Capítulo 46: O gelo duro sempre encontra o momento de derreter

Tum... Tum... O coração de Ale pulsou de repente. Quando os olhares dos dois se cruzaram por um instante, faíscas ainda mais intensas explodiram...

O coração de Chu Yan também batia descompassado, sentindo até que seu rosto estava quente...

No entanto, ela desviou o olhar. Embora soubesse, com certeza, daquela sensação — ela gostava dele! — o hábito de anos a fez assumir uma postura distante, como se repelisse todos ao seu redor.

O vento de verão ardia como fogo; até o gelo mais duro acaba derretendo. Chu Yan sabia que a chama oculta em seu coração estava lentamente dissolvendo o gelo invisível, ardendo cada vez mais...

Xiao Ruoshui e Li Feiluan, guiadas pela intuição feminina, perceberam que Ale estava perdido, olhando fixamente para outra jovem. De súbito, passaram da alegria à tristeza, como se caíssem das nuvens e, ao retornar, fossem surpreendidas pela chuva.

Li Feiluan fitou Chu Yan com atenção. Sempre observava aquela jovem de rosto coberto; não a detestava, pelo contrário, sentia uma simpatia discreta, até queria torcer por ela. Mas agora, um sabor amargo crescia involuntariamente em seu peito, e só podia se esforçar para controlar.

Sua irmã, porém, não conseguia se conter.

Xiao Ruoshui puxou com força o braço de Ale e exclamou: "Ale! Ale!"

Ale despertou do transe e, aproveitando a situação, recolheu o olhar.

"Estou aqui! Estou aqui!", respondeu, ainda atordoado.

"Seu bobo, de novo distraído!" Xiao Ruoshui reclamou, indignada: "Eu vi você olhando uma bela moça! Hmpf!"

"Sim, estou olhando uma bela moça, bem na minha frente!"

"Ah! Você está me provocando de novo!" Xiao Ruoshui sorriu, compreendendo a brincadeira, e disse: "Vamos ao teste do olfato!" Ale assentiu.

Sun Xiaowu e Mo Zhai trocaram um olhar de significado profundo.

Peng Er acompanhou o entusiasmo de Xiao Ruoshui e disse: "Vamos sentir o perfume das flores!"

Peng Er estava bem informado; aproveitou para conversar com outros e descobriu mais detalhes.

"Dizem que 'Sentir o Perfume' é uma disciplina entre as Sete Artes do Leste, atraindo multidões de jovens, quase todas disputando por participar, assim como a aula de 'Conhecendo o Som'. E 'Sentimento Poético' também, mas essas duas são ministradas por professores homens. Ah, e tem 'Sentido pela Arte'..."

Peng Er começou a se gabar, buscando a aprovação de Ale.

Li Feiluan sabia: 'Sentir o Perfume', 'Conhecendo o Som', 'Sentimento Poético' e 'Sentido pela Arte' eram criações do vice-diretor Liu; já 'Reconhecendo o Sabor', 'Estilo do Xadrez' e 'Teoria do Livro' vinham do diretor Mao. Juntas, eram chamadas de "Sete Artes do Leste".

Ale e os amigos entraram na fila novamente; não havia muita gente à frente, mas atrás deles a fila crescia, com predominância de garotas — Ale já brilhava como uma estrela.

Chu Yan e suas companheiras também se juntaram. As quatro jovens conquistaram 6 pontos no teste de força, um resultado notável.

Agora era a vez dos sete. Duas garotas começaram: Xiao Ruoshui e Li Feiluan, com 10 e 12 pontos, respectivamente. Ficaram muito felizes; a irmã mais velha, talvez por treinar há mais tempo, sobressaiu um pouco.

Depois vieram Sun Xiaowu, Mo Zhai, Peng Da e Peng Er, cada um com 9 pontos; Peng Da, como antes, recebeu um tapinha de Ale, e Peng Er também. Peng Er, após receber o toque de Ale, sentiu-se realmente mais confiante.

Chu Yan mantinha uma distância de cerca de vinte metros, observando e esperando...

Ale e ela estavam em perfeita sintonia; apesar da frieza aparente, compreendiam-se — iriam competir juntos nas próximas duas provas.

Ale estufou o peito e entrou no salão do teste olfativo.

A regra era: primeiro cheirar um saquinho de fragrâncias e identificar as flores e ervas contidas. Depois, diante de cem vasos, escolher quais continham os mesmos aromas do saquinho.

As duas responsáveis eram belas mulheres; ao verem que era o rapaz que agitara a pedra do Rei da Força e provocara o rugido do leão e o som do grande sino, sorriram e mostraram grande gentileza.

Mas, ao pedir que Ale começasse, primeiro queriam se irritar, depois ficaram perplexas, e por fim voltaram a sorrir; uma delas até ficou com o rosto vermelho.

Ale nem chegou a pegar o saquinho que a responsável de rosto redondo lhe entregava; apenas lançou um olhar e caminhou entre os vasos, apontando cada um e dizendo o nome:

"Jacinto, Ciclame, Estefânia..."

Sua rapidez deixou a responsável de boca aberta, sem conseguir falar ou fechar a boca.

"Orelha-de-tigre, Pluma-branca, Cicas, Orquídea-de-pavão, Gengibre-do-norte..."

A outra mulher passou a encará-lo com seriedade.

Rápido demais!

Ela praticamente o acompanhava com o olhar, enquanto ele passava por cada vaso sem hesitar.

"Grue Olhando! ... Gosto desse nome!"

Ele murmurou, como se visse uma garça branca olhando ao longe.

"Murta-de-Nove Milhas, Flamboyant..."

Depois, apontou: "Sinal do Sábio".

Parecia gostar também desse nome. Por fim, sorriu suavemente, mas claro:

"Raiz Que Cai no Chão... Descendência Abundante... Haha! E este, Velhos Juntos!"

Ao chegar ao último, Velhos Juntos, não pôde deixar de rir. Era um par de flores pequenas, como narcisos, cinco pétalas abertas, puras, belas, delicadas e frescas.

Ale voltou-se e saudou: "Irmãs, por favor, deem a nota!"

A responsável de rosto redondo, gaguejando, disse: "Dez... dez... quinze pontos!" Ao terminar, ainda segurava o saquinho e a placa de jade de Ale.

Ale aproximou-se, estendeu a mão. A responsável, por hábito, entregou-lhe a placa.

Ele agradeceu e saiu...

As duas responsáveis só reagiram depois que Ale já estava fora; quando pensaram em dizer algo, ele já estava longe.

A outra perguntou: "Xiaoqing, por que não dissemos nada? Se o convidássemos, nosso Clube do Perfume seria realmente diferente..."

"Uh!"

A de rosto redondo, Xiaoqing, finalmente despertou, mas já era tarde...

Ao sair, todas as jovens o observavam intensamente; até os rapazes olhavam com admiração.

Na parede de jade de pontos da praça, Ale saltou para o primeiro lugar. Apesar de ter a mesma pontuação que Chu Yan, como foi o primeiro na primeira prova e conseguiu nota máxima na força, ficou automaticamente em primeiro.

Ale olhou para Xiao Ruoshui e Li Feiluan, depois assentiu para Sun Xiaowu e os outros, e seguiu para o teste de paladar. Claro, ao virar-se, cruzou o olhar com Chu Yan mais uma vez.

Ambos estavam levemente corados, mas só eles perceberam.

Chu Yan também caminhou graciosamente para o teste de paladar. Se alguém observasse, veria que ela seguia os passos de Ale, como se já o reconhecesse.

Porque, apesar de ter apenas um ponto a menos na prova de força, aquele rugido de leão majestoso conquistara seu respeito e admiração!

Internamente, porém, ainda havia uma voz competitiva: não vencer seria negar seu próprio sobrenome!

O teste de paladar era metade ao ar livre, metade em ambiente fechado, com apenas um balcão, invisível ao público externo.

Os responsáveis eram dois homens gordos: um dentro do balcão, parecendo um gerente de taverna, outro fora, como um garçom.

Ambos eram tão corpulentos que os jovens não resistiam, rindo discretamente ou até abertamente.

Peng Da, sempre alegre, não se conformou e ficou ao lado, comparando tamanhos, provocando risos entre Peng Er, Xiaowu, Mo Zhai e outros, mas, mesmo assim, só poderia ser considerado um pequeno exemplar.

Li Feiluan e Xiao Ruoshui também não contiveram o riso.

Os dois gordos eram muito simpáticos; além de não se irritarem, acompanharam as risadas, fazendo a carne de seus rostos tremer ainda mais.

O garçom gordo tossiu e anunciou as regras.

Resumo: O responsável do balcão entregaria dez copos idênticos de água, com diferentes níveis de salinidade, numerados de um a dez. O participante deveria beber toda a água de cada copo, sem cuspir, e ordenar os copos do mais salgado ao menos salgado. Cada acerto valia um ponto; três acertos não valiam nada. E se errasse um, os demais acertos depois desse não contavam, ou seja, o máximo seria oito pontos.

"Não é preciso fila; quem quiser pode começar!" Os responsáveis eram bem cordiais.

Peng Er, vendo que era fácil, se ofereceu prontamente, entregando sua placa de jade.

Infelizmente, esqueceu de se aproximar de Ale antes.