Capítulo 61 Banquete Parte Quatro: Um Banho no Lago das Nuvens e das Fontes

Passos suaves de neve desaceleraram, e então o animal arqueou as costas, indicando para Ale descer.
"Que cavalo!" Ale elogiou, descendo da montaria.
Neve parecia apreciar o elogio de Ale, relinchando para ele algumas vezes, enquanto uma das patas golpeava repetidamente a água do lago. Ale não entendeu, mas Neve rapidamente empurrou-o com a cabeça em direção ao lago.
Ale teve um lampejo de compreensão e exclamou: "Neve, você está dizendo para eu tomar banho?"
Neve, aparentemente capaz de entender o que Ale dizia, relinchou duas vezes, balançando a cabeça para cima e para baixo, como se concordasse.
"Ha! Ha! Ha! Que cavalo maravilhoso!" Ale exclamou alegremente, voltando seu olhar para a Piscina das Fontes Celestes.
"Um banho faz rejuvenescer um ano." Era evidente que aquela água tinha propriedades especiais. Não teria tantas flores raras e exuberantes crescendo ao seu redor, nem a mansão do governante seria sempre primaveril, parecendo um paraíso.
Ale rapidamente desfaz o fardo que carregava e se despe completamente.
"Neve, vigia para mim, guarda a entrada." E, dito isso, saltou para dentro do lago.
Já havia sentido antes, apesar de a água ser quente, não passava dos cinquenta ou sessenta graus; quando ingeriu a pérola do dragão marinho, o mar estava fervendo, então essa temperatura era perfeita para ele.
Ale sentiu-se imediatamente aquecido; sua pele e poros abriram-se como bocas sedentas, começando a absorver a energia sutil da água.
Decidiu mergulhar a cabeça também, abrindo os olhos sob a água.
A água era cristalina, muito mais clara vista do fundo do que da superfície. Ale percebeu que o centro do lago era ainda mais quente, então nadou para lá. À medida que a temperatura aumentava, seus poros se abriam ainda mais; o núcleo dourado em seu corpo, chamado de Mansão da Pérola, começou a girar, atraído pela energia.
Assim que o núcleo começou a girar, a água do fundo convergiu para seu corpo. Ale estava extasiado; realmente, quando a sorte está ao lado, tudo é favorável.
A energia era mais intensa no fundo, então ele mergulhou ainda mais.
Depois de descer dezenas de metros, algo surpreendente: havia um buraco no fundo. Ale concentrou-se e viu que era um círculo escuro de cerca de um metro de diâmetro. Não era possível ver claramente, mas a água escaldante jorrava dali, trazendo grandes bolhas.
Para surpresa de Ale, essas bolhas continham traços de energia espiritual.
Ale inspirou profundamente, e as bolhas convergiram para sua cabeça; seus sentidos já estavam bastante desenvolvidos, e ele absorveu facilmente toda a energia contida nas bolhas.
Sentiu um fluxo quente, e sua Mansão da Pérola estava confortável como nunca, pois dentro desses gases havia uma essência capaz de acalmar sua consciência.
Era uma oportunidade rara; Ale nem pensou que aquilo pertencesse ao governante da cidade.
Por algum motivo, o governante não parecia notar a presença dessas essências; talvez fossem demasiado sutis, ou talvez ele apenas tomasse banho à beira do lago, nunca explorando o buraco, além de o aroma das flores e o cheiro de enxofre da água mascararem o odor dessas essências.

Agora, diferente de antes, Ale conseguia absorver oxigênio pelo corpo, através das bolhas e dos poros, enquanto sua pele assimilava a energia da água. Por isso, continuou descendo para o interior do buraco.
Quanto mais fundo, mais quente ficava — era como a primeira prova que enfrentou, mas para seu núcleo dourado, era outro grande momento de sorte. Se Ale pudesse rir alto, todo o palácio ouviria.
A energia abundante parecia se mover com consciência rumo ao núcleo dourado; não era tão intensa quanto na primeira prova, mas ainda era vasta.
Corajoso, Ale já estava a quinhentos metros de profundidade; curiosamente, a caverna não se tornava mais escura, mas ia ficando cada vez mais luminosa. A pressão da água aumentava, mas com um giro de seu núcleo, Ale aliviava o desconforto instantaneamente.
Agora, as bolhas eram maiores, e sob a tênue luz, via claramente: essas bolhas se dividiam conforme subiam, facilitando ainda mais a absorção da energia.
De repente, Ale ficou eufórico novamente.
No fundo, surgiu uma caverna ainda maior. As paredes de pedra estavam cobertas de cristais reluzentes; Ale absorvia a energia da água e dos gases, e ao mesmo tempo, arrancava uma pedra com as mãos. Ao ver, quase gritou de alegria.
Era um cristal espiritual com veios negros, igual ao que já havia absorvido antes — mas ainda mais radiante e muito maior.
Ale voltou imediatamente; sabia que havia passado apenas um quarto de hora, e teria no máximo mais meia hora para recolher alguns desses cristais. Com rapidez extrema, nem se preocupou em absorver mais energia, apenas aumentou a emissão de energia verdadeira de seu núcleo, e em cinco respirações, emergiu à superfície. Neve estava de vigília, com o traseiro voltado para dentro e a cabeça para a entrada, fielmente mantendo guarda.
Ale elogiou o cavalo, pegou sua adaga de flores de ameixa e uma bolsa vazia para cristais espirituais. Pretendia comprar esses cristais no mercado da mansão do governante, mas agora podia utilizá-los.
Mergulhou novamente, ainda mais rápido que antes, retornando ao grande salão de cristais em apenas cinco respirações. Com a adaga, começou a extrair pedras com furor.
Corria contra o tempo. Quando o incenso estivesse quase no fim, já havia extraído mais de duzentos cristais.
Ale era esperto: extraía de pontos diferentes, e apenas os maiores. De repente, sua percepção captou uma fraca luz dourada sob uma pedra comum.
Imediatamente nadou até lá, afastando a pedra. Uma onda de dourado iluminou toda a caverna, e naquele instante seu núcleo girou violentamente.
A energia ao redor entrou em seu corpo com fúria, e um desejo intenso surgiu em sua mente: "Pegue logo essa pedra dourada."
A adaga já trabalhava, e ao arrancar a pedra da rocha, o núcleo girava mais rápido do que nunca.
Ale segurou a pedra, do tamanho de um ovo de ganso, com fios negros em um dos cantos. Ao tocá-la, sua mente ficou clara, e o núcleo girou ainda mais rápido.
Ale usou sua percepção para acalmar o núcleo, que relutantemente desacelerou.
Não sabia o grau daquela pedra espiritual, mas era superior às demais. O tempo era curto; expandiu sua percepção para examinar toda a caverna, mas só encontrou duas pedras menores do mesmo tipo.
Ale sabia que para descobrir mais, teria de minerar ou explorar outros túneis, o que exigiria tempo. E sua percepção não podia ir muito longe, pois era possível que estivesse diante de uma mina de cristais espirituais.
Mesmo assim, seu ganho era imenso; ninguém imaginaria que, ao cavalgar um pouco e tomar um banho, descobriria tantos tesouros.

Quando emergiu novamente, viu Neve relinchando suavemente, avisando que alguém se aproximava.
"Ale! Neve! Onde estão vocês?" De repente, a voz de Li Feiluan soou.
"Estou tomando banho!" Ale respondeu prontamente ao ouvir Li Feiluan. Mas logo se arrependeu, pois estava nu e segurava um saco — se fosse descoberto, seria problemático.
"Ah..." A voz de Li Feiluan veio através da névoa.
"Vou esperar aqui, o banquete começa daqui a pouco menos de meia hora, precisamos voltar." Havia timidez na voz de Li Feiluan, mas era extremamente suave.
"Rinche! Rinche! Puf!" Neve parecia rir.
Ale saltou nu da piscina termal!
De repente, um "Ah!" escapou da boca de Li Feiluan.
Ale assustou-se, pensando que ela havia torcido o pé, jogou a adaga, pendurou o saco de cristais na sela do cavalo, vestiu rapidamente sua túnica e, com um salto, chegou ao lado de Li Feiluan.
Li Feiluan estava ligeiramente curvada, de costas para ele. Ale achou que ela estivesse ferida e imediatamente a abraçou pelos ombros.
"O que houve? Onde se machucou?" Ale perguntou preocupado.
"Ah!" Li Feiluan gritou de novo; Ale pensou que ela sentia dor, apertou-a ainda mais, colando seu corpo ao dela. Como ainda estava molhado, logo encharcou as vestes de Li Feiluan.
Aflito, Ale apalpou diretamente o tornozelo dela.
"Ah! Está tudo bem!" Li Feiluan estava agora com o rosto incendiado, o coração batendo forte; abraçada por Ale, sentia os braços fortes e o corpo quente dele, seu coração acelerou ainda mais, e a respiração tornou-se difícil.
"Deixe-me ver! Se estiver torcido, é perigoso!" Ale disse, segurando a cintura dela com uma mão e apalpando o tornozelo com a outra.
Ale não tinha ideia do que Li Feiluan pensava.
Quando saiu da piscina, seus olhos não estavam energizados, então não podia vê-la claramente através da névoa, enquanto Li Feiluan, ao procurar Ale, usava sua energia para enxergar.
Ela pensava que Ale, assim como seus pais e ela própria, entrava na água vestido. Não imaginava que Ale estivesse nu.
Quando Ale saltou da água, ela viu sua pele bronzeada e o corpo forte, e imediatamente gritou, virando-se para o outro lado.