Capítulo 32: Eu, Xiao Peng, estou disposto a tentar

Xiao Ruoshui e Li Feiluan estavam radiantes de surpresa, principalmente Xiao Ruoshui, que se sentia como se tivesse encontrado um presente caído do céu.

— Ah! Irmão! Meu irmão é mesmo um talento nato do Caminho? — murmurava para si mesma, segurando a mão de Alé e balançando-a sem parar.

Alé tinha quase certeza de que adivinhara algo: desde o modo como Wen Donglai o olhara até a reação de Bai Qianxing, o Ancião Jiang e outros após vê-lo, tudo fazia sentido agora.

Peng Da e Peng Er estavam perplexos e atônitos, para logo depois terem uma expressão de súbita compreensão. Aos olhos deles, Xiao Peng tornara-se ainda mais grandioso.

Xiao Peng, vestido de branco, caminhava com passos firmes e postura elegante, realmente lembrando um grande pássaro planando pelos céus. Fez uma reverência e declarou:

— Ancião Jiang, Instrutor Li, eu, Xiao Peng, estou disposto a tentar!

O Instrutor Li percebeu que era justamente aquele jovem. Não era de se admirar que o Ancião Jiang tivesse conversado tanto com ele, raramente sorrindo — algo quase nunca visto.

— Tem certeza?

Perguntou novamente, como se quisesse avisar que, se não estivesse convicto, seria imediatamente eliminado.

Xiao Peng assentiu com firmeza.

— Muito bem! Venha comigo — disse o Instrutor Li, descendo da árvore e caminhando até o quiosque.

Ao redor do quiosque, alguns mordomos já aguardavam. Cumprimentaram o Instrutor Li com reverências e, em seguida, voltaram-se para Xiao Peng.

Xiao Peng também cumprimentou-os com elegância.

— Entre diretamente. Ao ver o espelho no altar, apoie as mãos no suporte e olhe o próprio reflexo — instruiu o Instrutor Li, ainda com olhar severo.

— Uau! Ele entrou! — exclamou alguém.

— O rapaz bonito entrou! — disse outra voz.

— Quem é ele? —

A praça e as arquibancadas encheram-se de vozes, até que, de repente, todos silenciaram.

Naquele momento, em um quiosque nos fundos da montanha, dois homens em trajes simples de espadachim jogavam xadrez. Um deles segurava uma peça entre dois dedos, mas hesitava em jogá-la, enquanto o outro aguardava pacientemente, sem apressá-lo.

Pareciam, também, estar à espera de algo.

E então, aconteceu.

Um raio de luz branca, como uma espada, irrompeu da montanha da frente, iluminando instantaneamente todo o Monte Leste. Pássaros voaram, feras rugiram…

O homem mais robusto finalmente pousou a peça no tabuleiro, rindo alto, como se tivesse feito uma jogada magistral.

— Depois de tantos anos, finalmente temos um aqui. Os três anteriores eram formidáveis, mas não tiveram a nossa sorte!

O outro, magro, manteve o semblante impassível.

— Irmão, o destino é imprevisível. Aqueles três não se tornaram discípulos apenas por seu talento nato!

— Espero que, daqui a três anos, ele possa conquistar aquela vaga para nós — suspirou o mais robusto.

…

Quando Xiao Peng saiu do quiosque, ainda com sua habitual elegância, ouviu os aplausos, mas antes de tudo, avistou o Ancião Jiang.

O rosto de Jiang Feng estava iluminado por um sorriso. Ele disse ao Instrutor Li:

— Instrutor Li, anuncie a seleção de Xiao Peng como o primeiro escolhido, e prossiga.

— Xiao Peng, venha comigo — chamou Jiang Feng.

Xiao Peng respondeu prontamente e, de repente, sentiu-se leve, encontrando-se em pé sobre uma espada, seguindo Jiang Feng rumo às nuvens nos fundos da montanha.

— Uau! Que incrível! —

— Ele é demais! —

Os adolescentes presentes não ocultavam a admiração e inveja.

…

O Instrutor Li voltou a uma das árvores e anunciou em voz alta:

— O jovem Xiao Peng, talento nato do Caminho, está admitido sem provas.

Depois, silenciou o público ao redor e prosseguiu:

— Mais alguém deseja tentar?

Houve um novo burburinho, mas alguns ainda tentaram a sorte, levantando a mão para se inscrever.

Infelizmente, após dois goles de chá, foram sumariamente expulsos do quiosque. A princípio, receberam olhares invejosos, parecendo acreditar que também seriam levados pelo imortal. Ao final, só puderam gritar, desolados:

— Por favor! Não! Deixem-me participar da seleção!

Desta vez, não foi preciso o Instrutor Li intervir; outros mordomos, com um simples gesto, os expulsaram até a entrada do portão da montanha.

Alguns deles choraram copiosamente, tomados pelo arrependimento e frustração.

Pela terceira vez, o Instrutor Li subiu à árvore e, sem expressão, perguntou:

— Mais alguém?!

Os que ainda cogitavam tentar a sorte permaneceram quietos como insetos no inverno, temendo ser chamados para fora. Afinal, o Instrutor Li apenas apontara para os que se inscreveram, e todos foram eliminados.

Peng Er sentiu um frio na espinha; quase levantara a mão antes.

…

A etapa de admissão sem provas chegou ao fim, sem grandes perdas de tempo — não mais que o tempo de uma xícara de chá.

— A seleção do primeiro dia começa agora! — bradou o Instrutor Li.

A juventude na arena e os espectadores nas arquibancadas finalmente silenciaram.

O Instrutor Li explicou as regras:

Os participantes deveriam ficar sentados, olhando para o lago sob a sombra das árvores e para os peixes que ali nadavam. Manter-se nessa posição por uma hora garantiria trinta pontos; menos tempo, nenhum ponto. A cada meia hora extra, cinco pontos seriam somados, ajustando-se proporcionalmente para pequenas diferenças, com o máximo de cinquenta pontos. Naturalmente, quem resistisse por mais tempo ficaria melhor classificado.

O critério de encerramento era simples: caso o corpo caísse ou se levantassem, a prova terminava.

— Comecem a meditar!

Todos os jovens sentaram-se obedientemente. Jia Wanxia, uma bela jovem, parecia preocupada se o chão estava limpo, mas então algo surpreendente ocorreu.

O Instrutor Li apontou para a grande árvore sob si. Um fluxo de energia branca disparou de seu dedo, ativando algum mecanismo ou infundindo energia, fazendo toda a praça vibrar.

Do lago, linhas de luz espalharam-se ao redor, tornando instantaneamente o chão de pedra cristalino como jade, impecavelmente limpo.

O lago, então, tornou-se transparente e elevou-se lentamente do solo, enquanto a nascente continuava borbulhando e os peixes nadavam alegremente.

Todos os jovens estavam maravilhados.

Porém, alguns pensaram que a tarefa seria fácil e cochichavam, animados:

— Assim dá para ficar sentado o dia inteiro!

Contudo, logo um novo desafio surgiu.

A praça aqueceu-se de repente, como se o sol tivesse se transformado. Os raios, quentes como espadas em brasa, queimavam seus rostos e corpos. O chão, agora cristalino como jade, parecia um braseiro, exalando calor intenso.

— Ah! Ah! Ah! —

Gritos de dor e surpresa ecoaram. Centenas de jovens saltaram de onde estavam!

O Instrutor Li exclamou:

— Sem pontos, eliminados!

Com um movimento, uma rajada de energia envolveu os que pularam, expulsando-os da praça.

— Eu conseguiria aguentar! —

— Por favor, me deem uma chance! Eu quero ser um imortal! —

— Silêncio! Fora da montanha! — cortou o Instrutor Li, sem piedade, sua presença esmagadora fazendo calar qualquer lamento. Alguns, tomados pelo choque, desmaiaram na hora.

— Os desmaiados serão entregues aos responsáveis! Todos fora da montanha! — completou o Instrutor Li.

Peng Da lançou um olhar agradecido para Alé.

No caminho, Alé já o alertara de que a primeira prova não seria tão simples quanto parecia, recomendando que prestasse atenção nas regras.

Logo, Peng Da estava encharcado de suor, sem ousar enxugar o rosto ou se mover, apenas resistindo com os dentes cerrados.

Enquanto isso, o temido Instrutor Li parecia ter mil olhos, observando cada um deles atentamente.

Sun Xiaowu, Mo Di e Peng Er resistiram sem dificuldade.

Quanto a Alé, pensou em fechar os olhos para sentir melhor o calor, mas como era preciso manter o olhar nas árvores e nos peixes, manteve-os abertos.

Pelo canto dos olhos, observou ao redor. Para sua surpresa, Xiao Ruoshui, ao lado, sentava-se tranquila. Um leve suor começava a evaporar, misturando-se ao seu perfume e estimulando o olfato de Alé.

Também sentia o cheiro de Li Feiluan, mas apenas um leve suor.

Uma era como uma margarida: vibrante, ardente. A outra, um lírio branco: delicada e sutil.

Quanto ao suor forte de Peng Da, Alé também notou, franzindo levemente a testa.

Sem se atrever a usar sua percepção espiritual, Alé confiava no olfato para perceber o estado dos demais. Pensava que quem exalava suor em excesso não aguentaria muito tempo — o corpo humano não pode desidratar…

Avistou então alguns jovens das famílias influentes à sua frente. Jia Wanxia, em especial, parecia confortável, até sorrindo de vez em quando. No entanto, ao sentir o cheiro de suor, franziu as sobrancelhas delicadas…

Alé queria muito observar o estado da jovem de prata, mas havia muitos entre eles, bloqueando sua visão. Só conseguiria vê-la quando os do meio caíssem ou fossem eliminados.