Capítulo 35 - Intrigas

O grande peso no coração de Aléu finalmente se dissipou. Agora, ele usava seu núcleo dourado para controlar a temperatura do ar ao redor e das pedras de jade próximas, chegando até mesmo a criar uma leve corrente de ar dentro da praça. O instrutor Li pensou ser apenas impressão sua e não deu importância, mas foi justamente essa suposição que o impediu de ser o primeiro a perceber o talento de Aléu na instituição. Esse privilégio acabaria por caber a uma pessoa totalmente inesperada...

Lifiluan e Xiao Ruoshui estavam bem próximas de Aléu. Aos poucos, a cor de seus rostos foi voltando ao normal, mas ambas o encaravam fixamente, como se perguntassem: “Por acaso, isso é algum truque dele?”

Aléu, sensível como era, percebeu que haviam ficado desconfiadas e resolveu brincar um pouco. Controlando a rotação de seu núcleo dourado, diminuiu subitamente a absorção de calor do solo atrás de si.

“Ah! Ah!” – as duas jovens exclamaram baixinho, sentindo novamente o ardor sufocante, como se estivessem sendo queimadas por dentro; a respiração tornou-se ofegante, o corpo vacilava...

Elas se apressaram em reunir energia para se proteger, mas assim que começaram, o ambiente se refrescou de repente, levando-as a suspirar de alívio. Isso se repetiu por mais duas vezes antes que Aléu parasse.

Assim, ambas se convenceram de que Aléu estava pregando peças nelas. Xiao Ruoshui, habituada desde pequena a cair nessas brincadeiras de Aléu, resignava-se de bom grado, expressando seu descontentamento apenas através de suspiros ocasionais.

Aléu então voltou sua atenção para Peng Er, que o fitava em silêncio. Aléu piscou para ele e, de repente, Peng Er sentiu alternâncias de calor e frescor. Após algumas piscadelas, Peng Er finalmente entendeu e seus olhos brilharam de maneira singular...

Logo, mais meia hora se passaria. Restavam agora duzentas pessoas na praça, ainda com alguns representantes das três grandes famílias presentes. Entretanto, Huang Youting já estava pálido, Jin Buer tinha o olhar vazio, e Jia Wanxia resistia melhor, embora demonstrasse tensão nos maxilares...

Alguns outros jovens estavam espalhados pela praça, a maioria cambaleando. Nesse momento, uma voz destoante soou novamente.

“Já se passou uma hora e meia, parabéns aos que restaram! Cada um ganhou mais cinco pontos!” – anunciou subitamente o instrutor Li, como se tivesse se transformado em outra pessoa.

Ao ouvirem isso, metade dos presentes desabou de imediato. Restaram apenas cem.

O instrutor Li suava. Seu objetivo era motivar os participantes, pois percebera que, naquela edição, muitos jovens de nível mediano demonstravam perseverança muito superior à turma anterior...

Infelizmente, apesar da boa intenção, o resultado foi desastroso. Tomado por remorso, decidiu que dali em diante só anunciaria o tempo completo e não mais a cada meia hora.

Mas, por infelicidade, restava apenas meia hora para completar o segundo turno de uma hora.

Aléu voltou a observar a jovem de prata e suas quatro acompanhantes. Agora, as quatro já ofegavam, e Aléu sentiu que seu poder era semelhante ao de Lifiluan, superior ao de Sun Xiaowu, Mo Di e Xiao Ruoshui, e ligeiramente acima dos irmãos Peng.

Quanto à jovem de prata, Aléu ainda não conseguia discernir o quão poderosa ela era.

Na meia hora seguinte, mais algumas dezenas de pessoas caíram, restando cerca de cinquenta. Quando a voz anunciou o término do segundo turno, mais da metade desmaiou de imediato.

Restaram apenas vinte.

Ao lado de Aléu, incluindo ele próprio, estavam sete pessoas; junto à jovem de prata, cinco; das três grandes famílias, três; e outros cinco dispersos.

Nesse momento, Wen Donglai, Mo Xiong e o velho Sun, visivelmente nervosos, seguravam-se uns aos outros. Estavam tensos, pois sentiam que tinham um pé dentro da Seção Leste.

Bailong sentia-se dividido. Não acreditava que Aléu, um gorducho, um magricela e até mesmo Xiao Ruoshui conseguiriam resistir por duas horas. Precisou admitir, com um aceno de cabeça.

Ele próprio resistira por quase três horas, mas acabara desmaiando. Agora queria ver se alguém conseguiria suportar três horas completas. Notou, surpreso, que Lifiluan mantinha-se firme e estável, com um brilho de paixão e gentileza nos olhos.

Aquele encapuzado de negro, imóvel desde o início, só abrira os olhos uma vez, ao final do segundo turno, quando viu as cinco garotas ainda de pé; então tornou a fechá-los.

Na arquibancada, o público permanecia, inclusive os jovens que haviam desmaiado e agora se aglomeravam para ver quem seriam seus futuros rivais.

O tempo parecia passar lentamente, mas, ao se olhar para trás, percebia-se que tudo correra num instante.

Mais um quarto de hora se passou sem que percebessem, e os cinco dispersos finalmente caíram, como estrelas cadentes, deixando a arena.

Jin Busan e Huang Youting também sucumbiram após pouco mais de duas xícaras de chá, quase alcançando o marco de duas horas e meia.

Jia Wanxia ainda resistia; Aléu lançou-lhe um olhar de respeito. Embora fosse um tanto irreverente, não se podia negar sua força, talvez superior à de Sun Xiaowu e Mo Di, mas ainda incerta diante de Lifiluan.

O que surpreendeu Aléu foi que as cinco jovens ainda estavam lá. Exceto pela de prata, as outras já vacilavam.

Aléu começou a pensar rapidamente em como manipular as apostas do cassino a seu favor. Para vencer o máximo possível, precisava se tornar o azarão, ou transformar Peng Da em favorito para apostas contrárias, ou ainda ajudar Jia Wanxia, bastante popular.

Precisava ajudar pelo menos duas pessoas para se manter como surpresa, mas comedidamente.

Além disso, considerava que Xiao Ruoshui, Peng Er, Sun Xiaowu, Mo Di e Lifiluan já estavam em bom nível, mas queria que alguns tivessem desempenho intermediário, exceto Peng Da.

Se Peng Da decepcionasse os ricos no dia seguinte, seria inevitável, mas, se ele ganhasse muitas barras de prata, talvez o perdoassem.

Aléu tomou sua decisão.

...

Agora, os raios solares eram como labaredas de uma fornalha, e o piso de jade parecia o próprio braseiro. Não fosse pela energia protetora, as roupas talvez já tivessem se incendiado.

Nesse momento, Jia Wanxia começou a vacilar, prestes a cair. Aléu fez seu núcleo girar loucamente, aumentando a absorção de calor naquela direção, abrangendo quase todo o lago.

Nesse instante, o núcleo dourado de Aléu expandiu-se com um estalo, tornando-se ainda mais poderoso e preciso em sua absorção e controle.

Quando Jia Wanxia estava prestes a perder a consciência, ela sentiu que a temperatura ao redor e sob seus pés deixava de subir, até mesmo diminuindo um pouco. Sua lucidez voltou, permitindo-lhe resistir mais.

Ela não compreendia o motivo — já estava quase entorpecida.

Aléu retirou sua ajuda de Sun Xiaowu, Mo Di e Peng Er, mas de maneira gradual, para evitar que uma elevação brusca de temperatura prejudicasse seu corpo e mente.

Peng Er só resistiu por três batidas do coração antes de desmaiar e ser retirado da arena.

Sun Xiaowu e Mo Di aguentaram mais meia xícara de chá, mas ao experimentarem uma elevação súbita de temperatura, também sucumbiram.

Ao mesmo tempo, as quatro jovens de branco caíram.

A jovem de prata lhes lançou um olhar de pena, mas reconheceu que já haviam ido longe demais.

Logo depois, foi a vez de Xiao Ruoshui. Aléu retirou a energia de sua área mais lentamente. Quase no final da segunda hora e três quartos, Xiao Ruoshui tombou suavemente — de todos, foi a que caiu com mais graça, o rosto corado, como se adormecesse num sonho desconhecido.

Lifiluan, além de ter grande talento, possuía uma origem especial. Aléu decidiu ajudá-la um pouco mais, afinal, a Égua de Neve era sua favorita, e ele tinha simpatia por ela.

Assim, formou-se o grupo dos cinco finalistas: Aléu, a jovem de prata, Lifiluan, Jia Wanxia e Peng Da.

Todos os olhares estavam agora fixos nesses cinco.

Bailong arregalou os olhos, determinado a ver se alguém alcançaria três horas e conquistaria a pontuação máxima.

Ao lado de Jiang Shangfei estavam agora mais duas pessoas, uma delas, o irmão Chen, que, não se sabe por qual remédio, recuperara-se completamente e exibia feições elegantes, embora com visível nervosismo. Jiang Shangfei lhe sussurrava algo, enquanto Chen anotava em papel.

Na arquibancada, a tensão era geral.

Especialmente Wen Donglai, que estava entre o nervosismo e a excitação, pois tanto Aléu quanto Peng Da permaneciam na disputa. Ele sabia que Aléu estaria ali, mas Peng Da era uma surpresa feliz.

Peng Da, por sua vez, se mantinha firme, cerrando os dentes e fixando o olhar naquele peixe gordo, como se estivesse em transe.

Essa postura chamou ainda mais atenção do instrutor Li, pois Peng Da era o mais fraco do grupo dos cinco. Lifiluan e Jia Wanxia eram prodígios de nascença, de famílias nobres... já Peng Da vinha, ao que tudo indicava, de uma simples vila de pescadores no litoral...