Capítulo 42: Aler, por que você está rindo?

O sistema de seis entre quatro é relativamente justo, sendo também uma forma de compaixão para jovens que apresentam certas limitações.

Por conta das palavras do instrutor Li, todos os jovens, incluindo Ale, decidiram participar de todas as seis provas.

Ainda assim, mesmo sendo possível realizar os testes separadamente, havia centenas de pessoas aguardando em cada fila.

Naturalmente, aqueles que se destacaram nas classificações do dia anterior receberam tratamento diferenciado. Especialmente os grupos de Jia Wanxia e Chu Yan; assim que apareciam, todos lhes cediam passagem para que ficassem na dianteira.

Ale e seus amigos não estavam com pressa. Os sete já formavam um pequeno grupo. Seguindo a ordem, alinharam-se primeiro para o teste de visão: Peng Er, Sun Xiaowu, Mo Zhai, Li Feiluan, Xiao Ruoshui, Peng Da e, por fim, Ale. À frente deles, havia cerca de uma dúzia de pessoas.

De repente, a plateia nas arquibancadas começou a se agitar, pois a imensa parede de jade ao centro da praça apresentava alterações.

Chu Yan, que estava em quinto lugar, já havia completado o teste de olfato, alcançando a pontuação máxima de quinze, assumindo instantaneamente a liderança. Em segundo lugar vinha Jia Hongxia, que também havia terminado o teste de paladar, embora tenha conseguido apenas oito pontos.

“Interessante!”

Ale também percebeu. Era evidente que Chu Yan estava determinada, e mal havia se passado o tempo de um chá.

Enquanto refletia, Ale sentiu um olhar frio e desdenhoso pousar sobre si. Intrigado, encarou de volta, sentindo o coração acelerar de súbito.

Não havia dúvidas: era o olhar de Chu Yan.

Ale ficou confuso; não entendia por que aquele olhar gélido o deixava tão excitado.

Pobre Chu Yan. Viera movida pelo desejo de vingança, mas agora se via tomada por incertezas.

Ela desviou o rosto imediatamente, tentando conter as batidas do próprio coração. Achava que talvez não tivesse sido suficientemente ameaçadora, ou que não era fria o bastante, pois, ao cruzar olhares, sentia um calor inesperado.

Felizmente, ao terminarem, as quatro irmãs seguiram direto para o teste de audição. Primavera, Verão, Outono e Inverno, as quatro jovens, conseguiram cada uma dez pontos, ocupando rapidamente as primeiras posições.

Pois qualquer resultado igual ou superior a dez era registrado automaticamente como pontuação final.

Naquele momento, Jia Wanxia estava em sexto lugar, aguardando seus seguidores, embora sua expressão revelasse incômodo. Ser superada por quatro garotas desconhecidas a deixava insatisfeita, mas, considerando que elas haviam feito quinze pontos, acabou por se conformar.

Ale continuava tranquilo, pois Sun Xiaowu ainda nem havia sido chamado.

Mas, então, a praça voltou a se agitar, e até sua própria fila começou a comentar. Ale levantou os olhos e viu que Chu Yan, novamente, havia registrado um resultado: dez pontos no teste de audição, nota máxima, abrindo vantagem em relação aos demais.

Poucos instantes depois, Ale sentiu novamente aquele olhar gélido, mas, desta vez, ao encarar de volta com leve ironia, Chu Yan desviou rapidamente, como se temesse ser atingida por uma faísca.

Ale se esforçou para não rir, mas ao virar-se, não conteve um sorriso.

“Ale, por que está rindo?” perguntou Peng Da, que estava ao lado.

Li Feiluan e Xiao Ruoshui, que conversavam sobre as informações na parede de jade, interromperam e olharam para Ale.

“Ale, por que está sorrindo?” Xiao Ruoshui também quis saber.

Em seguida, Peng Er e mais dois se voltaram para ele, cheios de dúvida.

Ale sentiu-se sem graça e não sabia como explicar. Não podia dizer que estava sendo observado. Porém, mal conteve o riso, e já voltou a sorrir...

Os demais, vendo seu sorriso bobo e sem motivo, só puderam balançar a cabeça, resignados.

Peng Da, Peng Er e Xiao Ruoshui pareciam já estar acostumados.

Somente Li Feiluan sorriu junto, e seu riso era como o tilintar de sinos, melodioso e encantador. Isso despertou o interesse de Ale, que passou a observá-la abertamente, rindo também, enquanto Sun Xiaowu e Mo Zhai, sem nada entender, apenas balançaram a cabeça.

Ninguém sabia o quanto o coração de Li Feiluan estava tomado de doçura. Ela percebeu que rir com Ale, mesmo sem motivo, era algo que lhe trazia grande felicidade.

Aos olhos dos outros, o sorriso de uma bela jovem sempre encanta.

Mas certos sorrisos, como o de escárnio, provocam ressentimento.

Chu Yan sentiu-se zombada. Queria reprimir Ale, mas todo seu ímpeto escoava em vão, restando-lhe apenas o desconforto.

Considerando que talvez estivesse apressada demais, decidiu mudar de estratégia.

Finalmente, era a vez de Ale e seus seis amigos fazerem o teste de visão. Quando Sun Xiaowu saiu, o responsável anunciou oito pontos — o maior resultado na fila até então.

Os três anteriores não haviam pontuado nada, saindo cabisbaixos, mas ao menos tinham amigos que os consolavam, lembrando que as menores notas poderiam ser desconsideradas.

Mo Zhai conseguiu oito pontos, Peng Er sete, Li Feiluan nove, colocando-se de imediato entre os primeiros.

Li Feiluan não se mostrou nem excitada nem decepcionada; ao sair, lançou a Ale um olhar de cumplicidade, retribuído com um sorriso de felicitação. Em seguida, apertou a mão de Xiao Ruoshui, incentivando a irmã.

Xiao Ruoshui respirou fundo e entrou.

Muitos jovens olhavam para Li Feiluan com admiração e inveja. Ela, um pouco constrangida, desviou o olhar, mas de modo que só Ale pudesse ver seu rosto.

A intenção da jovem estava clara para quem quisesse perceber.

Xiao Ruoshui saiu logo depois, também em dez batidas de respiração, com oito pontos.

Ela estava radiante, como se o fato de ter perdido dois pontos não tivesse afetado em nada sua alegria. Afinal, seu desempenho do dia anterior lhe rendera a aprovação de todos no palácio do senhor da cidade, e até a esposa do governante lhe enviara roupas e adornos, tratando-a sinceramente como filha, o que a fez se sentir acolhida.

Xiao Ruoshui não queria depender apenas da ligação com Xiao Peng para ser aceita como filha adotiva do senhor da cidade; agora, comprovava que também tinha talento.

Quando chegou a vez de Peng Da, ele estava nervoso. Ale então lhe deu um tapinha no ombro, e Peng Da sentiu um calor reconfortante percorrer seu corpo, enchendo-o de confiança.

Ao entrar de peito estufado, foi ovacionado pelos admiradores na fila...

Também levou dez batidas de respiração, e o resultado foi oito pontos.

Peng Da ficou muito satisfeito, mas, fora o pequeno grupo, os demais pareciam um pouco decepcionados, como se esperassem que ele atingisse a nota máxima.

Agora Peng Da subia para o quarto lugar, ainda entre os cinco melhores, logo atrás de Li Feiluan.

Por fim, Ale entrou na sala de testes sob olhares atentos, inclusive de Chu Yan.

A sala de visão era uma ampla câmara circular de pedra, totalmente vazia, parecendo não ter fim...

Havia dois examinadores: o homem apresentava o teste, a mulher registrava e anunciava os resultados.

Ale fez uma reverência, entregou sua placa de jade à examinadora, que a encaixou perfeitamente em uma cavidade, projetando as informações em uma parede lateral de jade.

Ali estavam os dados de Ale: masculino, quinze anos, oito meses e seis dias, natural da Vila do Sol Nascente, Ilha do Sol Nascente, inscrito por Wen Donglai... e os resultados do dia anterior: cinco horas de meditação, cinquenta pontos, quarto lugar...

Os dois examinadores trocaram um olhar de entendimento.

O homem disse, sério: “Gule, atenção! Não use percepção espiritual, ou será prejudicado. Use apenas os olhos. As luzes e cores da sala mudarão constantemente e surgirão imagens aleatórias; basta relatar o que enxergar. Pronto?”

Ale confirmou com um aceno.

“Comece!”

O examinador disparou um fio de energia do dedo ao topo da câmara.

Num instante, o recinto mergulhou num vermelho intenso, tornando impossível distinguir o espaço. Mas Ale viu claramente, no canto superior direito, uma pena da mesma cor surgindo e descendo lentamente.

“Pena de papagaio escarlate”, disse Ale sem hesitar.

A cor da pena era quase idêntica ao fundo da sala. Mas, para Ale, tratava-se de uma pena do peito de um papagaio vermelho, que já vira ilustrado num livro de bestas raras, e parecia ser de uma grande ave que, ao se pentear, deixara cair a pena por descuido.

Assim que Ale respondeu, a cena mudou de imediato, e ele ainda percebeu uma leve alteração na respiração dos examinadores.