Capítulo 23: Alguém vende cartas no local de inscrição

“O dinheiro pode ficar pendente, mas se for escolher uma arma fora das regras, além do mais, esta adaga não combina com o rapaz. Acho melhor presenteá-la a uma moça.” Após dizer isso, Mo Zhai lançou um olhar enigmático para Ale.

Ale percebeu de imediato que aquele olhar tinha um sentido oculto. Não era só Sun Xiao Wu quem ouvira, Mo Zhai também ouvira, e estavam longe o suficiente para isso indicar que Mo Zhai era, de fato, muito forte.

Ale não explicou que, na verdade, estava se referindo ao cavalo. Contudo, achou que Mo Zhai tinha razão: uma adaga tão boa deveria ser dada a alguém apropriado.

De repente, Ale lembrou-se do acordo que fizera com Sun Xiao Wu. Mo Zhai concordou de bom grado; afinal, ainda faltavam alguns dias para a seleção, e seria bom passear juntos pela cidade, além de serem todos de fora e precisarem de amigos.

Mas quem poderia imaginar que esse grupo de “amigos” viria a realizar feitos tão grandiosos no futuro!

...

Dois dias se passaram.

Nesses dias, Ale ficou em seu quarto, sem sair muito; descia apenas para as refeições, passando o restante do tempo praticando o manuseio da adaga. O quarto era estreito, mas a adaga era leve, e Ale já a controlava com destreza.

Sobre sua mesa, estavam dispostas três adagas. Ale apontou para uma delas, a Adaga de Ameixa, que flutuou no ar. Ao mover a mão, a lâmina girou pelo quarto como um raio gélido, estacando abruptamente a um centímetro da parede.

Ale ficou satisfeito com o seu domínio sobre o próprio qi e a energia espiritual do ambiente. Mas seria melhor ainda se conseguisse fazê-la voar ou atacar de acordo com sua vontade. Infelizmente, por mais que tentasse, não conseguia. No entanto, fixar a adaga na cintura e lançá-la num instante já era um movimento que dominava perfeitamente.

Achava pouco controlar apenas uma adaga; seria perfeito conseguir manipular duas, ou até três, ao mesmo tempo, para atacar. Por ora, reprimiu esses pensamentos, decidido a tentar novamente mais tarde, quando tivesse tempo.

Ficou um tanto desapontado por não ter conseguido assistir ao duelo entre Li Yunzhong e Lobo Noturno naquele dia, pois não ousou liberar sua percepção espiritual para espiar. Assim, restava-lhe apenas imaginar como seria o confronto entre grandes mestres.

...

Conforme combinado, naquele dia, os cinco jovens foram juntos explorar a cidade de Dongshan.

No centro da cidade ficava uma enorme praça; além de haver uma praça menor junto a cada um dos quatro portões, a central era a maior, de formato circular.

Ao redor da praça abriam-se as vias principais que levavam aos portões, repletas de lojas e tavernas. O local estava apinhado de gente, num burburinho incessante.

Exceto pelo canto noroeste.

Ali, erguia-se um imponente pórtico, reluzindo sob o sol três caracteres dourados: "Residência do Senhor da Cidade", tão brilhantes que quase ofuscavam a vista.

Peng Er, sempre astuto, já havia se informado.

“A residência do senhor da cidade ocupa uma área de quarenta li. Ao oeste corre um rio chamado Dongshan, que desce da montanha e segue para fora dos muros ao sul. Ao norte há uma colina; embora não se compare à Montanha Dongshan, é imponente tê-la dentro da cidade. Ao leste e ao sul, a mansão fica afastada da via principal por centenas de metros, entre árvores e pedras. Na verdade, a residência foi construída ao sopé da colina e só se pode entrar por aquele pórtico.”

Ale olhou para as duas fileiras de Guardas de Prata, imponentes sob seus uniformes. As pessoas apenas observavam de longe, sem ousar se aproximar.

Peng Da, por sua vez, comentou com certa indignação: “Ale, você soube? Espalhou-se por toda parte que a residência do senhor da cidade anunciou que o senhor aceitará Xiao Peng e Xiao Ruoshui como filhos adotivos.”

Ale ficou surpreso, mas logo entendeu; afinal, não fosse isso, o tio Wen não teria dado aqueles conselhos.

Permanecendo em silêncio, olhou mais uma vez para os três caracteres dourados da residência, os olhos cheios de saudade e pesar.

Sun Xiao Wu e Mo Zhai também olharam para a mansão, mas nada disseram. No entanto, ao notarem a expressão de Ale, trocaram olhares cúmplices.

Ninguém sabia, porém, que o que ocupava os pensamentos de Ale era o cavalo Trotador da Neve...

Peng Da e Peng Er, por sua vez, achavam que Ale estava triste por não poder entrar na residência ou por sentir falta de Xiao Ruoshui.

“Vamos dar uma olhada no Portão Norte?” sugeriu Ale.

Todos compreenderam a ideia; ali, estariam mais próximos da colina ao norte e havia ainda mais jovens como eles.

...

Portão Norte.

O Portão Norte tinha uma particularidade: não havia Guardas de Prata na muralha, todos estavam abaixo, voltados não para o exterior, mas para o interior da cidade, com espadas e sabres à cintura. O portão permanecia fechado, abrindo-se apenas nos dias de inscrição, segundo diziam.

Na parede junto ao portão, estava afixado um edital: uma folha fina, grande mas tão delicada que parecia que o vento a rasgaria, embora, curiosamente, nem as brisas mais fortes conseguiam movê-la ou descolar as bordas...

De tempos em tempos, pequenos grupos de pessoas, adultos conduzindo crianças, aproximavam-se com respeito, liam atentamente o aviso e logo se retiravam, cautelosos, para as tavernas e lojas da praça.

As mercadorias das lojas ali eram bem diferentes das encontradas na praça central.

Enquanto os cinco passavam, ouviam-se chamados:

“Senhores, não querem uma espada? Acabaram de chegar espadas de aço azul, de excelente qualidade! Cortam ferro como se fosse lama, vindas diretamente da Cidade Sul do Pátio Sul do Reservatório de Espadas! Senhores! Não vão embora! Garantia de satisfação...”

“Senhores! Vejo que são de fora, que tal experimentar um traje de espadachim? Temos todos os estilos, basta vestir e já parecem guerreiros das lâminas... Não vão embora! Se não quiserem comprar, tudo bem... Tsc, logo vi que não têm dinheiro...”

Mo Zhai não se conteve e lançou um olhar fulminante; o atendente se assustou, fingindo olhar para outros clientes, mas também recebeu um olhar gélido em resposta. Agora, o rapaz não ousava mais falar, apenas sorria constrangido, pensando consigo mesmo como aqueles jovens tinham um ar tão ameaçador.

Os cinco continuaram seu passeio, quando, de repente, um jovem de aparência comum aproximou-se.

Ainda que mais alto, não parecia muito mais velho que eles—devia ter por volta de dezoito anos. Ao passar, seus olhos brilharam de maneira estranha, fazendo com que os cinco parassem, atentos.

De repente, os lábios do rapaz se moveram e seus ouvidos foram tomados pela voz dele: “Dá para ver que vieram para a seleção de candidatos. Tenho informações sobre as provas, cem lingotes de prata por uma cópia, ou uma pedra espiritual.”

Os cinco se entreolharam, surpresos.

Apenas Mo Zhai percebeu logo o que se passava, acostumado aos negócios.

“Não tente nos enganar. Essas provas são segredo, como poderiam vazar?”

“Acreditar ou não é com vocês. Se quiserem, é só pagar na hora e receber.” respondeu o jovem.

Nesse momento, o normalmente calado Sun Xiao Wu interveio: “Não temos dinheiro suficiente. Se juntarmos todos, podemos comprar uma só cópia?”

O rapaz assentiu: “Pode, mas só um de vocês poderá ler. O segundo, mesmo que tente, não verá nada. E, seja lendo ou não, lembrando ou não, em um instante as palavras desaparecerão.”

Ale reparou que, embora jovem, aquele rapaz exibia uma confiança e serenidade que não eram comuns. Além disso, seus sapatos diferiam dos de todos ali: botas de passeio feitas com material requintado, sem pó algum. Apenas alguém com grande domínio espiritual conseguiria tal feito...

Ale trocou olhares com Sun Xiao Wu e Mo Zhai.

“Eu compro.” disse Ale.

Sun Xiao Wu e Mo Zhai imediatamente entregaram seus lingotes de prata, completando a quantia e entregando a Ale.

Ale passou o dinheiro ao jovem, que, fiel ao combinado, tirou de seu bolso um envelope.

“Se não confiar, pode ler o conteúdo aqui mesmo; não sairei.”

Ale percebeu que o envelope estava levemente envolto em energia vital. Ao abri-lo, encontrou uma folha de seda, macia ao toque, coberta por uma película fina.

Desdobrou a carta e viu quatro blocos de texto, sem título, totalizando pouco mais de duzentas palavras.

Com memória prodigiosa, Ale leu tudo em menos de meio instante.

Peng Da, ao lado, tentou espiar, os olhos arregalados.

O jovem lançou-lhe um olhar de desprezo, pensando: “Você não vai conseguir ver nada, por que insiste? Esta carta foi feita pessoalmente pelo Jovem Mestre Jiang—tem seus segredos.”

Peng Da olhou para Ale e percebeu que ele realmente lia algo, enquanto para si a folha era pura brancura. Só pôde então fazer um gesto para os demais, indicando que não via nada...

Ale se surpreendeu quando, ao fim do instante, todas as palavras começaram a esmaecer até sumirem completamente.

Acenou para o jovem, que retribuiu com um gesto respeitoso antes de se afastar. Porém, mal dera alguns passos, uma voz soou do andar superior:

“Ei, não é o irmão Chen, do Jovem Mestre Jiang? Irmão Chen! Espere um pouco!”

O jovem chamado Chen parou e ergueu os olhos, reconhecendo o Terceiro Filho da Família Jin. Percebeu então que sua tarefa daquele dia estava cumprida e respondeu: “Ora, se não é o Terceiro Filho da Família Jin. Uma cópia por cem lingotes de prata, ou uma pedra espiritual.”

Ao ouvir isso, Peng Er sussurrou para Ale e os demais: “A Família Jin é uma das três grandes de Dongshan. Dizem que possuem o maior número de casas de câmbio e já abriram filiais até na capital imperial.”

Ale assentiu, pensando que aquele devia ser mesmo o terceiro filho dos Jin.

Levantando os olhos, viu um dos acompanhantes do jovem Jin lançar uma pedra cintilante que voou como um raio até as mãos do irmão Wang, no térreo...