Capítulo 3: Um ancião dedilha o alaúde, enquanto um jovem desce as escadas saltando

— Haha! Olhar o sol nascente é como cavalgar o vento, despedir-se do dia é como flutuar nas nuvens. — exclamou Aléu, rindo alto e recitando o verso.

Assim que ouviu, Fenyu virou-se imediatamente, aplaudindo. Curiosamente, algumas rolas ao lado e dois pássaros brancos que voavam por ali também começaram a piar, como se estivessem respondendo.

Quando Xiao Ruoshui voltou o olhar para Aléu, seus olhos se perderam por um instante. Ela sentiu que, naquele momento, Aléu era realmente como um imortal, irradiando uma aura indescritível.

Já Xiaopeng, que caminhava à frente, trazia no rosto uma expressão de desdém, sem nem se dar ao trabalho de olhar para trás.

Vendo as duas meninas virarem-se, Aléu também voltou a si. No entanto, ao olhar novamente, percebeu que aquela grande mão que vira antes havia desaparecido, o que o deixou intrigado. Por que, ultimamente, sempre que ouvia o som do guqin, entrava facilmente em transe? E nesse estado, conseguia enxergar cenas especiais.

Aléu ficou pensativo.

— Aléu, anda logo! — Fenyu começou a apressá-lo.

Aléu respirou fundo e disse:

— Certo, imagino que o Vovô Mu já esteja tocando seu guqin.

Assim que terminou de falar, a melodia etérea realmente começou a soar em seus ouvidos, fluindo como um riacho.

Olhando para Xiaopeng e as duas garotas à sua frente, Aléu percebeu que eles caminhavam normalmente, como se não ouvissem a música.

Será que eles realmente não escutam essa clara melodia? Ou meus ouvidos mudaram?

Os pensamentos de Aléu se embaralharam...

O que Aléu pensava, os outros três não faziam ideia. Tampouco sabiam que ele já ouvia o som do guqin muito antes deles.

Felizmente, após o tempo de um chá, todos passaram a ouvir a música. O som era límpido, como um riacho descendo pela encosta do Monte do Sol Nascente, acompanhando o leito do vale.

Assim que ouviram a melodia, Xiaopeng, sua irmã e Fenyu sentiram-se aliviados, e, quanto mais escutavam, mais tranquilos e revigorados ficavam. Embora já tivessem caminhado muitos quilômetros, não sentiam cansaço algum.

Finalmente, a copa da Árvore do Sol Nascente surgiu diante deles, e as letras na placa de pedra à entrada do caminho para o Templo do Sol Nascente foram crescendo, ficando cada vez maiores.

Aos olhos de Aléu, porém, algo estranho aconteceu com os três caracteres do "Templo do Sol Nascente". Parecia que, desde que podia vê-los, eles não mudavam de tamanho, permanecendo sempre enormes. Surpreso, piscou para se certificar de que não era ilusão. Mas, ao olhar com atenção, continuavam grandes, e as marcas de espada e o desgaste causado pelo tempo na placa eram visíveis em todos os detalhes.

Foi então que Aléu percebeu que seus sentidos haviam mudado profundamente.

Ao pensar nisso, sentiu-se eufórico.

Já Xiaopeng, embora não experimentasse as sensações de Aléu, também sentia sua energia aumentar à medida que ouvia o guqin.

Diante dos novecentos e noventa e nove degraus, sentiu vontade de desafiar a si mesmo e ver se havia melhorado. Confiante, virou-se para as duas garotas e disse:

— Vejam se consigo subir até o topo do Monte do Sol Nascente em dez respirações. Ruoshui, marque o tempo para mim!

— Claro! — concordou Ruoshui.

Fenyu também se animou:

— Eu dou o sinal de partida! — E, virando-se para Aléu, perguntou: — Aléu, vai competir com o Xiaopeng?

Mas Aléu continuava parado, olhando fixamente para a encosta, sem responder.

Fenyu, vendo isso, balançou a cabeça, resignada, sabendo que Aléu havia se perdido em pensamentos novamente.

Xiaopeng lançou um olhar de desprezo para Aléu, convencido de que ele não tinha coragem de competir.

Após ouvir a música, Aléu sentiu algo novo. Que sensação seria?

Parecia-lhe que o som do guqin era como uma fonte fresca, que o envolvia desde o topo da cabeça. Primeiro os cabelos, depois o couro cabeludo, o cérebro e os nervos, em seguida o pescoço, os ombros e todo o corpo.

Aléu fechou os olhos com prazer, o rosto sereno, exibindo uma maturidade incompatível com sua idade.

Ruoshui também olhou para ele, o olhar ainda mais brilhante. Percebeu que aquela aura indescritível retornara ao corpo de Aléu.

Mas, sem querer perturbá-lo, virou-se para Xiaopeng, pronta para marcar o tempo.

Xiaopeng ergueu o olhar para o último degrau da encosta, respirou fundo, exalou lentamente e, com a mente, guiou o fluxo de energia do dantian pelos meridianos até os pés. Ele também havia aprendido a Técnica de Cultivo da Montanha Verde, que dominava razoavelmente bem.

Fez um sinal para as duas meninas, indicando que estava pronto.

— Já! — gritou Fenyu, baixando energicamente a mão direita.

Num instante, Xiaopeng disparou como uma grande águia abrindo as asas, tornando-se um vulto branco que subia velozmente pela encosta.

— Um…

— Dois…

Ruoshui começou a contar, a voz doce como a água de uma fonte.

As duas garotas também começaram a subir correndo, sem notar Aléu atrás delas.

Aléu também ouviu a contagem de Ruoshui.

Quando o “um” soou, sentiu que a melodia do guqin desacelerava levemente, e a voz de Ruoshui parecia estender-se, prolongando-se ao infinito.

Ao seu ouvido, a contagem de Ruoshui parecia um canto, tendo o céu noturno como pano de fundo.

O som do “um” parecia uma “vaga-lume” que voava lentamente pelo céu escuro.

Instintivamente, Aléu ergueu o pé para seguir aquela “vaga-lume”.

Ele não corria, apenas caminhava, acompanhando o ritmo.

Depois veio o “dois”, outro vaga-lume.

Aléu sentiu que a “vaga-lume” voava devagar e baixo, a ponto de parecer que bastava estender a mão para alcançá-la.

Depois, “três”.

Quando “três” surgiu, ele novamente acompanhou o ritmo, erguendo o pé, avançando…

Depois “quatro”, “cinco”, “seis”…

Cada vez mais vaga-lumes dançavam diante de seus olhos.

Ao mesmo tempo, a melodia do guqin fluía para sua mente como se fosse água de fonte.

Em sua mente, havia um grande reservatório escuro, onde as ondas d’água brilhavam em pontos de luz.

Quanto a ele, era como uma sombra sem peso, correndo atrás das vaga-lumes.

Agora havia nove vaga-lumes, uma a uma desvanecendo, até que surgiu a décima, a mais luminosa de todas. Então, estendeu a mão para tocá-la.

— Ah! — O grito agudo fez Aléu abrir os olhos de súbito; tudo desaparecera, restando apenas a luz do sol, ofuscante.

De repente, Aléu começou a suar copiosamente.

Sua mão quase havia tocado os lábios rosados e suavemente entreabertos de Ruoshui.

Naquele instante, o rosto de Aléu corou, e, já de tez escura, ficou da cor de fígado de porco.

O grito, claro, viera de Ruoshui.

A princípio, ela estava surpresa por Aléu correr tão rápido, logo ao lado dela e de olhos fechados. Quando ele estendeu a mão em sua direção, ficou ainda mais agitada.

Pensou que Aléu queria tocar-lhe o rosto.

Por um momento, sua respiração acelerou, o coração disparou como uma centena de cervos, e o peito subia e descia como colinas agitadas.

Mas, quando a mão de Aléu se aproximou de seus lábios, ela gritou.

Ao mesmo tempo, uma gargalhada ecoou do alto da encosta.

— Ha! Ha! Dez respirações! Dez! Cinco a menos que no mês passado! — Era Xiaopeng, que havia subido a encosta em dez respirações e gritava, entusiasmado.

Ao ouvir o grito de Ruoshui, Xiaopeng virou-se e viu Aléu quase tocando o rosto da irmã. Enfurecido, avançou numa só passada, agarrou o braço de Aléu e ergueu o punho.

Aléu, sentindo dor, desviou-se rapidamente.

— Você… está enganado! — apressou-se em explicar, sentindo-se culpado pelo mal-entendido.

— Canalha! — Xiaopeng não acreditou, lançando outro soco.

Felizmente, Ruoshui o segurou a tempo.

Aléu apressou-se a explicar:

— Foi mesmo um engano! Eu só queria tirar um pinheiro do cabelo da Ruoshui. Olha, aqui… — Aléu, de olhos atentos, viu um pequeno ramo de pinheiro no penteado de Ruoshui e, num lampejo, teve a ideia.

Ruoshui, ao ver Aléu estender a mão de novo, ficou nervosa e vermelha.

Aléu prontamente retirou o pinheiro e o entregou a ela.

Vendo que era mesmo um pinheiro, Ruoshui sentiu-se envergonhada e constrangida.

Mas, nesse breve instante, ela teve a sensação de que uma porta se abrira diante dos seus olhos — uma porta para a primavera, esplendorosa e cheia de promessas…