Capítulo 66 – Banquete IX Montanha Verde era um prodígio na arte de cultivar divindades.

Lu Yipin imediatamente interrompeu o ataque. Ao baixar os olhos, percebeu que a roupa em seu ombro estava rasgada, deixando entrever a roupa branca por baixo; contudo, fora apenas a veste externa que se rompera, sem causar-lhe ferimento. Com um estalido, Li Feiluan já havia guardado a adaga na bainha, acariciando-a suavemente antes de se virar para Ale e lhe lançar um sorriso radiante, tão deslumbrante quanto uma flor de lótus desabrochando.

— Bravo! — ecoaram vozes de aprovação por toda parte.

Ale também acompanhou os aplausos. A vitória de Li Feiluan se devia, sem dúvida, ao aviso de Ale. A adaga era ágil, podendo ser usada tanto na mão quanto como uma espada voadora, e sua velocidade era surpreendente. Ao perceber que Lu Yipin se defendia com rigor e utilizava a vantagem do comprimento da espada para atacar à distância, Li Feiluan teve um lampejo de inspiração e, para sua surpresa, obteve êxito com um único golpe.

— Admito minha derrota! — Lu Yipin uniu as mãos em sinal de respeito e sorriu com serenidade.

Antes fria e impassível, ao sorrir, Lu Yipin revelou uma expressão delicada de menina, as faces coradas, tornando-se numa jovem gentil num piscar de olhos.

— Que beleza!

Soldados e jovens das várias seitas exclamaram novamente, sem saber ao certo se elogiavam o sorriso ou a destreza no duelo.

— Declaro que, na segunda luta, Li Feiluan, do Pátio Leste da Piscina das Espadas, sai vencedora! — anunciou Fang Hu, levantando-se.

— Realmente, foi belíssimo! — acrescentou, não deixando de elogiar.

— Sim, muito melhor do que nossas lutas! — disseram os soldados, concordando prontamente. Não subestimavam aquelas duas jovens; a intensidade da disputa não ficava atrás de nenhum homem.

Li Feiluan, admirando o caráter de Lu Yipin, decidiu aproximar-se e transmitiu-lhe em pensamento: — Irmã Lu, foi apenas sorte. Temos quase o mesmo porte físico, que tal trocar de roupa depois?

Lu Yipin assentiu, respondendo: — És modesta, minha irmã! Admito minha inferioridade, mas se puder trocar de traje, ficarei muito grata. Agradeço desde já!

Lu Yipin aceitou de bom grado o gesto de Li Feiluan, sem cerimônia. Assim, entre trocas e sorrisos, as duas tornaram-se amigas.

Enquanto isso, os mestres das seitas He e Lu entreolharam-se, resignados, e suspiraram. Restava-lhes apenas a esperança de recuperar um pouco do prestígio na terceira luta. Ambos voltaram seus olhares para o mestre Zhang, inquirindo silenciosamente se havia confiança na vitória.

O líder da Seita da Montanha Verde riu alto:

— Fiquem tranquilos, senhores! Meu neto certamente vencerá esta terceira disputa. Qingshan, entre em campo e não envergonhe o nosso nome!

— Sim! — respondeu um jovem de túnica azul, carregando nas costas uma grande espada verde-escura, avançando lentamente entre os discípulos da seita.

Zhang Qingshan caminhava devagar, cada passo tomado com extrema atenção, exalando uma aura solene e já demonstrando o porte de um verdadeiro mestre.

— Este jovem é mesmo extraordinário! — exclamaram os mestres He e Lu, assentindo. Era evidente que se tratava de um nativo do elemento terra, e já se notava nele o vigor de quem havia despertado o espírito da semente.

Ambos cumprimentaram Zhang Huaishi, mestre da Seita da Montanha Verde:

— Irmão Huaishi! Meus parabéns!

Naquele momento, Zhang Huaishi elevou o queixo, que mantivera baixo por mais de cem anos, orgulhoso por finalmente ter um descendente nascido com tamanho dom.

Desde o nascimento de Qingshan, o tratou como um tesouro, destinando-lhe os melhores recursos e guiando-o pessoalmente. Sua maior alegria foi quando, três dias antes, o jovem despertou o espírito da semente; alcançar tal feito aos quinze anos era, mesmo na Piscina das Espadas, digno dos melhores discípulos.

Agora, em qualquer aspecto — seja consciência espiritual, energia vital, métodos de cultivo ou técnicas de espada —, Zhang Qingshan já havia atingido um patamar respeitável, sendo capaz até de enfrentar adversários de níveis superiores, e disputar de igual para igual com seu irmão Zhang Cuishan, que já se encontrava no meio do caminho para se tornar um mestre dos espíritos.

Por isso, quando as outras duas seitas decidiram usar o banquete para reforçar seu prestígio, caíram exatamente no plano de Zhang Huaishi. Ele já sabia que, naquele Pátio Leste, haviam surgido três prodígios: um nativo do ouro e dois que quebraram todos os recordes, um rapaz e uma moça, sendo o jovem especialmente notável.

Vencer o mais renomado seria a melhor forma de restaurar a glória da Seita da Montanha Verde — esse era o seu cálculo. Agora, olhava satisfeito para o neto que avançava lentamente.

Cada passo de Zhang Qingshan chamava a atenção de muitos.

Primeiro, de Xiaopeng. Sentiu-se impaciente, pois acreditava que aquele jovem, e não outro, seria seu verdadeiro rival. Ao observá-lo, via diante de si um escudo, enquanto ele próprio era a espada que deveria rompê-lo. Podia até sentir sua própria espada vibrando nas costas, sem perceber que seu espírito de combate ativava a arma — influência natural de ser um nativo do elemento ouro diante de uma arma de metal.

Depois, os cultivadores do nível inferior do despertar do espírito, como Jiang Shangfei, também eram atraídos pela presença do jovem, sentindo o desejo de desafiá-lo mesmo sem saber por quê.

Jiang Shangfei estava nervoso, mas não por Ale; sua inquietação era a possibilidade de, caso subisse à arena, não ser páreo para tal adversário. Quanto a Ale, estava absolutamente tranquilo — se pudesse apostar, arriscaria tudo nele. Talvez fosse o único ali a conhecer de fato o poder de Ale.

Por fim, estavam os anciãos Li Wanli e Jiang Feng. Principalmente Li Wanli, o de maior cultivo presente, que observava cada passo do jovem como uma águia.

— Este jovem é notável! Nativo do elemento terra, despertou o espírito aos quinze! Ainda que seja recente, já demonstra um nível de cultivo comparável ao despertar dos espíritos.

Lançou um olhar para Ale, franzindo levemente a testa. O semblante de Ale era calmo, conversando e rindo com outros jovens, como se nada estivesse para acontecer. Notou, porém, o espírito combativo de Xiaopeng; não fosse pela advertência do mestre, não teria permitido que Xiaopeng enfrentasse a primeira luta.

— Ah, fui descuidado, deveria ter observado melhor esse Zhang Qingshan.

No estágio de transformação, era possível sondar o espírito dos mais fracos sem ser notado. Olhou então para Jiang Feng, que o encarava com a mesma preocupação.

— Será que perderemos esta luta?

— Parece que sim — pensaram ambos, compreendendo-se apenas com um olhar, como bons irmãos de seita.

Havia, entretanto, quem não se preocupasse tanto, como o prefeito Fang Hu, de Linshan. Homem direto, notou o vigor contido de Zhang Qingshan, cuja postura, embora simples, era inabalável como uma espada embainhada, imperturbável, fiel ao próprio nome.

— Que quantidade de rapazes valorosos hoje! — exclamou, erguendo a taça. — Senhores, permitam-me brindar mais uma vez! — E, dizendo isso, bebeu sozinho.

Logo acrescentou:

— Ale, não vai entrar em campo?

Naquele momento, Ale conversava por transmissão de pensamento com Li Feiluan e Xiao Ruoshui sobre como usar melhor uma adaga. Peng Er, atento, cutucou Ale, que então percebeu o chamado.

— Já vou! — respondeu Ale em voz alta ao chamado do prefeito, como um empregado apressado ao ouvir o cliente, arrancando gargalhadas de todos.

A seriedade que pouco antes pesava no ambiente transformou-se numa explosão de risos — inclusive de Li Wanli, Jiang Feng, os três líderes de seita e o próprio Fang Hu.

Fang Hu riu também, dizendo:

— Então apressa-te! — E não conteve o riso.

Até os soldados e as serviçais, antes tão sérios, dobravam-se de rir. Jiang Feng, constrangido, murmurou:

— Que brincadeira!

Nesse instante, Jiang Shangfei transmitiu-lhe discretamente uma mensagem. Jiang Feng, surpreso, olhou para o filho, que assentiu com seriedade.

Mal Ale pisou na arena, porém, sua aura mudou subitamente, e o ambiente voltou a ficar tenso. Mas alguns, como os irmãos Peng e Xiao Ruoshui, mantinham-se descontraídos. Xiao Ruoshui, inclusive, sussurrava algo ao ouvido de Li Feiluan para acalmá-la.

— Sou Ale, posso saber o seu nome? — Ale cumprimentou, sorridente.

Zhang Qingshan ficou surpreso. Enquanto todos ainda riam, ele permanecia impassível como uma montanha. Mas, diante da pergunta inesperada de Ale, hesitou por um instante e respondeu:

— Seita da Montanha Verde, Zhang Qingshan!