Capítulo 75: Todos Escolhem sua Arte

Os dois últimos pontos de informação eram particularmente interessantes.

O primeiro dizia respeito à forma de obter pedras espirituais e pílulas dentro da academia. Além da distribuição mensal de pedras espirituais e algumas pílulas conforme o nível de cada um, os alunos que se destacavam em seu cultivo recebiam, ocasionalmente, recompensas, que invariavelmente consistiam em pedras espirituais e pílulas.

Aléu notou que, para quem estava no Nível da Compreensão, eram dadas apenas cinco pedras espirituais por mês; já no Nível do Abraço, o número subia para dez, no Nível da Unidade, vinte, e no Nível do Semeador de Deuses, quarenta. Aproximadamente, a quantidade dobrava a cada avanço de nível. Quanto às pílulas, eram distribuídas algumas específicas para cada estágio, com a função principal de ampliar a percepção espiritual.

Aléu não pôde deixar de balançar a cabeça diante da pouca generosidade dessa ajuda. Felizmente, já havia feito uma boa reserva de pedras espirituais; do contrário, aquilo mal serviria para matar a fome. Pensando nisso, levou instintivamente a mão ao compartimento das pílulas.

Outro método para obter pedras espirituais e pílulas era procurar a Administração Interna e escolher um trabalho em troca de remuneração.

Havia duas formas de receber por esse tipo de serviço. Uma era ocupar-se de tarefas ou missões internas, publicadas no salão externo da Administração de Recursos — trabalhos que iam desde colher flores e plantar ervas até manter construções e estradas. As tarefas mais simples eram de limpeza, pagas com apenas uma pedra espiritual por mês. Já as de maior recompensa envolviam riscos e só estavam disponíveis para quem estivesse pelo menos no estágio médio ou avançado do Nível do Cultivo Espiritual.

Aléu mais uma vez sacudiu a cabeça.

A outra forma, que oferecia um pouco mais de retorno, era realizar tarefas específicas para os anciãos, instrutores ou mesmo administradores. No entanto, como discípulo externo, só era possível acessar serviços de baixa complexidade e a remuneração não era muito melhor.

Resumindo, sobreviver apenas com esses ganhos era quase impossível; para alcançar a imortalidade, talvez fosse necessário esperar o impossível acontecer.

O segundo ponto de informação era sobre compra, venda e trocas, inclusive a possibilidade de adquirir com pedras espirituais todo tipo de pílulas, roupas e outros itens necessários. Também era possível trocar objetos ou vendê-los por pedras espirituais, tudo isso sendo feito no salão externo da Administração de Recursos, com a vantagem de ser uma troca direta, sem cobrança de taxas.

Para Aléu, essa era uma informação importante, mas, se tentasse trocar pedras espirituais de alto nível, poderia acabar revelando seu segredo; por isso, na prática, não lhe servia para muita coisa.

Aléu memorizou o regulamento interno da academia como se estivesse fazendo uma cópia fiel.

Quanto às técnicas de cultivo e esgrima, sabia-as de cor e salteado; até mesmo pontos de prática que antes lhe causavam dúvidas agora estavam esclarecidos.

Nesse momento, lembrou-se de Wendonglai. Sem os dois volumes de Cultivo e Energia de Qingshan que recebera dele, provavelmente ainda não saberia como canalizar energia ou manejar a espada, muito menos teria adquirido tanta destreza em tão pouco tempo.

Naturalmente, pensar em Wendonglai também lhe trouxe à mente o avô Mu e seu som de cítara. As melodias do velho Mu lhe permitiram perceber nuances e identificar ondas sonoras; agora, tinha certeza de que havia algo de extraordinário naquelas músicas...

Sem perceber, Aléu permaneceu na sala de cultivo até o entardecer; só notou o avançar da hora quando a noite caiu.

“Parece que minha compreensão não é suficiente, ainda não alcancei o Nível da Unidade”, murmurou consigo mesmo.

Logo, porém, sorriu, pois percebeu que, se era capaz de se concentrar tão profundamente, por que não seria capaz de alcançar a unidade de espírito?

Rapidamente, todas as preocupações desapareceram.

Agora, precisava apenas traçar um plano para avançar rapidamente ao Nível da Unidade e ao de Semeador de Deuses. No entanto, ainda não examinara com cuidado o bracelete que comprara na noite anterior.

Nesse instante, soaram batidas à porta.

Aléu abriu e viu Li Feiluan, Xiao Ruoshui, os irmãos Peng e outros.

Peng Er foi o primeiro a falar: “Aléu, é hora do jantar! Vamos juntos. Ouvi dizer que a comida aqui é excelente, e que até servem frutas espirituais, superiores às da mansão do senhor da cidade!”

“Sério?” Aléu olhou para Li Feiluan, que, sendo filha do senhor da cidade, certamente conhecia melhor as condições do pavilhão leste.

Li Feiluan assentiu.

“Então vamos lá experimentar! Se vocês não tivessem vindo, eu teria esquecido. Terminei de ler aqueles dois livretos!” disse Aléu, rindo.

“O quê? Já terminou?” todos exclamaram, surpresos.

“Claro! Qual o problema? São só dois livretos.”

“Você é incrível!”

Sun Xiaowu e Mo Zhai levantaram imediatamente os polegares. Peng Da e Peng Er ficaram boquiabertos; eles mesmos ainda não haviam decorado o regulamento e planejavam estudar até tarde, enquanto Aléu já terminara ambos os volumes.

Li Feiluan também lhe lançou um olhar admirado; ela própria havia acabado de memorizar o regulamento e as informações principais.

Li Feiluan tomou a dianteira, explicando enquanto caminhavam.

“A alimentação dos alunos externos consiste apenas em um jantar, à base de comida comum e frutas espirituais, por um período de um mês. Depois disso, o suprimento é interrompido; a ideia é dar tempo para que os novos discípulos se adaptem.”

Ela sorriu suavemente: “Depois, teremos de nos alimentar de energia espiritual e pedras espirituais!” Li Feiluan era naturalmente reservada, mas esse sorriso a envolveu num ar etéreo, deixando Peng Da e os outros momentaneamente encantados.

Aléu também se surpreendeu, mas respondeu logo: “É verdade, está explicado nas instruções!”

Peng Da exclamou, aflito: “Como assim? Ficar sem comida? E o que faço com esse meu estômago?”

“Pois é, irmão! Para sua sorte, eu nem tenho estômago!” brincou Peng Er, com seriedade fingida.

Todos caíram na risada.

Ao lembrar-se do processo de recrutamento das Sete Artes, Aléu sugeriu: “Peng Da, recomendo que você entre para a Sociedade do Sabor, como eu!”

“O quê? Você já entrou?” Peng Da perguntou imediatamente.

“Fui convidado. Na verdade, entrei nas sete!” disse, mostrando sete placas de jade.

Cada um pegou uma para ver.

Peng Da e Peng Er resmungaram, dizendo que aquilo era puro favoritismo, que, sendo ambos entre os dez melhores, também deveriam ter sido convidados. Decidiram, então, que iriam se inscrever em todas as sete.

Li Feiluan e Xiao Ruoshui trocaram olhares surpresos.

O senhor da cidade lhes havia explicado a importância das Sete Artes e aconselhou escolher apenas uma ou duas, pois talento e energia são limitados; recomendação essa que aceitaram com seriedade.

Li Feiluan lançou um olhar a Aléu: “Não se preocupem, os estandes de recrutamento já devem estar prontos. Vocês podem se inscrever em breve. Mas sugiro escolher uma ou duas, não somos tão excepcionais quanto ele!”

Ao falar, lançou outro olhar aquoso a Aléu, que soava como brincadeira, mas continha admiração e inveja.

Xiao Ruoshui comentou, animada: “Escolhi ‘Música’ e ‘Aromas’.”

Ela ainda estava um pouco apreensiva, pois o senhor da cidade, seu tutor, já havia escolhido por ela. Queria ver o que Aléu escolheria, para seguir seu exemplo. Como ele entrou em todas, ao menos poderiam assistir a algumas aulas juntos.

Peng Da e Peng Er desprezaram os representantes das Sete Artes, achando-os todos galanteadores.

“Escolhi ‘Pintura’ e ‘Poesia’”, disse Li Feiluan, mostrando suas duas placas de jade.

Nesse momento, o calado Sun Xiaowu falou: “Pessoal, olhem à frente!”

Apontava para o grande salão.

Todos olharam e viram, diante das portas de um enorme salão antigo, uma multidão reunida sob sete bandeiras hasteadas. Os representantes das Sete Artes anunciavam e explicavam suas sociedades, e sob cada bandeira havia vários interessados.

Os olhos de Peng Da e Peng Er brilharam.

“Vamos ouvir o que dizem antes de escolher”, sugeriu Mo Zhai.

Aléu, Li Feiluan e Xiao Ruoshui o acompanharam.

Após se informarem, fizeram suas escolhas, ouvindo também as opiniões dos demais.

No fim, Sun Xiaowu escolheu “Xadrez” e “Caligrafia”.

Mo Zhai ficou com “Xadrez” e “Pintura”.

Peng Da optou por “Sabor”, considerando-o o mais apropriado para si.

Peng Er escolheu “Xadrez”.

Além disso, Peng Er notou ali mesmo a existência de sociedades fundadas por alunos, como a do “Sabre” e do “Comércio”. Percebendo que ali só estavam jovens de famílias importantes, cochichou com Aléu sobre tentar contato com Jiang Shangfei para se infiltrar na do Comércio, pois tinha interesse nessa área.

Aléu concordou; também pensava em como conseguiria pedras espirituais no futuro. Deixaria Peng Er investigar.

“Cuidado”, recomendou.

Peng Er assentiu, demonstrando astúcia.

O número de novos alunos era grande e o nível, superior ao de anos anteriores; rapidamente, os representantes das Sete Artes completaram suas vagas, tendo como principal conquista o recrutamento antecipado de Aléu, o prodígio.

Alguns instrutores vieram pessoalmente ao local, como o instrutor Huang Yourong, da Sociedade da Música; o instrutor Wu Qiong, da Sociedade da Pintura, e Yan Ziqing, do Xadrez, além de Wang Xi, da Caligrafia, que não haviam conseguido avaliar candidatos nas provas anteriores.

Sun Xiaowu, Mo Zhai, Peng Da, Peng Er e outros foram calorosamente recebidos e valorizados por todos.

Todos estavam satisfeitos.

Quando o jantar foi servido, centenas de alunos se sentaram em fileiras no salão. As comidas espirituais, embora não chegassem ao nível da mansão do senhor da cidade, eram deliciosas e abundantes em energia.

A maioria já vestia o uniforme de espada. Ainda assim, Aléu sentia-se um pouco constrangido, achando o jantar coletivo um tanto insosso, sem entender por que a academia o organizava dessa forma…