está sentindo uma dor aguda nos ouvidos, como se fossem perfurados por espadas? — perguntou Li Yunzhong com um olhar gentil.

Alê assentiu novamente.

Repentinamente, Li Yunzhong avançou e pousou uma mão sobre seu ombro. Alê quis desviar, mas não sabia como, tamanha a rapidez.

Assim, permaneceu imóvel. Então, sentiu uma energia cálida e vigorosa brotar do ombro diretamente para os ouvidos. Imediatamente, um alívio o tomou, como se estivesse sendo banhado por águas mornas, revigorando seu ânimo.

— Não acha que somos parecidos? — disse Li Yunzhong, de maneira enigmática.

Dessa vez, Alê não assentiu, respondendo diretamente:

— Por isso você ficou surpreso de repente?

Li Yunzhong sorriu, um sorriso que iluminou o ambiente como o sol após a chuva, aquecendo Alê, e disse:

— Você é muito bom!

Li Yunzhong parecia apreciar conversar com Alê, e logo perguntou:

— De que escola você vem?

— Ala Leste da Piscina das Espadas! — respondeu Alê sem hesitar.

— Acabo de vir de lá. Ao todo, entre discípulos, instrutores, mordomos e serventes, são dois mil novecentos e noventa e nove pessoas. Não há você entre eles — respondeu Li Yunzhong.

— Logo vou me inscrever — disse Alê, convicto.

— Sua família é na costa leste?

— Mil léguas para o leste, na Ilha do Sol Nascente! — confirmou Alê.

— Lá deve haver muitos peixes?

Alê assentiu novamente:

— Lá tem muitos peixes!

— Já sabe meu nome, e o seu? — perguntou Li Yunzhong.

— Gu Le, ‘Gu’ de antigo e ‘Le’ de alegria, mas todos os amigos me chamam de Alê — respondeu, enfatizando a palavra “amigos”.

— Muito bem, meus amigos me chamam de Segundo da Piscina das Espadas — Li Yunzhong o olhou com igual ênfase na palavra “amigo”. — Espero... que algum dia possa me chamar de Segundo Irmão Sênior.

Achou que talvez devesse retirar o “espero” ou o “segundo”, mas lembrou das palavras de seu mestre — ninguém pode prever o futuro.

Por isso, Li Yunzhong manteve as duas palavras.

Os olhos de Gu Le brilharam imediatamente:

— Eu também espero, irmão Li!

Li Yunzhong sorriu novamente, desta vez rindo alto como Alê. No fundo, pensava: sendo o segundo discípulo do Santo da Espada, talvez esta noite seja a que mais sorri e mais relaxado estou em muito tempo.

Por isso, não disse mais nada, apenas murmurou um “hmm” e acenou com a cabeça. Parecia aprovar o tratamento e a resposta, mesmo que Alê não o chamasse de Segundo Irmão, mas sim de Irmão Li.

Em seguida, tirou de dentro do manto um pequeno frasco e disse:

— Alê, use este frasco para acordar aqueles que desmaiaram — basta aproximar do nariz e boca deles para que despertem. Não precisa se preocupar, já verifiquei e todos apenas desmaiaram, talvez graças à pessoa que você segurava.

Lançou um olhar para Xiao Ruoshui nos braços de Alê, acrescentando:

— Antes do meio-dia, todos despertarão sozinhos.

Deixou um frasco de jade sobre a mesa.

— Obrigado, irmão Li! Vou cuidar de tudo — disse Alê, olhando-o nos olhos com seriedade.

Li Yunzhong sorriu largamente, ergueu os olhos para o céu e murmurou quase sem voz:

— Se ela me visse hoje, pensaria que mudei?

Percebeu que falara demais naquela noite.

Alê não sabia a quem Li Yunzhong se referia, mas, diante de tanta ternura e afeição, imaginou que só poderia ser uma mulher. Mas que tipo de mulher seria capaz de ocupar a mente de alguém tão extraordinário?

No fim, Li Yunzhong apenas disse:

— Até logo!

Alê, com Xiao Ruoshui nos braços, curvou-se profundamente, já que não podia juntar as mãos, e respondeu:

— Até logo, irmão Li!

Quando ergueu os olhos para acompanhar a partida de Li Yunzhong, percebeu que ele já não estava mais lá. Nem a porta se movera; restava apenas o sussurro do vento na esquina da rua, enquanto galinhas, patos e insetos permaneciam em silêncio, e as pessoas dormiam sem sonhos ou murmúrios.

Tendo prometido a Li Yunzhong que cuidaria de tudo, Alê não acordou todos. O conteúdo do frasco não podia ser desperdiçado — só de sentir o aroma, sua mente clareou completamente, como se ondas sacudissem seu mar espiritual.

Alê não sabia, porém, que Li Yunzhong também estava com o espírito agitado.

— Que jovem extraordinário! — pensou Li Yunzhong. O maior ganho daquela noite não foi o duelo com o Lobo da Aliança da Lua Negra, nem o resgate do povoado, mas o longo diálogo com esse estranho rapaz do vilarejo de pescadores, alguém que lhe parecia similar em tantos aspectos: ambos carregavam grandes espadas, tinham penteados e maneiras de falar parecidas.

E, acima de tudo, o talento. “Talvez eu não fosse tão bom quanto ele nessa idade”, ponderou Li Yunzhong, lançando sua percepção em busca do lobo, enquanto pensamentos tumultuavam sua mente.

Estava surpreso que Alê tivesse ferido a consciência do lobo, razão pela qual o inimigo mal percebeu sua aproximação. Uma pena não ter aproveitado melhor a oportunidade, pensou. Para alguém perito em assassinatos quase ser ferido por um jovem cujo núcleo espiritual ainda não estava formado — se isso fosse contado, seria motivo de espanto entre os cultivadores.

Mais espantoso ainda era não conseguir sondar o mar espiritual de Alê — uma névoa o cobria, embora houvesse sinais de energia e percepção espiritual, seu dantian permanecia indistinto. E, surpreendentemente, Alê mantinha-se calmo e até perspicaz diante dele...

Murmurou para si mesmo:

— Em breve terei mais um irmãozinho ou irmãzinha de seita; provavelmente um irmãozinho.

Mas sabia que todos os olhos do Reino Zheng estavam atentos, assim como muitos do Reino Yan e do Reino Xue. “Discípulo do Santo da Espada” era um prêmio que todos desejavam conquistar.

— Gostaria tanto que o irmão mais velho o conhecesse... — pensou, e num lampejo alçou voo, deixando apenas um leve sussurro no ar:

— Alê, belo nome!

...

Alê espirrou de repente. Não era outono nem inverno, e embora sua mente e corpo estivessem tensos desde a noite anterior, não era motivo para um resfriado.

Sacudiu a cabeça e decidiu levar Xiao Ruoshui de volta ao quarto dela.

Depois, Alê acordou Wen Donglai e contou-lhe que uma presença poderosa invadira o quarto de Xiao Ruoshui, que ele próprio a golpeara com a espada, e, quando o inimigo ia matá-lo, outro mestre surgiu, expulsou o agressor e ainda deixou um remédio para despertar todos.

Wen Donglai havia desmaiado em meditação; lembrava claramente do uivo do lobo e, por isso, acreditou na história de Alê, lamentando apenas ter desmaiado.

Em seguida, combinaram como proceder.

Quando o sol mal despontava, Xiao Ruoshui acordou atordoada. De repente, ouviu a voz de Alê no quarto ao lado:

— Ah, maldito abutre, não me coma!

Logo depois, com um estrondo, a parede foi rompida, e Alê caiu desmaiado dentro do próprio quarto.

Xiao Ruoshui gritou:

— Tio Wen! Tio Wen!

Então, Wen Donglai despertou e pediu a Xiao Ruoshui que segurasse Alê enquanto ia chamar o estalajadeiro. Este logo despertou, seguido por Xiao Peng, Peng Da e Peng Er.

Wen Donglai explicou ao estalajadeiro que a sobrinha encontrara o primo tendo um pesadelo, sonhando com um pássaro monstruoso que o perseguia. Sem encontrar a porta, ele atravessou a parede, e foi chamado por ela, e assim por diante...

Xiao Peng, Peng Da e Peng Er, ao verem a preocupação de Xiao Ruoshui, Wen Donglai e o senhor Ma, não tiveram dúvidas. Afinal, Peng Da também sonhara que era perseguido por um abutre, e só acordou porque o tio Wen o chamou — do contrário, teria morrido de susto no sonho.

Naturalmente, os moradores do vilarejo foram despertando, e muitos sentiram-se revigorados, como se tivessem tido o sono mais profundo e restaurador. Alguns poucos, contudo, lamentaram ter dormido demais, achando que era cansaço das caçadas.

Até os porcos, galinhas e patos pareciam mais animados; ao meio-dia, o povoado fervilhava, como se tivesse rejuvenescido.

O grupo de seis jovens parecia bem disposto, exceto por Alê.

Peng Da e Peng Er consolaram Alê, dizendo-lhe para ficar tranquilo — bastava cultivar bem o caminho dos imortais, e nenhum pássaro o incomodaria. Mas Peng Da não parecia muito convicto, enquanto Xiao Peng franziu o cenho ao ouvir falar de pássaros.

Wen Donglai deu duas moedas de prata extras ao senhor Ma, pedindo que reparasse a parede, prometendo que voltariam a se hospedar ali.

O estalajadeiro insistiu em devolver uma moeda, mas só aceitou após muita insistência e agradecimentos dos rapazes, sentindo que não aceitar seria desfeita para com os jovens oficiais.

Na partida, o grupo fez uma farta refeição. Wen Donglai, sabendo que Alê mal dormira e passara por um perigo, pediu mais dois frangos, um coelho selvagem e uma galinha-do-mato.

Xiao Peng observava Alê comer mais da metade da comida com um olhar enviesado. Peng Da olhou para a própria barriga, quis protestar, mas, tal como quando falava dos pesadelos, não tinha coragem.

Xiao Ruoshui, com olhos límpidos como a água, servia comida a Alê, enquanto Peng Er apenas engolia em seco, sem ousar pedir mais...