Capítulo 124: Uma Tigela de Sopa Atraente

— Certo, sem problemas! Por favor, entrem, jovens senhores. Desejam uma mesa no andar de cima ou aqui embaixo? — O gerente, de rosto roliço e sorriso afável, revelava-se um homem extremamente hábil e diplomático. A mudança de tratamento de "jovens mestres" para "jovens senhores" era um reflexo direto das palavras de Peng Da.

— Ficaremos aqui embaixo mesmo! — disse A-Le.

— Muito bem! Xiao Cui, arranje uma mesa reservada perto da janela para os nossos jovens senhores! — ordenou o gerente à mais jovem das servas.

A-Le observou a cena e pensou consigo mesmo que, se até os garçons haviam sido substituídos por belas servas, era sinal de que Jiang Shangfei realmente entendia do negócio.

— Jovens senhores, por favor, sigam-me.

— Certo! Certo! Vamos segui-la! — Peng Da, ao ver a moça, abriu um sorriso largo.

Ao ouvir a resposta peculiar de Peng Da, Xiao Cui não conseguiu se conter e soltou uma risadinha.

— Irmão, comporte-se! — repreendeu Peng Er, tentando manter uma postura mais polida.

Todos caíram na risada.

A mesa escolhida ficava de frente para a rua, oferecendo uma ótima vista sem comprometer a privacidade da refeição.

— Jovens senhores, têm certeza de que não desejam a sopa e querem apenas os outros pratos? — perguntou Xiao Cui com um sorriso cortês.

— Temos certeza! — respondeu Peng Da, sem hesitar.

— Como os senhores parecem ser novos por aqui, suponho que seja a primeira vez que nos visitam. Permitam-me dizer apenas mais uma coisa: a nossa sopa é famosa em toda a Cidade de Dongshan. Não seria exagero afirmar que é inigualável. Seria uma pena não a provarem.

Xiao Cui falou de forma fluida e elegante.

Satisfeito com a recomendação, A-Le assentiu: — Sendo assim, traga uma panela do número 10, o "Peixe que Salta sobre o Portão do Dragão".

— Vejo que os senhores se informaram bem, até conhecem o número 10! É uma das nossas especialidades mais renomadas, e o nome é excelente; muitos jovens cavalheiros a pedem! — Xiao Cui exclamou, radiante.

— Você tem razão, ficaremos com ela. Quanto aos outros pratos, traga um de cada, como havíamos planejado. — disse A-Le.

Xiao Cui ficou perplexa. "Todos os outros pratos? São oitenta e nove opções!", pensou. No entanto, ao ouvir o tom de A-Le, sentiu que era impossível desobedecer e não fez mais perguntas.

Os pratos chegaram rapidamente, mas o grupo os consumia com uma velocidade ainda maior. Surpresa, Xiao Cui teve de apressar os cozinheiros.

Enquanto comia, A-Le observava o movimento na rua.

Nesse momento, um grupo se aproximou. À frente, um homem de meia-idade, com roupas simples e testa franzida, guiava uma menina. Atrás dele, três rapazes com aparência de ajudantes carregavam fardos.

A menina tinha olhos brilhantes e um rosto belo, embora parecesse exausta e faminta. Assim que avistou o restaurante, seus olhos fixaram-se na placa.

Um dos ajudantes pousou o fardo e disse: — Irmão Wang, veja, este lugar está contratando. Que tal tentarmos?

O homem de meia-idade, inicialmente entusiasmado, franziu a testa logo em seguida, demonstrando irritação.

— Que arrogância, exigindo que comecemos como aprendizes... Esqueça, vamos embora!

— Papai! — a menina continuava a olhar para o restaurante.

— Xiao Yu, aguente firme, papai logo encontrará comida para você! — o homem a consolou com voz suave, voltando-se para os ajudantes: — Vamos procurar em outro lugar. Há muitos restaurantes nesta área do Portão Norte, certamente encontraremos algo.

— Tio Wang, eu também estou com fome! — disse um jovem, um pouco mais velho que A-Le, também franzindo a testa.

— Pequena, se beber a sopa daqui, a fome passará! — disse A-Le, aproximando-se da janela. Em seguida, voltou-se para dentro: — Xiao Cui, sirva uma tigela de sopa para mim.

— Sim, jovem senhor! — Xiao Cui, ágil, trouxe rapidamente uma tigela do "Peixe que Salta sobre o Portão do Dragão".

— Papai, que cheiro bom! — a menina, mesmo a uma distância de três metros, sentiu o aroma e olhou para o pai.

— Senhor, veja, a menina está com fome. Deixe-a beber esta sopa! — sugeriu A-Le.

O homem hesitou por um momento, mas acabou assentindo. A menina aproximou-se e fez uma reverência tímida.

— Papai, é deliciosa! — após o primeiro gole, seus olhos brilharam e suas faces ganharam um tom saudável.

O homem ficou surpreso. Ele sabia que a filha possuía um talento nato para distinguir sabores, mas pensou que fosse apenas a fome. — Xiao Yu, quando se está com fome, qualquer sopa parece deliciosa!

— Não, papai! Esta sopa realmente tirou a minha fome!

O jovem que reclamara de fome, ao ver a cena, começou a salivar. A menina, então, entregou-lhe a tigela. Após dois goles, ele exclamou maravilhado: — Que sopa é esta? É incrível!

Nesse momento, A-Le tirou uma placa de jade e a entregou a Xiao Cui: — Senhorita Xiao Cui, por favor, mostre isto ao gerente e diga que Gu Le pede a sua presença.

Xiao Cui, chocada, apressou-se em sair com a placa.

A-Le pegou outra tigela, ainda intocada, e disse: — Pequena Xiao Yu, leve esta sopa para o seu pai e para os outros dois provarem.

Xiao Yu fez uma nova reverência e levou a tigela ao pai.

Pouco depois, o gerente apareceu, levemente suado e curvando-se. Ao ver A-Le entregar a tigela, fez uma profunda reverência: — Perdoe minha ignorância, Mestre Gu. Não reconheci a vossa grandeza.

— Oh, gerente, não precisa de tanta formalidade. Chegou na hora certa. Estas pessoas parecem interessadas na vaga de cozinheiro e eu estava conversando com elas. Por favor, espere um instante.

O tal "Tio Wang", ao pegar a tigela, cheirou-a primeiro. Fechou os olhos, depois os abriu bruscamente, com um brilho intenso. Emocionado, levou a borda da tigela aos lábios, deu um gole, fechou os olhos novamente e, ao abri-los, parecia transformado.

— Que sopa é esta? — perguntou ele, como se falasse consigo mesmo.

— Senhor, é uma sopa que desenvolvi com um irmão meu. Acha que está à altura do seu paladar? — perguntou A-Le com um sorriso.

O homem ficou atônito, imaginando se A-Le teria ouvido seus comentários anteriores. Ao observá-lo com mais atenção, notou uma aura indescritível no rapaz.

"Será que esta sopa é mesmo criação deste jovem, e ele é o cozinheiro-chefe deste grande estabelecimento?" Ele passou a tigela ao ajudante: — Xiao Li, prove também!

Em seguida, saudou A-Le: — Jovem, como devo chamá-lo?

— Não seja insolente! Este é o Mestre Gu, o principal proprietário e cozinheiro-chefe deste restaurante! — interveio o gerente ao ouvir o tom direto do homem.

— Gerente, não há problema! — disse A-Le, e o gerente imediatamente se calou.

— Tio Wang, meu nome é Gu Le. Pode me chamar de A-Le!

— Mestre Gu, perdoe minha cegueira. Mas esta sopa foi realmente preparada pelo senhor? — Wang Yi ainda custava a acreditar, dado que A-Le parecia ter no máximo dezoito anos.

— Haha! Exatamente! E comigo também! — Peng Da, estufando sua grande barriga, apareceu na janela.

Ao ver o homem gordo, mas de olhar penetrante e postura imponente, e notar o modo como o gerente se comportava, Wang Yi não teve mais dúvidas.

Xiao Yu, que voltara para entregar a tigela vazia, não conteve um sorriso ao ver a obesidade de Peng Da.

— Aposto que está pensando: por que este irmão é tão gordo, não é? — Peng Da brincou, fazendo os músculos do peito tremerem, o que arrancou uma risada da menina.

— Aqui não é um bom lugar para conversar. Tio Wang, vejo que ainda não almoçaram. Por que não se juntam a nós? Podemos discutir a vaga de cozinheiro durante a refeição.

— Sendo assim, não serei mais cerimonioso. Peço perdão por minhas palavras anteriores!

— Não se preocupe, entre!

A-Le pediu ao gerente que trouxesse mais talheres e outra panela de sopa.

Enquanto comiam, Wang Yi contou sua história: era um cozinheiro renomado na Cidade de Yuanshan, mas perdera seu restaurante devido a uma armadilha de seus rivais. Sem recursos, viajou para a Cidade de Dongshan na esperança de recomeçar, mas foi roubado por bandidos no caminho, chegando ali apenas com a filha, o sobrinho e dois ajudantes.