Capítulo 16: Usando um Pacote para Recuar da Escultura

As garras afiadas do imenso abutre mediam quase trinta centímetros; abertas, pareciam quatro punhais recurvos, faiscando sob a luz fria... No entanto, no instante crítico, uma aura aterradora irrompeu subitamente da mochila de Arle, estremecendo a criatura a ponto de sentir o terror apoderar-se de seu corpo e alma. O abutre recuou as garras imediatamente, desviando-se da mochila a tempo.

Contudo, embora tenha escapado da mochila, não pôde evitar a rocha. Ouviu-se um estrondo: a pedra estilhaçou-se num piscar de olhos, e o peito do abutre tingiu-se de vermelho, o sangue escorrendo pelas penas negras, vivo e pungente.

Ainda assim, a criatura não perdeu as forças; agitou as asas com desespero, emitiu um lamento angustiado e, tal qual uma nuvem negra, fugiu para o leste com velocidade ainda maior do que a de sua chegada.

...

— Arle!

Wen Donglai, ainda tremendo de susto, pensou que Arle havia sido ferido pelas garras do abutre.

Arle mantinha a mochila erguida com uma mão, preparado para sacar a espada de madeira com a outra, os olhos cerrados com força. Fragmentos de pedra ainda tombavam lentamente atrás dele.

Apenas ao ouvir o chamado de Wen Donglai, abriu os olhos devagar.

Viu Wen Donglai segurando sua mão, o rosto transbordando preocupação.

Arle olhou ao redor: além dos três companheiros desmaiados e de Xiao Peng, que o fitava absorto, o abutre tinha desaparecido, restando apenas o sangue espalhado, exalando um cheiro acre.

Tentou levantar-se, mas o corpo, exausto, não respondeu de imediato.

— Não se mexa! Deixe-me ver! — disse Wen Donglai.

Arle respirava ofegante, sentindo a energia interior afluir de seu centro vital, parte dela indo direto à cabeça; logo, a dor mal incomodava, embora o coração ainda palpitasse de medo.

— Estou bem, tio Wen! — garantiu, com um olhar tranquilizador.

— Tio Wen, vá ver como estão Ruoshui e os outros.

— Certo! — Wen Donglai, conhecendo-o bem, percebeu pelo semblante que não havia problemas graves.

Após examinar, constatou que o corpo dos três estava intacto, sem ferimentos. Também inspecionou seus centros espirituais, que permaneciam ilesos. Haviam desmaiado cedo, e como o abutre visava Arle, apenas foram atingidos de raspão.

Wen Donglai encostou a mão nas costas de cada um, transmitindo-lhes um pouco de energia vital; logo, todos recobraram os sentidos.

Pang Da, ainda trêmulo, olhou em volta para se certificar de que o abutre já tinha partido, só então respirando aliviado.

Xiao Ruoshui preocupou-se com a segurança do irmão e de Arle. Vendo que o irmão estava ileso, mas que Arle tinha vestígios de sangue nos lábios, correu até ele, envolvendo-lhe o ombro com um braço e segurando-lhe firmemente a mão com o outro.

— Arle, como você está?

Arle, notando a preocupação dela, sorriu largo e respondeu:

— Eu sacudi a mochila e o abutre ficou tão assustado que se atirou sozinho contra a rocha. Veja! Sangue para todo lado, bem pior do que eu. Agora, nem sombra dele se vê!

Enquanto falava, fez sombra sobre os olhos com a mão, olhando para o leste.

Xiao Ruoshui, instintivamente, também levantou a mão delicada para espiar.

Arle pensava que a criatura vinha por vingança, provavelmente atrás da joia. Mas não compreendia por que o abutre não atacou na Ilha do Sol Nascente, preferindo agir apenas ali.

— ...Arle! — Xiao Ruoshui percebeu que ele brincava de novo; quis xingá-lo de "Arle idiota", mas lembrando-se de que ele havia acabado de salvá-la arriscando-se e cuspira sangue, engoliu a palavra, deixando escapar apenas seu nome.

Depois, olhou para ele com fingido despeito, mas os olhos estavam cheios de ternura. Ao notar que ainda seguravam as mãos, corou e o coração disparou.

Arle, interpretando o olhar dela como uma pergunta, respondeu:

— Hein? Pode perguntar!

Xiao Ruoshui ficou ainda mais corada, soltou-lhe a mão de repente e murmurou:

— Não estou perguntando nada, bobo, só quer me pregar peças!

Arle fez cara de inocente, sem entender. "Não era você que queria perguntar algo?"

Wen Donglai se aproximou para saber se Arle estava em condições de seguir em frente. Xiao Peng também veio, mas queria saber o que Arle havia feito ao abutre para que ele se chocasse contra a rocha e fugisse ensanguentado.

Arle não quis mencionar ter encontrado um imortal nem a carta misteriosa; disse apenas que também não sabia, imaginou que o pássaro queria roubar sua mochila, mas se assustou com alguma coisa dentro dela.

Então tirou quatro punhais. Decidiu emprestá-los ao grupo para defesa.

Primeiro, entregou um a Xiao Ruoshui, que o recebeu com satisfação, elogiando a inteligência de Arle e sua habilidade de forjar armas.

Com Wen Donglai, eram cinco ao todo; faltava um para todos. Xiao Peng, orgulhoso, recusou. Pang Er olhou os punhais com cobiça, mas ao perceber o olhar de Xiao Peng, conteve-se. Pang Da, menos atento, aceitou um sem hesitar; Xiao Peng nada fez para impedir.

Wen Donglai aceitou o punhal de dente de dragão com apreço crescente por Arle, mas declarou ao grupo:

— Vamos usá-los para nos proteger e depois devolvemos ao Arle.

Pang Er, vendo que Xiao Peng não se opunha, pegou um feliz e não parava de admirar.

— Que belo punhal!

Ao apalpar, percebeu que não era metal, mas não sabia dizer o material.

Os outros também experimentaram manuseá-los antes de prendê-los à cintura.

Arle não se importou com a promessa de Wen Donglai; afinal, eram todos do mesmo vilarejo. Se continuassem hostis, bastava recolher as armas de volta.

A mais satisfeita era Xiao Ruoshui. Alisou delicadamente o punhal, guardou-o cuidadosamente na bainha de bambu e, orgulhosa, prendeu-o à cintura, mostrando a Arle, como a perguntar se assim não estava bonita.

Arle achou que ela tinha mesmo um ar de heroína e assentiu:

— Sim, está ótimo! Só falta um pouco para ficar tão imponente quanto eu com minha espada!

Empinou o peito, imitando um espadachim.

Xiao Ruoshui, fingindo estar ofendida, fez um biquinho e resmungou, mas o olhar era de graça.

...

Continuaram por mais três dias pelas montanhas e florestas, sem incidentes. O grupo foi relaxando, conversando e rindo ao longo do caminho.

Só Xiao Peng mantinha-se desconfiado: aquele abutre misterioso e o comportamento estranho de Arle lhe pareciam cheios de segredos. Mas, como Arle nada explicava, não insistiu, limitando-se a praticar seus exercícios internos em silêncio.

Pang Da e Pang Er mudaram bastante a atitude em relação a Arle, mas diante de Xiao Peng, evitavam demonstrar simpatia excessiva.

Wen Donglai, por sua vez, ensinou-lhes uma técnica de combate com punhais baseada na espada, e os três praticavam animados sempre que podiam, tornando a viagem mais agradável.

Ao entardecer do terceiro dia, o horizonte se abriu de repente.

Tinham finalmente cruzado a Cordilheira do Sol Nascente.

O pôr do sol dourava tudo, conferindo um ar solene à paisagem. À frente, estendia-se uma vasta planície salpicada de colinas; entre elas, a fumaça dos lares e a névoa se erguiam suavemente.

Arle respirou fundo, abrindo os braços para aquele mundo novo.

Xiao Peng e os outros gritaram de alegria.

Xiao Ruoshui, com os cabelos desalinhados e a roupa manchada, tinha o rosto ainda mais radiante sob a luz do entardecer; a pequena aventura e o despertar dos sentimentos a haviam amadurecido, tornando-a ainda mais encantadora.

— Ali adiante é nosso destino de hoje — apontou Wen Donglai para uma vila ao longe. — Vamos passar a noite lá, trocar de roupa, comer e reabastecer as provisões.

— Certo, tio Wen! — responderam todos em uníssono, exultantes.

A vila era pequena, com poucos quilômetros de circunferência e nem mesmo tinha muralhas.

Na entrada, uma pedra exibia os caracteres: "Vila Jieyang".

Poucos moradores circulavam. Logo ao cair da noite, não se viam mais crianças nem idosos nas ruas; apenas comerciantes, alguns puxando cavalos ou carregando mercadorias, vestidos de modos variados.

Arle, contudo, notou que havia muitas hospedarias.