Capítulo 51: A Segunda Troca de Pedras Espirituais

Alé, naturalmente, não sabia que já era uma celebridade, mas o Gerente Li e Li Muchun sabiam, sim. Por isso, não cobraram nenhuma taxa de serviço. Ainda perguntaram se ele queria trocar todo o valor por pedras espirituais de qualidade média, pois poderiam providenciar de outras filiais.

Alé ponderou um pouco; parecia que ou isso tinha a ver com Xiao Ruoshui e Li Feiluan, ou então era uma recomendação do Senhor da Cidade, Li Wanli.

Alé trocou apenas novecentas mil pedras espirituais de qualidade média, o que deu novecentas pedras. O restante, três milhões e seiscentas mil, trocou por trinta e seis mil pedras espirituais de qualidade inferior, divididas em quatro sacos, cada um com nove mil pedras.

O Gerente Li, inclusive, por motivo de segurança, fez questão de acompanhá-los até suas respectivas residências.

A noite passou em silêncio.

Se havia algo a dizer, Alé confidenciava tudo ao seu núcleo dourado.

“Daqui em diante, você não passará mais fome.”

Alé examinou seu núcleo dourado. Agora, as linhas multicoloridas haviam se tornado relevos brilhantes, e o núcleo encontrava-se incrivelmente sólido. Contudo, seu apetite era ainda mais surpreendente; absorver a energia espiritual do mundo já não surtia efeito, e só restava agarrar punhados de pedras espirituais. Em uma única noite, podia consumir mais de cem delas.

Fez as contas: tinha mil pedras de qualidade média, o suficiente para três meses. Quanto às de qualidade inferior, possuía várias dezenas de milhares. Sun Moupeng e os demais vieram um a um, insistindo que não necessitavam no momento, mas mesmo assim receberam cinco mil pedras cada um, dizendo que, se realmente precisassem no futuro, pediriam a ele, pois, como Alé tinha fontes de riqueza mais amplas, não havia risco de não recuperar o valor.

Alé então tirou seus outros pertences: a pedra interior mordida, dois chifres de dragão, duas garras de peixe, três adagas e um frasco de líquido espiritual dado por Li Yunzhong...

Decidiu que usaria a pedra interior caso as pedras espirituais viessem a faltar; da última vez estava muito quente e parte da energia não foi totalmente absorvida, sendo desperdiçada no mar. Os chifres de dragão poderia mostrar ao Gerente Li, quem sabe ele soubesse o valor e utilidade exatos. Quanto às garras de peixe, pensou em presentear quem julgasse adequado.

Ficou muito satisfeito com as três adagas; usou-as como espada naquele dia, e tanto empunhando na mão quanto como espadas voadoras, eram práticas, afiadas, selvagens e belas. Não sabia ainda se podiam ser usadas como verdadeiras espadas espirituais.

Em seguida, expandiu sua percepção espiritual por três residências seguidas; podia perceber desde o movimento de uma lagarta e a respiração de uma formiga até o desabrochar frio ou o recolhimento resignado das flores sob o luar, tudo com absoluta clareza, sem que os adultos e companheiros notassem.

A única coisa que lamentava era que, em seu mar de consciência, havia apenas água azul, nada mais.

Talvez seu mar de consciência fosse grande demais.

...

Na manhã seguinte, dez Guardas de Prata mantinham a ordem na rua da residência. Caso contrário, as casamenteiras Tia Liu e Tia Zhang já teriam arrombado o portão com suas visitas.

Agora, Alé era uma verdadeira celebridade em Dongshan, ao lado de Chu Yan e, em terceiro, Li Feiluan. Peng Er trouxe cedo as notícias que apurou e as contou a Alé.

Para sua surpresa, as bandeiras com o rosto de Alé já valiam cem lingotes de prata. Alé não pôde deixar de balançar a cabeça; parecia que teria mesmo de cobrar direitos de uso de imagem.

Porém, segundo Peng Er, a bandeira de Li Feiluan já custava cento e cinquenta lingotes, e Alé só pôde balançar a cabeça mais uma vez, reconhecendo que estava em desvantagem no quesito beleza.

Quando Peng Er informou que a de Chu Yan estava em duzentos lingotes, ele só pôde balançar a cabeça pela terceira vez, resignado com o prejuízo nessa área.

O que mais constrangia Alé era que, de jovem rebelde do dia anterior, transformara-se hoje no “Rapaz Dourado Gu Le”. Seu rosto, inclusive, parecia ainda mais delicado que ontem. O título de “Donzela de Jade” ficou para Chu Yan, cujo retrato, com traços e cores mais sutis, transmitia a imagem de uma imortal alheia às coisas do mundo, ainda que permanecesse velada.

O olhar de inveja dos irmãos Peng, de Sun Xiaowu, de Mo Di e de outros não passava despercebido, mas vinham acompanhados de certa troça. Até um cego perceberia o quanto Alé gostava do título de “Rapaz Dourado e Donzela de Jade”; um olhar atento notaria o sorriso em seus olhos.

A multidão não assustava o grupo de Alé; quem os assustou foram dois painéis de avisos junto ao Portão Norte.

“Hoje, o Rapaz Dourado e a Donzela de Jade disputarão novamente. Duzentos lingotes de prata por pessoa. Animais de estimação pagam o mesmo valor, limite de cem mil ingressos...” Em ambos os lados, os retratos dos dez jovens mais bem classificados, cada um mais imponente e belo que o outro.

Alé já decidira: precisava acertar as contas dos direitos de imagem com Jiang Shangfei...

Peng Da ainda estava entre os dez primeiros. Seu rosto rechonchudo exibia um sorriso largo, e quando alguma jovem lhe lançava olhares, ele correspondia com elegância, até sorrindo de volta com gentileza.

Além de Alé, era o único rapaz naquela lista. Como dizem, “mercadoria rara é mais cara”; não fosse assim, seu retrato não valeria cinquenta lingotes cada.

Peng Er, de olhos vermelhos, mantinha-se colado a Alé, sempre pronto a passar informações e a tentar atrair um pouco da atenção para si.

Na verdade, os cinco rapazes estavam todos entre os vinte primeiros, cada um com seu estilo, compondo um cenário de beleza que quase afogava o público em olhares e gritos, muitos deles femininos, alguns chegando ao desmaio. Felizmente, os Guardas de Prata mantinham a ordem.

Com tanta gente barrando o caminho, eles acabaram sendo os últimos a chegar.

Chu Yan, acompanhada de quatro garotas, já estava na praça. Alé sentiu-se um tanto constrangido, talvez estivesse chamando atenção demais. Ao olhar para Chu Yan e ver que ela o ignorava completamente, só pôde suspirar.

Entretanto, Xiao Ruoshui olhava ansiosa para a entrada e, ao ver Alé, imediatamente avisou Li Feiluan: “Olha, Alé chegou!” Em seguida, puxou Li Feiluan para ir ao seu encontro.

Já estavam todos bastante familiarizados, e após um breve cumprimento, naturalmente se agruparam, aguardando o início do terceiro dia de provas.

O mural de pontos ainda estava lá, exibindo os quinhentos primeiros e suas pontuações, agora em letras maiores, facilitando a leitura.

Na praça, havia pouco mais de quinhentas pessoas, incluindo alguns instrutores, o que deixava o ambiente mais vazio.

Já nas bordas da praça, se reuniam mais de mil discípulos do instituto, até mesmo alguns do pátio interno.

Não se sabia se era uma organização do próprio instituto ou iniciativa dos alunos, mas era certo que a nova turma causara um enorme alvoroço, trazendo cor à rotina monótona dos anos de cultivo. Todos queriam saber se o teste de hoje criaria um novo recorde.

Os jovens prodígios das três grandes famílias também estavam lá, mas mantinham-se distantes, com um ar de superioridade. Independentemente de terem ficado impressionados com as provas anteriores, ainda não eram oficialmente alunos, e suas roupas não ostentavam o cobiçado emblema da Piscina das Espadas.

Nas arquibancadas externas, mais de cem mil lugares estavam completamente ocupados. Não se sabia que artifício usaram, mas parecia que as arquibancadas podiam expandir-se infinitamente.

Ao soar a hora da serpente, o ancião Jiang apareceu, rosto corado de satisfação. Após o tradicional discurso de abertura, encorajando os quinhentos jovens, passou a palavra ao Instrutor Li.

Mais uma vez, o Instrutor Li surgiu com solenidade e seriedade.

Após dois dias de contato, os participantes haviam percebido que o Instrutor Li se tornava cada vez mais afável. Embora sua expressão permanecesse rígida, no fundo era alguém de coração mole apesar das palavras duras.

Instrutor Li começou explicando as regras:

“O teste de contemplação da espada consiste em observar a espada com os olhos. Menos de três respirações não dá pontos; uma respiração vale três pontos; dez respirações, trinta pontos; depois disso, cada respiração extra vale um ponto, até o máximo de cinquenta.”

“Como a espada é espiritual, também atua sobre a percepção; portanto, é também uma prova de percepção...” Nesse momento, ele lançou um olhar aos quinhentos jovens ansiosos.

“A espada espiritual é poderosa e exerce grande pressão sobre a percepção, podendo causar desmaios. Quem resistir por mais tempo, vence. Mas fiquem tranquilos, mesmo que desmaiem, não haverá danos reais.”

Ao ouvirem isso, muitos se acalmaram, mas ao mencionar os desmaios, logo se lembraram do teste inicial.

Por sorte, o Instrutor Li, num gesto raro, sorriu, e todos suspiraram aliviados, supondo que não seria tão difícil quanto a primeira prova.

Ele então apontou para uma construção semelhante a uma pequena colina ao centro da praça: “A espada está ali. Quando o círculo mágico for ativado, ela aparecerá. Dez respirações de preparação; sentem-se e preparem-se!”

Os jovens procuraram seus lugares e sentaram-se de frente para a colina.

O grupo de Alé não se posicionou tão à frente quanto Chu Yan e Jia Wanxia, ficando mais ao centro e para trás. Sun Xiaowu, Mo Di e Peng Er sentaram-se à frente de Alé, com Peng Da à esquerda, Xiao Ruoshui e Li Feiluan à direita.

Alé estendeu a mão aberta para Peng Da, em sinal de incentivo mútuo, prontamente correspondido por Peng Da, que se sentiu imediatamente mais confiante, mesmo sem receber energia alguma de Alé.

Alé também estendeu sua larga mão para Xiao Ruoshui. O rosto dela corou levemente, mas mesmo assim estendeu a sua, produzindo um sonoro “pá”.

O coração de Xiao Ruoshui pareceu ser fortemente tocado; prestes a lançar-lhe um olhar profundo, viu que Alé também estendia a mão para Li Feiluan.