Capítulo 59: O Segundo Banquete

Pois foi nesse momento que Li Feiluan, Xiao Peng e Xiao Ruoshui entraram pelo grande portal ao lado da pintura de fundo. Li Feiluan, sendo a jovem anfitriã, vinha à frente, já sem o véu que antes cobria seu rosto. Seus traços eram tão delicados quanto um quadro, a pele alva como a neve, e a silhueta esbelta sob o vestido branco realçava ainda mais a sua graça etérea, assemelhando-se a uma fada que desceu ao mundo.

Ela trazia um sorriso suave nos lábios, elegante e gentil, de uma doçura e generosidade que aliviava imediatamente o ambiente. As criadas se apressaram a cumprimentá-la, e a jovem criada relatou em voz baixa que as frutas estavam sendo muito apreciadas. Li Feiluan lançou então para Ale uma expressão radiante, como o primeiro desabrochar de uma flor de lótus.

Ale sentiu-se tomado por uma brisa primaveril, ficando momentaneamente absorto.

— Ale, vocês já chegaram! — exclamou Xiao Ruoshui, que já era quase uma pequena anfitriã. Ao avistar Ale e seus companheiros, saudou-os com alegria.

Os cinco desviaram os olhos do rosto encantador de Li Feiluan e, felizes, acenaram para Xiao Ruoshui.

Já Xiao Peng exibia uma expressão severa, rodeado por uma aura de orgulho.

— Caros colegas, eu, Li Feiluan, junto de meu irmão e minha irmã, dou-lhes as boas-vindas em nome de nosso pai. O banquete começará oficialmente dentro de uma hora. Sintam-se à vontade para degustar algumas frutas e visitar o Terraço da Fênix!

A voz de Li Feiluan era baixa, mas clara.

— Meu irmão, Xiao Peng, acredito que todos já o conhecem — apresentou ela.

— Sim, conhecemos! — responderam vários em uníssono.

— Saudações, irmão Xiao Peng. Sou Jia Wanxia, da Casa Jia — apresentou-se Jia Wanxia, levantando-se delicadamente e fazendo uma reverência.

Xiao Peng, ao notar a beleza radiante da jovem, comparável a uma rosa encarnada e sabendo ser ela a herdeira da Casa Jia, respondeu com uma saudação formal:

— Sejam bem-vindos!

Em seguida, Huang Youting e Jin Busan também se apresentaram, recebendo cada um a saudação de Xiao Peng.

Os dois acompanhantes das três grandes famílias, atentos à etiqueta, cumprimentaram Xiao Peng com entusiasmo, chamando-o de irmão, ao que Xiao Peng correspondeu com um leve sorriso e aceno de cabeça.

Quando chegou a vez de Sun Xiaowu, Mo Di e outros se apresentarem, não usaram o mesmo tratamento, então Xiao Peng apenas assentiu friamente, como de costume.

Ale, já conhecendo o temperamento de Xiao Peng, também limitou-se a acenar.

Peng Da e Peng Er pensaram em saudá-lo como irmão, mas, vendo o gesto de Ale, a quem seguiam fielmente, apenas acenaram também.

Isso desagradou Xiao Peng, que sequer retribuiu o gesto, lançando apenas um olhar cortante aos dois. Peng Er forçou um sorriso constrangido, mas logo recuperou a compostura.

Li Feiluan, de sensibilidade aguçada, notou o clima tenso e apressou-se a apresentar a irmã, Xiao Ruoshui.

Xiao Ruoshui vestia um traje cor-de-rosa, o corpo já delineando as curvas da feminilidade, irradiando um charme sutil que deixou Peng Da e Peng Er momentaneamente absortos. Contudo, conscientes de que ela era pessoa de confiança de Ale, rapidamente se contiveram.

Huang Youting e Jin Busan, por sua vez, mostravam-se excitados.

— Sou Huang Youting, da Casa Huang! Saudações, irmã Ruoshui!

— Sou Jin Busan, da Casa Jin! Saudações, irmã Ruoshui! — declararam quase ao mesmo tempo, chamando-a afetuosamente de irmã, um tratamento comum entre as grandes famílias, não sendo considerado impróprio.

Mas Ale e Peng Er perceberam a intenção por trás das palavras; Peng Er até resmungou discretamente.

Xiao Ruoshui, embora tivesse o coração voltado para Ale, já aprendera a etiqueta com Li Feiluan.

— Saudações, jovem mestre Huang! Saudações, jovem mestre Jin! — respondeu ela, mantendo o tratamento formal e, assim, uma certa distância.

Ambos notaram a sutileza na resposta de Xiao Ruoshui, mas isso não os desanimou. Sabiam que, enquanto Li Feiluan era inatingível, Xiao Ruoshui era apenas filha adotiva do senhor da cidade, o que lhes dava esperança.

Ao perceber que eles ainda pretendiam insistir, Ale lançou um olhar para Peng Er.

Compreendendo o gesto, Peng Er apresentou-se:

— Sou Peng Er, saúdo a senhorita Ruoshui!

Peng Da, Sun Xiaowu, Mo Di e até Ale fizeram o mesmo, cada um se apresentando formalmente.

Ale, especialmente sério, quase fez Xiao Ruoshui rir.

Ela entendeu o significado dos olhares, mas conteve o sorriso e saudou Ale graciosamente.

Li Feiluan, ao notar que Xiao Peng se mantinha arrogante, mas que a irmã lidava bem com a situação, sentiu-se aliviada.

Para agradecer pela ajuda na primeira prova, Li Feiluan sorriu para Ale e disse:

— Ale, da última vez no caminho, disseste que gostavas muito de Passo Nevado. Coincidência ou não, ele está aqui. Gostarias de vê-lo?

Os olhos de Ale brilharam:

— Claro! Será ótimo para passar o tempo enquanto esperamos, só espero não perturbá-lo!

— Que maravilha! Se Passo Nevado gostar de ti, talvez até te deixe montá-lo! Pobre de mim, até hoje ele não permite que eu o monte! — exclamou Xiao Ruoshui.

Xiao Peng franziu a testa. Ele mesmo tentara montar Passo Nevado várias vezes, mas o animal ficava inquieto e indomável ao sentir suas mãos nas rédeas, obrigando-o sempre a desistir. Sonhava em cavalgar junto com Li Feiluan, mas, já que nem ele conseguia, Ale teria ainda menos chances, pensou, sentindo-se menos incomodado.

— Se alguém mais gostar de cavalos, também está convidado a ir! — disse Li Feiluan, cortês.

Xiao Peng, não querendo deixar Li Feiluan e Ale a sós, comentou:

— Sendo assim, vamos todos conhecer o cavalo de Feiluan!

Jia Wanxia, que pretendia se aproximar de Xiao Peng, prontamente concordou:

— Então, faremos como Xiao Peng diz!

Todos assentiram.

— Sigam-me, por favor — disse Li Feiluan.

O grupo de vinte e uma pessoas, guiados por Li Feiluan, atravessou o mesmo portão por onde haviam entrado, passando ainda por um imenso campo de treinamento, até avistarem o estábulo.

Mas o estábulo era enorme, abrigando mais de uma centena de cavalos das mais variadas pelagens, todos animais de excelência. Havia cavalos negros como tinta, outros brancos como a neve, alguns de um vermelho profundo como sangue e até de pelo dourado reluzente. Cada cavalo tinha um espaço próprio, com o luxo de pisos de jade.

Todos estavam admirados; os jovens recém-chegados, mais ainda, boquiabertos diante de tanta imponência.

O entusiasmo era grande, pois os cavalos eram belíssimos e majestosos.

Por várias vezes pensaram ter encontrado Passo Nevado, mas, ao percorrerem todo o estábulo, Li Feiluan não parou.

— Devem estar se perguntando por que ainda não viram Passo Nevado — adiantou-se Li Feiluan.

— Ele gosta de tranquilidade e de correr sob a luz do luar; seus horários são diferentes dos outros. Além disso, costuma implicar com os demais cavalos, que o temem. Por isso, seu estábulo é separado, na extremidade.

Ao fim do setor principal, encontraram um estábulo isolado, envolto em silêncio e escuridão. Pensaram que Passo Nevado estivesse dormindo, talvez um cavalo preguiçoso.

— Passo Nevado! — chamou Li Feiluan suavemente.

Todos prenderam a respiração, ansiosos por ver o famoso animal.

Toc… toc… toc… toc…

O som nítido dos cascos ressoou na escuridão, compassado como batidas de coração, acelerando a excitação do grupo.

Ale, embora não fosse a primeira vez que o via, sentiu, ouvindo apenas o som, certa solidão no animal, talvez pelo ritmo coincidente com sua própria emoção.

Aos poucos, uma cabeça de cavalo branca como a neve emergiu na penumbra, os olhos profundos como a noite, brilhando serenamente. Soltou então duas baforadas de vapor, mesmo no início do verão, demonstrando o vigor de sua respiração.

A crina, longa e sedosa, reluzia mesmo sem a luz do sol, brilhando como geada.

— Uau! — exclamaram os jovens em uníssono.

O cavalo era de uma beleza impressionante, e, ao se mostrar por inteiro, todos sentiam o sangue correr mais rápido.

Dois relinchos curtos.

Passo Nevado, altivo, parecia desprezar o grupo, o olhar carregado de desdém.

Todos se espantaram, questionando-se se estavam sendo menosprezados. Peng Er lançou um olhar para Ale, querendo saber se o cavalo não gostava deles.

— Que animal magnífico! Adorei! — exclamou Ale, avançando decidido até a grade, postando-se diante de Passo Nevado.