Capítulo 49: Isto é um assalto?

Antes de partir, Alé entregou a adaga marcada com a flor do crisântemo para Xiao Ruoshui.

Xiao Ruoshui ficou radiante de alegria. Li Feiluan, embora não dissesse nada, sentiu-se ainda mais desalentada ao ver a irmã recebendo algo que parecia um símbolo de compromisso. Contudo, sendo uma jovem de família nobre, manteve a compostura, mostrando-se elegante, embora tenha fitado a adaga por um tempo mais longo que o habitual.

Bailong, apesar de manter o rosto impassível, não conseguia disfarçar o desconforto ao ver Alé liderando o ranking e ainda ter despertado o Monumento do Rei da Força. Seu ciúme aumentou ao perceber Li Feiluan sempre próxima de Alé.

— Feiluan, o senhor prefeito pediu que voltássemos cedo! — disse Bailong, usando o nome do pai para apressar as duas irmãs a regressarem à mansão.

As irmãs, relutantes, tiveram de se despedir e partir.

Quanto a Alé e seus companheiros, o instrutor Li fez questão de destacar outro mordomo para escoltá-los de volta à residência, além de designar dez Guardas de Prata para proteger o local do lado de fora.

Todos os jovens do grupo dos vinte primeiros eram escoltados pelos Guardas de Prata, especialmente os filhos e filhas das principais famílias, que contavam com ainda mais proteção.

Apenas Chu Yan era diferente. Alé lançou um olhar discreto à figura encapuzada, sentindo instintivamente que se tratava de uma especialista, pois aquela presença lhe recordava a mesma pressão sentida diante de Li Yunzong.

Chu Yan, no entanto, permaneceu fria. Ao passar por Alé, seus passos desaceleraram de maneira quase imperceptível.

...

Anoiteceu, e a cidade de Dongshan resplandecia de luzes; as lojas prosperavam, e as tavernas e restaurantes estavam mais animados que nunca. Todos comentavam sobre as provas do dia. Evidentemente, os destaques eram Gule e Chu Yan, seguidos pelas duas filhas do prefeito.

Devido ao seu porte avantajado, Peng Da permaneceu de guarda.

Aproveitando a multidão, evitando os Guardas de Prata, os quatro saltaram discretamente o muro da residência, levando consigo o amuleto da aposta.

O “Rio Único” estava ainda mais movimentado. Havia mais apostadores do que no dia anterior, pois poucos haviam apostado em Gule — apenas trinta apostas —, a maioria já paga. Com um retorno de dez vezes o valor apostado, todos estavam exultantes.

Um comerciante de rosto redondo não conseguia conter o riso.

— Irmão Wang, irmão Li, deviam confiar no meu faro! Eu disse que aquele jovem carregando a espada era especial. E ainda os avisei para apostarem nele. Esta noite, o banquete na Casa da Primavera é por minha conta!

Os irmãos Wang e Li concordaram prontamente.

— Irmão Dong, sua visão é apurada como uma tocha. E amanhã, como será? As regras mudaram, agora é aposta por colocação do dia. Vai ser difícil!

O tal irmão Dong, confiante, analisou:

— Os dez primeiros devem se manter, mas as posições exatas... Os três primeiros já estão praticamente definidos. Pena que, seja como primeiro ou segundo, as probabilidades para os líderes não são altas.

Apontando para o placar, continuou:

— Gule como primeiro está pagando 1,25 por 1, como segundo 2 por 1; Chu Yan, 2 por 1 no primeiro lugar, 1,25 por 1 no segundo. As cotas são baixas. A filha do prefeito, Li Feiluan, é estável na terceira posição, mas apostar nela paga apenas 1,25 por 1...

Fez uma pausa.

— Além disso, ontem, assim como vocês, muitos apostaram na filha do prefeito e perderam tudo. Foram quase sessenta milhões!

Cada vez mais pessoas se aproximavam para ouvir suas análises, e o ambiente se tornava cada vez mais animado.

...

Alé pensava consigo mesmo: mudaram as regras? Melhor resgatar os ganhos primeiro e depois perguntar a Liu, o mordomo.

Liu estava radiante. Apesar de muitos apostadores no dia anterior, quase metade do lucro ficou com aqueles que apostaram em Gule, mas as bandeiras e outros rendimentos garantiram um bom lucro. Ele próprio recebera uma generosa gratificação de várias dezenas de milhares de barras de prata.

— Senhores, estava aguardando por vocês. Por favor, me acompanhem.

Alé seguiu até um balcão de pagamentos, onde entregou seu amuleto de jade.

Liu, apesar de estar apenas no nível de cultivo Baoyuan, ativou facilmente a energia vital para verificar as informações. Ao infundir energia no amuleto, este revelou a aposta em Gule, totalizando quinhentas mil moedas de prata.

— Senhores, desejam todo o pagamento em notas de prata ou preferem reinvestir? Para conversão em notas, há uma taxa de 10%. Se optarem por créditos para apostas futuras, não há taxa. Podem também dividir, parte em notas, parte em apostas. Mas, para a parte convertida, a taxa permanece.

Liu sorriu, olhando para os quatro.

— Tudo em notas de prata! — respondeu Alé, pensando que a técnica de avaliação dependia do sentido espiritual, o qual só conseguia transferir aos outros durante a competição, mas não controlar para si mesmo.

Além disso, Alé estava confiante na vitória, mas as probabilidades eram baixas, e havia ocorrido alguns imprevistos antes. Portanto, decidiu não arriscar mais, ainda mais agora em evidência. Se sua identidade fosse revelada, poderia enfrentar problemas.

Liu ficou surpreso; os outros três também.

Alé sabia bem o que pensavam.

Liu percebeu que Alé era o líder, e os demais nada contestaram.

— Muito bem, será como desejam. Por favor, aguardem um momento.

Logo, Liu entregou a Alé notas totalizando quatro milhões e quinhentas mil moedas de prata.

— Por favor, confiram!

Alé, com um relance do sentido espiritual, recolheu as quarenta e cinco notas de cem mil, endossadas pelas principais famílias, e as guardou.

— Vamos sair! — murmurou Alé, quase imperceptível, aos demais, dirigindo-se rapidamente à porta.

Assim que saíram, Jiang Shangfei apareceu no balcão onde os quatro estiveram e, virando-se, seguiu-os.

— Quero ver quem são esses quatro, afinal.

Na porta, dois homens vestidos de negro surgiram de repente entre as árvores, como se tivessem saído de dentro dos troncos, e passaram a perseguir Alé e os outros.

Sun Xiaowu e companhia seguiram Alé para fora da casa de jogos “Rio Único”. De repente, Alé tomou uma rua deserta e parou bruscamente.

Peng Er não conseguiu evitar e quase colidiu com ele, mas Alé esticou o braço direito para trás e, com uma descarga de energia, deteve Peng Er no ato. Sun Xiaowu e Mo Di também travaram os passos imediatamente.

— Alé, o que...

Peng Er calou-se de súbito, pois dois homens de negro já bloqueavam o caminho. Ambos mascarados, com o ar cortante, pareciam duas espadas prestes a sair da bainha.

— E vocês aí atrás, mostrem-se! — disse Alé, virando-se, sem dar importância aos dois à sua frente.

— Alé?... Vejo que, ainda jovem, tens um sentido espiritual notável.

Jiang Shangfei emergiu das sombras como um espectro, trajando roupa branca e máscara, o que lhe conferia um aspecto sinistro.

— O mesmo digo eu. Não nos conhecemos. Se não há mais nada, pretendo ir dormir — respondeu Alé, indiferente.

— Dormir? Não está cedo demais? Ainda não apostou, acha que vai conseguir pregar os olhos?

Jiang Shangfei continuou, voz sombria:

— Além de ter disfarçado o rosto e mudado a voz... Deixe-me ver quem você realmente é.

Mal terminou de falar, sua mão já avançava como uma garra em direção ao ombro de Alé, o vento cortando o ar. Pretendia dominá-lo de imediato.

Porém, para surpresa de todos, bem quando ia alcançá-lo, Alé desviou como um espectro, escapando facilmente.

— Ora! — exclamaram, em uníssono, os dois homens de negro, que até então apenas observavam.

Sun Xiaowu e Mo Di também se surpreenderam; já estavam impressionados pela agilidade espectral do homem de branco, mas Alé foi ainda mais rápido, colocando-se à frente dos três para protegê-los.

— Já não tem mais graça. Melhor ir dormir cedo. Ou será que o senhor pretende me convidar para beber? — comentou Alé, impassível.

— Apostaram tudo em Gule, dez para um, devem ter lucrado bastante... — disse Jiang Shangfei, a voz sombria como um gato noturno, liberando sem reservas a pressão do nível Yushen, que envolveu os quatro.

Peng Er sentiu-se imediatamente esmagado por aquela presença, mal conseguindo respirar, as pernas tremendo. Sun Xiaowu e Mo Di também respiravam com dificuldade, mas ativaram a energia vital, mantendo-se firmes.

Alé estendeu a mão esquerda, segurou o ombro de Peng Er e infundiu nele uma energia vasta e pura, fazendo com que Peng Er se sentisse revigorado. Ele olhou para Alé, atônito e agradecido.

Peng Er, vendo a destreza de Alé, criou coragem:

— Então... vocês... pretendem nos assaltar?

— Assaltar? Este senhor parece alguém que precise roubar? Insolente!

Os dois de negro, visivelmente irritados com tal insinuação sobre Jiang Shangfei, sacaram as espadas e apontaram-nas para Peng Er.

Peng Er sentiu um calafrio.

À luz das lâminas, Alé tentou distinguir seus rostos, mas ambos estavam com o rosto coberto. Ainda assim, já tinha uma boa ideia de quem eram.