Capítulo 41: O Início da Competição dos Cinco Sentidos e Uma Força

Hoje, o fluxo de pessoas era imenso, mas os Guardas de Prata já estavam preparados, alinhados em filas imponentes, suas armaduras reluzindo intensamente. Sua presença impunha respeito e mantinha a ordem; embora houvesse facilmente mais de um milhão de pessoas na praça, tudo corria sem descontrole.

— Alê! Ouvi dizer que uma simples bandeirinha já está sendo vendida por um lingote de prata, e aquelas com retrato valem dez lingotes cada uma. Dizem que também é obra de Ligeiro Sobre o Rio — cochichou Pengo ao ouvido de Alê.

Alê, ao escutar, não pôde deixar de admirar Ligeiro Sobre o Rio.

Lançou então um olhar a irmão Chen, pensando que, se um dia entrasse para a academia, não sentiria remorso por ele. Mal sabia que a ideia dos retratos fora inicialmente sua, espalhada por suas próprias palavras.

Naquele dia, o instrutor Li presidia novamente o evento.

Curiosamente, a árvore e o lago de peixes haviam desaparecido, substituídos por uma imensa muralha de jade, semelhante às dos cassinos, porém ainda maior, irradiando um brilho esverdeado. Nela, mil nomes estavam dispostos ordenadamente conforme a pontuação.

Pengo, Lívia Luan, Jasmim do Entardecer, Gule e Chuyan ocupavam as cinco primeiras posições. Todos com cinquenta pontos, o máximo, e haviam alcançado o quinto período. Os dois períodos seguintes, porém, não contaram pontos.

Do sexto ao vigésimo lugar, as notas giravam em torno de quarenta. Todos haviam chegado ao segundo período. Os cem primeiros tinham mais de trinta e cinco pontos.

Alê percebeu que as posições e pontuações mudariam em tempo real, assim que houvesse novos resultados. Ao fim da competição, tudo estaria decidido.

Os cinco estavam juntos e, ao redor, muitos jovens olhavam para eles com respeito.

Nesse instante, Pengo recuperou parte de seu orgulho. Seu corpo franzino estava ereto, o rosto tomado por uma expressão altiva, embora seus olhos frequentemente se voltassem para as moças presentes.

Xiao Ruoshui e Lívia Luan também chegaram.

Assim que pisou na praça, Xiao Ruoshui começou a procurar pela silhueta de Alê.

— Mana, ali estão eles! — exclamou, puxando Lívia Luan pela mão e correndo até lá.

Ambas trajavam vestidos do mesmo estilo do dia anterior, porém o de Xiao Ruoshui era de cor mais intensa, transmitindo vivacidade e ousadia; seu rosto corado parecia reluzir, como se pudesse gotejar orvalho.

Alê sentiu-se, de súbito, envolto por um delicado aroma de crisântemo.

Seu olfato estava incrivelmente aguçado. Na noite anterior, seu núcleo dourado havia avançado por vários níveis.

Embora Alê não soubesse ao certo o estágio de seu núcleo, sabia que ainda não havia formado nenhuma essência maior, permanecendo na fase de concentração. Não conseguia, como o instrutor Li, permanecer por horas equilibrado sobre galhos, mas já era capaz de sustentar-se por instantes sobre o pessegueiro do pátio.

Testou também suas habilidades sensoriais, especialmente olfato e tato.

Na casa, havia cento e oito espécies de plantas; bastavam duas inspirações para distinguir cada uma com precisão.

Quanto ao tato, experimentou desde o portão, percorrendo com os dedos diferentes materiais; percebia claramente cada textura, mesmo de olhos fechados e com o sentido recolhido, tudo em poucos segundos.

Em relação à audição, antes mesmo de Xiao Ruoshui chegar, já captava sua voz animada, tão nítida quanto crisântemos desabrochando ao vento, as pétalas se abrindo ao orvalho da manhã.

Conseguia distinguir, só pelo ouvido, o som de centenas de pessoas naquele local, cada respiração com ritmo próprio, claramente separadas.

Seu núcleo dourado, com veios multicoloridos, agora estava em repouso. Na noite anterior, absorvera duzentas pedras espirituais, e as linhas começaram a adquirir relevo.

O núcleo consumia tanto que Alê ficava perplexo, mas ainda tinha muitas pedras. Mesmo assim, sabia que precisava encontrar formas de ganhar mais dinheiro.

O que o entristecia era que, após a energia verde fundir-se ao núcleo, a Espada do Sol Poente tornara-se apenas um pedaço comum de madeira, sem peso, dureza ou corte. Ainda assim, relutava em abandoná-la, sentindo certo apego.

Alê sorriu para Xiao Ruoshui e Lívia Luan, depois mencionou com Mo Di o assunto do punhal.

— Senhorita Ruoshui, após a competição de hoje, deixe seu punhal comigo. Já preparei os materiais, e amanhã Alê poderá trazê-lo de volta para você — disse Mo Di.

— Que ótimo, muito obrigada! — respondeu Xiao Ruoshui, sorrindo abertamente diante de todos.

Os rapazes ficaram deslumbrados com seu sorriso.

— Parece que não é um crisântemo do outono, resistente ao frio, mas uma margarida vibrante! — pensou Mo Di. Ao lado dela, Lívia Luan, de vestido branco esvoaçante, exalava uma elegância distinta.

Juntas, as duas formavam a cena mais bela daquele lugar.

Lívia Luan, porém, era discreta. Nem mesmo por ser a segunda colocada demonstrava orgulho. Ficava quieta, como espectadora, mas acabava chamando a atenção de todos.

Alê percebia em Lívia Luan aquela vontade de falar e se calar, seus olhos brilhantes cheios de alegria, timidez e gratidão, claramente querendo dizer muito.

— Desejo que vocês consigam bons resultados hoje! — disse Alê, por educação, sentindo-se um pouco desconcertado com o perfume das duas.

— Sim, sim! Alê, vamos nos esforçar juntos! — respondeu Xiao Ruoshui animada.

— Também lhes desejo boa sorte! — finalmente falou Lívia Luan; sua voz serena, como um lírio brotando nas águas, provocou ondas de admiração.

Os rapazes, ao ouvirem a filha do senhor da cidade lhes desejar sorte, sentiram-se honrados. Pengo, sorrindo de orelha a orelha, foi puxado por Pengo II para também expressar seus votos.

Os sete formavam agora um pequeno círculo, cercados por olhares curiosos, mas logo a atenção se dividiu.

De um lado, destacava-se um grupo liderado por uma nuvem vermelha.

Jasmim do Entardecer, comparada ao dia anterior, mostrava uma nova postura; quase perdera a altivez, mas agora resplandecia como se voasse entre as nuvens, seu olhar carregado de superioridade. Isso só aumentava a admiração dos rapazes.

Do outro lado, estava a verdadeira nuvem branca dos céus.

Chuyan continuava trajando prata e usando véu. Mal chegou, e o brilho de Jasmim do Entardecer já se dissipava.

Primavera, Verão, Outono e Inverno seguiam ao seu lado, sempre impassíveis, frios e distantes.

Chuyan sentiu o olhar de Alê e decidiu: hoje, seu nome deveria aparecer acima do de Gule, vingando-se do dia anterior.

...

O sol já estava alto, e a arquibancada, repleta de gente. Se alguém contasse os lingotes arrecadados por Ligeiro Sobre o Rio, passariam de dez milhões, razão do sorriso satisfeito em seu rosto.

O ancião Jiang Feng compareceu, como de costume, pairando sobre a praça. O público, extasiado, achou o valor dos ingressos justo.

O ancião, porém, falou pouco. Incentivou os mil discípulos classificados para a segunda fase e passou a palavra ao instrutor Li.

Comparado ao dia anterior, o instrutor Li estava mais ameno, mas mantinha o tom severo, como se qualquer um que não se esforçasse pudesse ser expulso da praça.

Ele explicou as regras do segundo dia: apenas os quinhentos primeiros continuariam — metade, portanto, seria eliminada. Seriam seis provas: visão, audição, força física, olfato, paladar e tato — na prática, cinco sentidos e força. Cada um só precisava escolher quatro delas.

O olfato e o tato valiam quinze pontos cada, sendo, portanto, os mais cobiçados.

O instrutor acrescentou:

— Embora possam escolher apenas quatro, recomendo que todos tentem as seis, para conhecerem seus pontos fortes e fracos. Assim, terão uma visão completa de si mesmos e, se tornarem-se discípulos plenos, poderão escolher sabiamente o que estudar e treinar.

Elevando a voz, continuou:

— Claro, na pontuação só contarão as quatro melhores. Entendido?

— Entendido! — responderam em uníssono.

— Excelente, que justo!

Num instante, os mil presentes irromperam em comemoração. Só depois, os quinhentos restantes manteriam o entusiasmo.