Capítulo 45: O Rugido do Rei dos Leões

Chegou a vez de Peng Da, e Ale, como de costume, deu-lhe um tapinha no ombro para encorajá-lo.

Pela primeira vez, Peng Da soltou um grito estrondoso, e o Monólito do Rei da Força respondeu instantaneamente. As linhas gravadas brilharam rapidamente, mais velozes que as de Sun Xiaowu, porém, quando a sétima linha se acendeu, logo se apagou. Apesar disso, o robusto intendente assentiu com a cabeça em sinal de aprovação.

Após desferir o soco, Peng Da permaneceu na posição, exibindo uma postura imponente. Os aplausos explodiram ao redor, algumas jovens até bateram palmas, corando intensamente.

Em seguida, foi a vez de Peng Er, que se inclinou levemente para trás, indicando a Ale que também lhe desse um tapinha. Ale atendeu, mas não transferiu nenhum tipo de energia vital através do toque.

Peng Er, no entanto, sentiu como se sua força estivesse em ebulição. Ele preparou-se com todo o vigor, soltou um grito e golpeou o Monólito do Rei da Força.

Depois do soco, seus olhos fixaram-se ansiosamente nas linhas que se acendiam. Num piscar de olhos, ultrapassou a quinta linha, e a sexta começou a brilhar — ele se encheu de expectativa, achando que passaria de seis linhas…

Mas a sexta linha só se iluminou pela metade e, então, apagou-se com um estalo.

— Nada mal, para o teu porte está muito bom — elogiou o intendente robusto.

Ao ouvir isso, Peng Er sentiu-se um pouco satisfeito, embora lamentasse não ter recebido aplausos das jovens. Pelo menos, superou Mo Di, o que certamente era mérito da ajuda de Ale.

— Próximo! — gritou o intendente.

Ale preparava-se para avançar, mas, antes que pudesse respirar fundo, ouviu uma voz feminina, firme e graciosa:

— Deixe comigo!

Chu Yan não lançou nem um olhar para Ale, que estava prestes a se apresentar, e avançou com uma fragrância delicada, passando rente ao seu rosto.

Ale ficou surpreso por um instante, mas logo se recompôs, sentindo-se até contente. Era claro que ela queria competir com ele, pensou Ale. Entretanto, sendo homem, cedeu a vez com elegância, ajeitando suas vestes com naturalidade.

Chu Yan entregou sua placa de jade. Sem grandes preparativos ou gritos, deu um passo à frente e, com um delicado punho cor-de-rosa, golpeou o Monólito do Rei da Força.

Ouviu-se um estrondo crescente, e as linhas luminosas se acenderam em sequência. De repente, várias jovens começaram a contar em coro:

— Cinco, seis, sete, oito…

Houve uma breve pausa e, finalmente, veio o “nove!”

— Nove! Incrível!

— Fantástico!

— Uau! Fortíssima!

Gritos tomaram conta do local.

O intendente robusto, que até então não lhe dera muita atenção, mesmo sendo a jovem mais bem classificada, não acreditou de imediato ao ouvir “nove”. Com o peito estufado, parecia experimentar um pouco da solidão de quem está no topo.

Um ano atrás, ele próprio havia acendido nove linhas, e a décima chegou a brilhar tenuemente. Em termos de força, superava até os três prodígios sentados na tribuna.

Primeiro vieram os aplausos, depois viu os jovens atônitos, e então olhou para o intendente, que lhe devolveu um aceno de aprovação.

Ele deu um passo decidido até o monólito. Estava certo: eram nove linhas. Por ser a nona, a cor era clara, quase branca, tão intensa que ofuscava a vista. Seus olhos de tigre arregalados, a respiração pesada, o peito rijo oscilava com o esforço. Era difícil crer que uma jovem sem treinamento formal tivesse tamanha força — e tudo indicava que nem sequer usara todo seu potencial.

Olhou, perplexo, para Chu Yan.

Ela, ao terminar, foi para o canto, de frente para Ale, mas com o olhar desviado, como se o desafiasse.

— Chu Yan, nove pontos no teste do Monólito do Rei da Força! — anunciou solenemente outro intendente, após pigarrear discretamente.

Infelizmente, nove pontos era sua nota mais baixa até então, e a pontuação total no painel permaneceu inalterada: ela já tinha um quinze e dois dez, todos máximos, que ainda não eram somados ao total.

Na plateia, o entusiasmo era menor — ver uma garota superar largamente os rapazes tirou um pouco da graça. Alguns até se perguntavam por que os meninos de hoje pareciam tão frágeis.

Apenas os discípulos do Pavilhão Leste se mostraram impressionados, sobretudo os três prodígios internos, visivelmente abalados.

A jovem senhora da Casa Jia estremeceu levemente, esforçando-se para manter a compostura.

O irmão mais velho Jin cerrou os punhos com força, tornando-os pálidos.

Já o irmão Huang exclamou, animado:

— Muito bem!

Olhou para Jin e para a irmã Jia, dizendo:

— Calma, irmãos! Esta geração realmente nos supera!

…

O tempo passou rapidamente. De repente, o silêncio absoluto tomou conta da arquibancada, até que um clamor irrompeu — até mesmo os três prodígios se levantaram, olhos fixos adiante.

O Monólito do Rei da Força começou a emitir um rugido de leão: “Auu… Auu…”

O bramido ressoou até o fundo do espírito de todos, como se ecoasse de suas próprias almas.

No centro da praça, o monólito irradiava luz intensa, e o rugido reverberava por todo o espaço. No céu, nuvens brancas e tranquilas se dissiparam num instante, as copas das árvores ao redor sussurraram em uníssono, o rio Leste, despencando da montanha, levantou ondas altíssimas, e até os animais selvagens ulularam apavorados pelas montanhas, num concerto ininterrupto.

O mais surpreendente foi o soar de sinos no topo da montanha, enquanto bandos de pássaros de plumagem colorida voavam sobre as árvores.

No morro situado atrás, o velho gordo de vestes cinzentas já não jogava xadrez, nem o magro dedilhava uma cítara — ambos tomavam chá. Ao ouvirem o rugido do leão na praça e a resposta dos sinos do cume, caíram numa gargalhada contagiante.

— Irmão! Parabéns!

— Irmãozinho, quantos anos se passaram? Desde que o venerável Rei da Força partiu, é a primeira vez que ouvimos esse rugido!

Havia lágrimas disfarçadas em seus olhos. Ele então se virou para um macaco imóvel à sua retaguarda:

— Irmão Macaco! Traga aquela ânfora do licor das Nove Flores que guardo com carinho. Pegue uma taça para você também!

O macaco, embora parecesse mais um humano, era de poucas palavras e movimentos, mas foi imediatamente buscar o pedido.

…

No centro da praça, o intendente disse ao robusto:

— Wang Li, o nome do Rei da Força ainda não é teu.

Deu-lhe um tapinha leve nas costas.

Wang Li permaneceu imóvel por um longo tempo, então suspirou:

— Sempre não consegui ser o Rei da Força!

Sentindo-se tocado, continuou:

— Não! Agora temos um novo Rei da Força. Ele é Gu Le!

Apontou para Ale.

Wang Li sentiu-se feliz, pois sabia que o desejo do mestre de seu mestre era que, um dia, o Monólito do Rei da Força despertasse. E ele próprio fora resgatado das ruas por esse mestre ancestral!

Lembrava-se perfeitamente: um imortal rechonchudo o trouxera até ali e lhe dera um mestre. Só depois soube que aquele lugar era um santuário, morada de imortais, e que ele nascera com força extraordinária.

Seu mestre o batizara de “Wang Li” e lhe contara a história do Rei da Força e do monólito. Ele jurara tornar-se um herói lendário, capaz de partir montanhas, e realizar o sonho do imortal gordo. Por isso, treinou e lutou sem descanso.

Agora, alguém realizara esse desejo por ele, e Wang Li saudou Ale com um gesto de respeito.

— De agora em diante, eu, Wang Li, te chamarei de Rei da Força!

Ao dizer isso, inclinou levemente a cintura robusta.

— Hã…! — Ale suou em bicas.

— Rei da Força! Rei da Força! Rei da Força!

Muitos começaram a entoar em coro.

Ale ficou sem palavras.

Então, viu o ancião Jiang aparecer, seguido do instrutor Li — ambos igualmente emocionados. Todos os instrutores e intendentes correram para fora da câmara de pedra…

Enquanto isso, Chu Yan tremia levemente, e o véu prateado em seu rosto oscilava ao ritmo de seu corpo. O monólito, que emanava o rugido e a luz branca, agora estava encoberto pela silhueta de Ale; ela só podia ver suas costas firmes, braços caídos, ainda em punho, com as vestes farfalhando.

Por um instante, sentiu que o rugido vinha do próprio Ale, pois o grito que ele soltara ao golpear soara tão parecido com o bramido do monólito…

O coração de Chu Yan pulsava acelerado, sentindo-se abalada, querendo gritar e torcer por ele.

Em silêncio, disse para si:

— Rei da Força!

Seus olhos brilharam intensamente. De repente, desejou que Ale se virasse e a olhasse; até pensou em tirar o véu, apresentar-se oficialmente e dizer: “Prazer em conhecer-te, Rei da Força!”

Ale relaxou lentamente os punhos e retribuiu reverente o cumprimento de Wang Li.

— Irmão Wang, não exagere. Entre amigos, pode me chamar de Ale!

— Ótimo! Daqui em diante, não te chamarei de irmão mais novo, mas de Ale! — respondeu Wang Li, rindo alto.

Nesse momento, tanto o ancião Jiang quanto o instrutor Li pararam, sem avançar mais. Jiang apenas lançou um olhar para o topo da montanha.

O eco do sino dourado ainda ressoava, e todo o Monte Leste parecia renovado…

Jiang virou-se para os instrutores, fez um gesto e sinalizou para continuarem os testes.

…

Wang Li também se dirigiu ao intendente:

— Vamos continuar!

…

Ale sentiu os olhares calorosos sobre si, mas não percebeu entre eles aqueles dois olhares frios e familiares.

Não eram as felicitações de Xiao Ruoshui, Peng Da ou Sun Xiaowu que lhe ocupavam a mente; sentia falta das provocações frias de antes, sentia-se um pouco vazio.

Balançou a cabeça e virou-se. Queria descobrir por que ela já não o olhava daquele jeito…