Capítulo 63: O Banquete VI – O Senhor da Cidade, Li Wanli

“Saúdem o Senhor da Cidade Li!”
Todos se levantaram ao mesmo tempo.
O salão estava repleto, com centenas de pessoas presentes, e aquele cumprimento ecoou de forma impressionante, deixando os jovens que ainda não haviam entrado no recinto instantaneamente tensos.
“Ha! Ha! Ha!”
Um homem de meia-idade, vestindo uma armadura de prata escura, dirigiu-se com uma risada sonora ao trono do Qilin. Atrás dele vinha outro homem igualmente armado: o comandante dos Guardas de Prata, Bai Qianxing.
Li Wanli avançou quase num só passo até o trono, girou-se para encarar a multidão, e seus olhos lançaram um olhar agudo, como o de uma águia, percorrendo cada rosto presente.
Num instante, quase todos sentiram como se estivessem sendo observados de perto.
“Por favor, sentem-se!” disse ele, acomodando-se com autoridade.
Todos sentiram um alívio súbito e, então, tomaram seus lugares.
A-le também ficou tenso, sentindo-se diante de Li Yunzhong. Contudo, era diferente: Li Wanli emanava uma aura letal de soldado, despertando temor, enquanto Li Yunzhong inspirava uma proximidade natural.
A-le passou a observar Li Wanli discretamente.
Li Wanli tinha pele clara, traços bem definidos, semblante firme. Seus olhos lembravam os de Li Feiluan. O bigode, aparado com precisão, conferia-lhe um certo ar intelectual; certamente, na juventude, conquistara muitos corações.
Apesar do porte audacioso, Li Wanli aparentava ser um homem de profundos segredos. A-le, ao pensar nas vezes em que ele adotava filhos e filhas, sentiu-se desconfiado; não queria terminar com um pai adotivo.
Neste momento, Li Wanli assentiu para Bai Qianxing.
Bai Qianxing deu um passo à frente e proclamou: “Senhores líderes das seitas, mestres, senhores das cidades, comandantes, chefes de famílias, jovens talentos e as vinte crianças que ingressarão na academia! Sejam todos bem-vindos!”
Aplausos ressoaram por toda parte.
Bai Qianxing fez uma pausa e continuou: “Agora, inicia-se o banquete de celebração pela seleção dos novos alunos do Pavilhão Oriental da Piscina das Espadas!”
Dito isso, bateu palmas duas vezes.
Duas fileiras de músicos começaram a tocar. Primeiro, tambores pesados, depois sinos, e em seguida outros instrumentos se juntaram.
De repente, pelo outro lado do salão, entraram duas fileiras de dançarinas, vinte e quatro ao todo. Todas possuíam figuras graciosas e beleza singular, aparentando dezoito ou dezenove anos, vestidas com delicadas túnicas azul-celeste, dançando com elegância ao ritmo da música, compondo um quadro de prosperidade e alegria.
Subitamente, a música tornou-se mais intensa, e uma jovem vestida de branco entrou no centro do palco, movendo-se com leveza, quase flutuando.
Seus traços eram delicados como pêssegos na primavera, e sua dança alternava entre movimentos grandiosos e graciosos, tornando-a ainda mais encantadora.
Os senhores das cidades e comandantes começaram a aplaudir, seguidos pelas tropas, que clamavam animadamente.
Ao término da apresentação, as dançarinas se retiraram, e os convidados ergueram seus copos, brindando ao Senhor da Cidade Li Wanli.
Os líderes das seitas, mestres e chefes de família também se viram obrigados a seguir o gesto. Li Wanli sorria, acenava e, pegando seu copo, esvaziou-o de um só gole, levando o clima ao primeiro ápice da noite.

Os jovens dos grandes clãs, junto com Xiao Peng, também ergueram seus copos.
A-le observou e pensou consigo: que luxo, músicos e dançarinas. Olhou casualmente para Li Feiluan, que também segurava o copo e olhava para ele.
Ela fez um gesto com os lábios, sinalizando que era seguro beber.
A-le bebeu de um só gole.
Sentiu um leve ardor, franziu a testa, mas logo veio um sabor doce e um aroma envolvente; depois, uma sensação de suavidade percorreu sua garganta até o estômago, aquecendo-o de forma confortável.
“Ah! Que vinho maravilhoso!”
A-le elogiou, acenando para Li Feiluan. Seus lábios formaram claramente um “obrigado”.
Li Feiluan não conteve o riso, soltando uma risada inesperada diante da graça de A-le.
Vários mestres e líderes de seitas voltaram-se, curiosos sobre quem era aquele jovem inexperiente.
Viram um rapaz com cabelos longos, vestindo-se como um espadachim, sorrindo satisfeito, e todos balançaram a cabeça, rindo descontraídos.
O ancião Jiang Feng também olhou, reconhecendo Gu Le, e sentiu-se feliz.
Ele já havia provado esse vinho muitas vezes; era feito com noventa e nove frutas e nove tipos de mel, capaz de fortalecer o corpo e preservar a juventude, um vinho espiritual de primeira. Era uma tradição nos banquetes do palácio do Senhor da Cidade; embora não fosse o melhor vinho da casa, era inacessível ao povo comum de Dongshan.
Num gesto de apoio a A-le, Jiang Feng exclamou: “Ótimo vinho!”
Outros mestres e líderes de seitas também começaram a elogiar.
Do outro lado, os senhores das cidades e comandantes, todos mestres de alto nível, apreciaram o espírito audacioso do jovem, que, mesmo diante de tantos notáveis, expressava suas emoções livremente, algo raro de se ver.
“Ótimo vinho, bravo rapaz!”
O Senhor da Cidade Fang Hu, da segunda maior cidade vizinha, Linshan, levantou-se e disse em voz alta: “Aquele jovem, levante-se! Quero brindar contigo!”
A-le ainda degustava o vinho, sem perceber o chamado; Xiao Ruoshui, atento, puxou A-le e apontou para a frente.
Li Feiluan transmitiu discretamente: “É o Senhor da Cidade Fang Hu, tio de Linshan!”
A-le ficou surpreso, mas logo recuperou o aplomb.
Levantou-se, encheu seu copo e saudou o Senhor da Cidade, dizendo com voz clara: “Senhor Fang, cantar ao vinho, celebrar a vida! Ótimo vinho merece elogios, heróis merecem respeito! Sou Gu Le, e bebo primeiro em sua honra!” Bebeu tudo de uma vez.
Depois saudou Li Wanli, encheu o copo novamente e bebeu de uma vez.
Em seguida, saudou todos os presentes, serviu-se de novo e bebeu mais uma vez.
A-le não sabia se estava correto, mas, já que o Senhor da Cidade quis brindar, ele não podia recusar; com tantos dignitários presentes, resolveu brindar a todos em sequência.
O Senhor Fang Hu riu alto: “Senhor Li, ancião Jiang, este jovem é um verdadeiro herói!”

Li Wanli e Jiang Feng trocaram olhares, satisfeitos, e assentiram.
Li Wanli ergueu o copo: “Senhores! Gu Le falou bem: cantar ao vinho, celebrar a vida! Ótimo vinho merece elogios, heróis merecem respeito! Vamos brindar juntos!”
Bebeu tudo de uma vez, soltando uma risada.
Centenas de pessoas brindaram juntas, elevando ainda mais o clima festivo.
Li Wanli não se sentou; deixou o copo e ordenou à servente: “Conceda ao jovem Gu Le uma jarra de Vinho Jade de Cem Frutas!”
A-le sorriu, certo de ter feito o correto, e já planejava beber mais.
“Esse Senhor da Cidade Li até que não é tão desagradável assim.”
A-le novamente roubou a cena; o mais insatisfeito era Xiao Peng, pois o destaque deveria ser dele, mas foi Gu Le quem brilhou.
“Senhores, agradeço em nome do Pavilhão Oriental e da Cidade Dongshan pela visita. Nesta seleção, quase duzentos jovens talentos foram escolhidos, dos quais vinte e um estão presentes. Venham todos ao centro!”
Os jovens se levantaram, guiados pelas serventes até o palco, em ordem de classificação.
Xiao Peng, A-le e Li Feiluan estavam à frente.
A-le carregava duas adagas, uma em caixa de madeira de agar, outra presa à cintura.
Os demais traziam espadas comuns.
Os guardas e cultivadores observavam e comentavam.
Quanto aos mestres e líderes de seitas, junto aos seus jovens, mostravam indiferença.
“Saudações ao Senhor da Cidade!”
Os vinte e um jovens saudaram em uníssono.
“Ouvi dizer que todos prepararam presentes para este banquete, tragam-nos!”
Li Wanli riu alto.
Bai Qianxing compreendeu e comandou as serventes a recolher os presentes.
Xiao Peng ofereceu um bracelete de jade milenar; Li Feiluan e Xiao Ruoshui trouxeram presentes semelhantes; os outros jovens apresentaram objetos simples, com os três grandes clãs trazendo os mais valiosos.
Li Wanli assentiu para cada um.
Mas três presentes, em especial, lhe agradaram enormemente.