Capítulo 21: Sem Destino de Separação, Com Destino de Encontro

Capítulo 21 — Caminhos que se separam sem destino, encontros guiados pelo acaso

O espetáculo chegou ao fim, e aqueles que antes desprezavam os habitantes do vilarejo de pescadores não puderam deixar de mudar de opinião. O respeito, antes ausente, agora florescia em seus olhares.

"Meu caro, onde você mora?"
Chen Xiaohu, ainda atordoado e ignorando o desprezo dos presentes, esforçou-se para se aproximar de Wen Donglai.

"O hóspede do Destino", respondeu Wen Donglai cortêsmente.

...

O “Hóspede do Destino” ficava em um canto a leste da cidade, discreto, mas relativamente próximo do portão norte. Se não fosse pela recomendação dos irmãos de Wen Donglai, talvez ele nem conseguisse reservar um quarto, dado o número excessivo de hóspedes.

Wen Donglai reservou quatro quartos no segundo andar, voltados para a rua, com uma ótima vista para uma praça distante. Antes era uma dupla de irmãos e uma de irmãos e irmãs; agora, com a mudança, todos acabaram ocupando quartos individuais.

Curiosamente, aquela dupla silenciosa de pai e filho — ou talvez mestre e discípulo — e o homem corpulento com seu filho frágil também estavam hospedados ali, nos quartos em frente. De fato, caminhos sem destino se separam, mas há encontros que o acaso insiste em reunir.

Quanto aos irmãos Peng Da e Peng Er, admirando os quartos luxuosos, estavam eufóricos. A grandiosidade do portão, as construções imponentes e o vaivém de carruagens os deixaram boquiabertos, fazendo-os esquecer completamente a despedida recente.

A Le pensava que logo se encontrariam novamente, não se preocupando. Ao ver Wen Donglai entrar no estabelecimento, com a expressão ainda carregada de preocupação, foi a vez de A Le confortar o amigo.

Wen Donglai nunca revelou o potencial de Xiao Peng, mas acreditava que A Le também percebera algo. Ao ver a maturidade de A Le, sentiu-se reconfortado.

...

O céu já se vestia de sombras e o estômago clamava por alimento. Após acomodar-se, Wen Donglai levou os três jovens ao salão para uma refeição farta; ainda tinha reservas de dinheiro.

Os rapazes estavam radiantes. Afinal, Dongshan era uma cidade grande: com dinheiro, tudo era possível.

O homem corpulento e seu filho magro também pediram uma mesa. O jovem era de apetite voraz, chamando a atenção de A Le. O olhar atento e recíproco entre eles sugeria uma competição, uma disputa silenciosa por quem comeria mais, arrancando sorrisos do homem robusto.

Já o velho silencioso e seu pupilo não deram as caras. A Le, enquanto degustava, observava discretamente o ambiente.

Foi então que as conversas animadas do grande salão ao lado despertaram seu interesse.

Ouviu alguém dizer: “Senhores Chen, Wang, Gao, faço um brinde a todos. Esta vez, vieram milhares de pessoas das cidades e vilas dos arredores; as grandes estalagens já estão lotadas. Só nos resta acomodar-nos aqui, peço a compreensão de todos.”

O som de taças e agradecimentos se seguiu, celebrando a hospitalidade do anfitrião.

O mercador prosseguiu: “Meus caros, já descobri: a seleção de discípulos externos do Pátio Leste da Piscina das Espadas não é comum; há grandes segredos por trás!”

“Digno irmão Zhou, conte-nos tudo! A Cai, sirva-nos vinho!”
“Sim, senhor!”
“Meus caros irmãos, há algo que vocês desconhecem!” — e baixou a voz: — “Três meses atrás, o Imperador foi alvo de um atentado, todos sabem, mas sabem quem foi o assassino?”

Zhou, o anfitrião, tomou um gole e continuou: “Ouvi dizer que o assassino era... a Encantadora do Oeste!” Sua voz mal era audível.

“A Encantadora do Oeste, a maior assassina do mundo!”
“Exato! A Encantadora do Oeste, também chamada de Lua Encantada, uma das Quatro Belas do mundo. Pena que ninguém viu seu rosto, pois quem viu já não está entre nós.” Havia em sua voz um misto de lamento e fascínio.

“Se ao menos pudesse vê-la uma vez, valeria até perder a cabeça sob sua lua curva!”
“A Lâmina da Lua Três Vezes, não era lenda? Será verdade?”
“Caro Gao, posso garantir, é absolutamente real! Um amigo meu serve entre os Guardas de Prata; embebedei-o com três jarras do vinho da Fonte de Dongshan e foi assim que soube desses detalhes.”

Gao exclamou surpreso.

“Além disso, o segundo mais influente da Piscina das Espadas, o Dominador da Espada, já foi ordenado a retornar do Pico do Domínio Ocidental para perseguir membros da Aliança da Lua Negra. Dizem que há poucos dias foi visto em Dongshan. Ele se chama Li Yunzhong, fácil de reconhecer: carrega uma gigantesca espada, e dizem que já alcançou o reino dos Imortais!”

Zhou tomou outro gole, já embriagado, e falava cada vez mais.

A Le, ao ouvir o nome Li Yunzhong, ficou alerta, o coração acelerado. Era, sem dúvida, o Irmão Li.

Wen Donglai notou a inquietação de A Le e perguntou: “Já está satisfeito?”
A Le sorriu, pegando um peixe do prato e transferindo para seu tigela.

Peng Da quis pegar um pedaço, mas não conseguiu; só pôde olhar com desapontamento.

Enquanto isso, o salão ao lado seguia animado. Apesar do bom isolamento acústico, ouvidos atentos captavam cada palavra. A Le percebeu que o homem corpulento também escutava com atenção.

“Sabem o que há de diferente na seleção de novos discípulos desta vez, que ocorre a cada três anos?” Zhou continuava, provocando suspense.

...

“A Cai, sirva o vinho da fonte centenária para nosso estimado irmão. Vamos brindar novamente ao irmão Zhou!” Gao logo incentivou.

“Irmãos, o reino de Dazheng está em necessidade de talentos. Não se trata apenas de recrutar novos alunos nas quatro divisões. A Piscina das Espadas anunciou que o Santo da Espada buscará discípulos daqui a três anos; um novo ‘quarto’ será eleito, e provavelmente entre os novos alunos!”

De repente, o barulho de copos caindo sobre as pedras ecoou, ao menos cinco ou seis taças quebrando. Seguiram-se comentários: “Ops, deslizou o copo!”, “Hoje bebi demais!”, “Garçom, traga outros copos!”

Tudo parecia normal, como se nada tivesse acontecido.

Os quatro continuavam a brindar. Zhou, já bêbado, arrotou e prosseguiu: “Vocês sabem... só nossa Dongshan... em todo seu entorno... quem são os jovens que participam da seleção do Pátio Leste?... hein?”

“Irmão, você é o mais bem informado, vamos brindar novamente!”
Os outros logo acompanharam.

“Dizem que as pequenas seitas ao redor suspenderam o ensino de suas técnicas, temendo que aprender novas habilidades prejudique seus discípulos.”

Ele continuou, elevando a voz: “Portadores da Lâmina Sangrenta, Punhos de Ferro... e outros menores, filhos e netos de chefes de pequenas cidades como Yuanshan, Linshan, vieram todos.”

“Mas, esses não têm chance!” Zhou disparou de repente.

“Por quê, irmão?”
“Porque os três grandes clãs da cidade — o segundo filho dos Huang, o terceiro dos Jin, e a terceira filha dos Jia — vão participar. Além disso, soube que a filha do senhor da cidade, Li Wanli, voltou; hoje viram seu cavalo Branco Nevado.”

Ele fez uma pausa e acrescentou: “No entanto, há algo estranho: dizem que hoje o comandante Bai Qianxing trouxe dois jovens junto com a filha do senhor, e foram juntos ao palácio. Ninguém sabe quem são, talvez sejam revelados no banquete daqui a cinco dias!”

Tossiu e prosseguiu: “Mas, há um detalhe que vocês certamente ignoram: o senhor da cidade enviou sua filha ao Salão dos Estudos para aprender música, jogos e literatura por mais de três anos, e agora a trouxe de volta. Por quê?”

“Por quê? Não seria para entrar no instituto?”

“Vocês já ouviram falar? Os senhores das trinta e seis grandes cidades, se não avançarem em seus poderes, não podem ser nomeados reis; se seus filhos não atingirem o domínio da transformação, não podem herdar o título. Mas, se uma filha dominar artes literárias e marciais antes dos dezoito e for reconhecida pelo imperador, pode ser nomeada Princesa do Condado, e o senhor da cidade se torna automaticamente Duque. Atualmente, nenhum Duque foi nomeado no reino... ah... ah...”

De repente, parecia que alguém cobria a boca de Zhou, restando apenas vozes incentivando a beber, como se houvesse algum segredo proibido...

Zhou percebeu que quase revelara demais e desviou o assunto: “Irmãos, seus filhos são verdadeiros talentos, posso apostar que todos serão escolhidos.”

Os outros três logo brindaram, enquanto Zhou batia no peito, prometendo descobrir as regras da seleção...