Capítulo 163: Quem afinal é esta bela mulher?

Neste momento, o reitor Mao Buping voltou-se para Li Wanli e Jiang Feng, que estavam atrás dele, e disse:
— Wanli, Feng'er, o resto fica com vocês!
— Sim, mestre! — responderam os dois em uníssono, cruzando os punhos em sinal de respeito.
— Irmão Diao! Leve-os para dar uma volta por esta montanha oriental, mas sem causar confusões — ordenou Qiu Nu em voz alta, logo acrescentando: — Todos desembarquem das águias!
— Sim! — responderam.

Assim que terminou de dar as instruções, Qiu Nu elevou-se no ar e pousou na nuvem do reitor Mao.
— Por favor!
— Por favor!
Os dois imortais pisaram nas nuvens e desapareceram instantaneamente diante de todos.

Enquanto isso, Li Wanli, Jiang Feng e todos os montadores de águias gigantes pousaram na praça. Li严, por sua vez, apareceu no ar conduzindo sua espada voadora. Ele murmurou algumas palavras, fazendo com que a águia-líder assentisse repetidamente antes de soltar um grito agudo, preparando-se para guiar o bando.

De repente, dois gritos cristalinos ecoaram, e duas águias menores voaram em direção a Ale. Ao contrário das outras, estas tinham plumas douradas na cabeça. Embora fossem de menor estatura, ostentavam uma imponência formidável, cuja aura não ficava em nada a dever para as águias brancas.

— Ora, olá! Dajin! Xiaojin! — exclamou Lvdan, saltando imediatamente.
Dajin parecia ser mais veloz e, num instante, aterrissou aos pés dela, que, leve como uma pluma, repousou suavemente sobre o seu dorso. Xiaojin, parecendo enciumado, voou até lá soltando um grito estridente. Vendo isso, Lvdan chamou com doçura:
— Xiaojin! Senti tanto a sua falta!
Dizendo isso, ela deu outro salto gracioso em direção à águia dourada menor.

Enquanto isso, a águia gigante no céu aguardava pacientemente com as demais em círculos.
— Que máximo! Quem me dera ter um pássaro desses como montaria! — exclamavam os discípulos do pátio oriental, olhando a cena com espanto e profunda inveja.
— Com que então esta bela donzela é do Reino da Neve!
— Pois é! Com razão é tão linda! Que inveja mortal...

Ao ouvirem tais comentários, muitos compreenderam a situação num instante, em especial Xiao Peng, Xiao Ruoshui e Li Feiluan.
— Tens coragem de subir no dorso do Dajin? — soou de repente a voz de Lvdan na mente de Ale através da telepatia.
— Isto...
— Covarde! Tiveste tanta coragem quando me salvaste, mas agora nem ousas montar um instante? — provocou Lvdan, soltando em seguida um silvo agudo para Dajin.

A águia dourada mergulhou imediatamente em direção a Ale, gerando uma rajada de vento tão forte que os noviços de menor cultivo sequer conseguiam manter os olhos abertos.
— Quem disse que não tenho coragem? — pensou Ale consigo mesmo.
— Haha! Irmão Dajin! Eu sou Gu Le, mas meus amigos me chamam de Ale! — apresentou-se ele sem hesitar, antes de dar um salto certeiro e aterrissar no dorso da águia dourada.
— Assim é que é! — regozijou-se Lvdan em seu íntimo.

Dajin soltou um grito estridente e bateu as asas, elevando-se ao lado de Xiaojin. As duas aves e os dois jovens voaram lado a lado, descrevendo voltas graciosas no céu, deixando os discípulos do pátio oriental com os olhos brilhando de admiração.
— Uau! Que espetáculo! Tão romântico!
— Droga! Não é aquele Gu Le? Que tipo de relação ele tem com essa beldade?
— Ainda agora eu dizia que queria uma montaria, e este rapaz já passou à frente!
— Dizes tu que esta beldade se apaixonou por Gu Le e veio propor casamento?
— És mesmo tonto! Onde é que se viu mulher pedir homem em casamento?

Murmúrios e comentários irromperam de todos os lados, transformando o local numa algazarra. Li Feiluan e Xiao Ruoshui, que no início transbordavam de inveja, caíram num profundo desalento ao ouvirem tais especulações. Embora conhecessem os sentimentos de Ale, não faziam ideia do que Lvdan sentia por ele.
— Maldito Ale! Estúpido Ale! — murmurou Xiao Ruoshui, já sem conseguir conter a frustração.

Sun Xiaowu e Mo Di trocaram um olhar e balançaram a cabeça. Peng Da, Peng Er e os demais, sem tantas complicações, repetiam sem parar:
— O mano Le é foda mesmo!

A maior parte dos membros da Seita Sagrada limitava-se a observá-los com um sorriso silencioso, embora muitos olhares de inveja e fúria estivessem cravados em Ale. Li Wanli e Jiang Feng sentiam-se impotentes; em especial, Li Wanli lançou um olhar pensativo na direção de Xiao Peng.

O rosto de Xiao Peng estava lívido, como se tivesse levado uma bofetada estrondosa. Jin Eryu, Huang Youshan e os outros ostentavam expressões complexas, misturadas de inveja, ciúme e rancor.

Finalmente, alguém quebrou o silêncio quando um jovem de aparência erudita, típica de um letrado do País Zheng, ergueu a voz do meio do grupo da Seita Sagrada:
— Irmã mais nova! Desça daí agora mesmo!

Ao ouvir o chamado, Ale olhou para baixo, imaginando quem seria aquele indivíduo.
Lvdan explicou telepaticamente:
— É meu irmão! Ele vai me dar uma bronca... Vamos descer!
— Teu irmão? Não me digas que é o príncipe herdeiro?
— Sim! Mas não reveles a identidade dele!
— Ah... — Ale ficou sem palavras mais uma vez.

Justo quando estava a desfrutar do voo, teve de se conter. Deu leves palmaditas no dorso da águia e disse:
— Obrigado, Dajin, teremos oportunidade de conversar mais vezes no futuro! — Dito isto, saltou para o solo juntamente com Lvdan.

Surpreendentemente, Dajin assentiu com a cabeça, emitiu um longo chamado e retornou ao bando de águias na companhia de Xiaojin. Li严 balançou a cabeça e conduziu a sua espada voadora, guiando as aves na direção de um recanto do Pico do Sol Poente.

Logo em seguida, a encosta do Rei da Força voltou a encher-se de ruído, pois os dignitários principais começaram a apresentar-se mutuamente, seguidos por cortesias intermináveis.

Lvdan puxou carinhosamente o braço do jovem erudito para apresentá-lo a Ale. O príncipe herdeiro Chi possuía um porte altivo, mas exibia a feição contida e refinada de um erudito. Além disso, transmitia a Ale uma aura extremamente acessível, desprovida de qualquer frieza altiva ou prepotência.

Ale retribuiu com cordialidade e aproveitou para apresentar os seus próprios irmãos de juramento. Jiang Shangfei, sempre astuto, já se aproximara sorrateiramente.
— Sou Jiang Shangfei! Ludo negócios que vão desde pílulas medicinais e armas até refeições, vestuário e cosméticos. Se a Seita Sagrada achar digno de apreço, estarei sempre à disposição para negociar parcerias!

Ale conteve um suspiro, pensando que aquela não era exatamente a hora mais propícia para negócios. Contudo, seus pensamentos foram captados por Lvdan, cujos lábios se moveram imperceptivelmente ao proferir algumas palavras.
— Perfeito! Irmão Jiang, sem problema algum! — concordou o príncipe herdeiro Chi, voltando-se para um dos seus acompanhantes: — Irmão Numa, encarregue-se de conversar com o nobre Jiang.
— Sim, irmão mais velho! — respondeu prontamente um jovem no Reino do Cultivo Divino Intermediário, pondo-se a dialogar com Jiang Shangfei.

Enquanto isso, o cortejo de mais de mil pessoas avançava em procissão rumo ao Salão da Espada, situado no Pico da Alvorada. Naturalmente, os discípulos de patamares semelhantes de ambos os lados mediam-se com hostilidade velada, sobretudo aqueles situados nos estágios intermediário e avançado do Cultivo Divino.

Não demorou muito até que, na praça do Salão da Espada, se erguesse uma Plataforma de Vento e Nuvem, rodeada por mais de uma dezena de assentos amplos onde se acomodaram todas as figuras de poder no Reino da Transformação Corpórea.

A Seita Sagrada contava com seis representantes: cinco homens e uma mulher. Do lado do Pátio Oriental, além de Li Wanli, Jiang Feng, Li严 e Huang Yurong, encontravam-se outros dois indivíduos — um homem e uma mulher — desconhecidos de Ale, mas cuja postura revelava pertencerem aos anciãos das três grandes famílias, ocupando assentos contíguos aos de Jiang Feng.

Nesse instante, servas trajadas com esmero trouxeram chá espiritual, licor e frutos aromáticos. À vista de tal recepção, todos os discípulos compreenderam o teor do encontro, inflamando-se de entusiasmo.

A plataforma não era alta, mas ostentava dimensões generosas, com cerca de cem braças de diâmetro, reluzindo com vestígios sutis de formações rúnicas. Como os discípulos do Pátio Oriental eram numerosos, acabaram por cercar a arena por completo.

Surpreendentemente, apesar da inferioridade numérica, a presença da Seita Sagrada não se deixava subjugar. Os discípulos masculinos do Reino da Neve, postados em bloco, exibiam constituições robustas e uma altura média que superava a dos rapazes do Pátio Oriental em pelo menos meia cabeça. Todos emanavam uma energia formidável e feições gélidas, como se desdenhassem da compleição esbelta dos rivais locais.

As discípulas da Seita Sagrada também formavam um grupo coeso, vestidas com túnicas alvas de esgrima, capas elegantes e silhuetas esguias. A tez delas, em particular, era muito mais clara do que a das mulheres do País Zheng e, sob a luz solar, parecia translúcida.

Os rapazes do Pátio Oriental fitavam-nas de boca aberta, incapazes de desviar o olhar, completamente indiferentes à tensão do ambiente. O que mais os animava era o facto de que pelo menos metade daquelas donzelas retribuía os olhares com vivacidade, revelando um arrojo incomum se comparadas às recatadas mulheres do sul.

Naturalmente, os robustos rapazes da Seita Sagrada tampouco ocultavam o interesse nos olhos, pois o Pátio Oriental não ficava atrás em matéria de formosura feminina.