Capítulo 67: Banquete Dez - Duelo de Apostas

Alek assentiu com a cabeça e disse: “Meus amigos me chamam de Alek! Pode me chamar de Alek!”

Quando Qingshan estava prestes a responder, Alek imediatamente perguntou: “Diga-me, irmão Qingshan, existe uma mulher chamada Xiaoqing em sua seita?”

Qingshan ficou novamente surpreso, pensando que esse estranho garoto talvez tivesse algum problema. Mas, como sempre, manteve-se calmo e ponderado, e respondeu: “Não, não conheço nenhuma Xiaoqing!”

“Tem certeza? Pense bem!”

No entanto, mal terminou de falar, Alek percebeu a razão: Qingshan tinha pouco mais de quinze anos, provavelmente não saberia nada sobre pessoas de gerações passadas. Então, rapidamente, acrescentou: “Reflita mais, talvez uma tia ou alguma parente da geração anterior tivesse esse nome?”

Qingshan balançou a cabeça novamente, então olhou para o avô, Huaishi, buscando algum esclarecimento sobre aquele rapaz.

Alek seguiu o olhar de Qingshan e viu o mestre da seita, então saudou respeitosamente: “Posso saber se o senhor é o mestre da seita Qingshan?”

“Garoto, o que pretende? Isto é uma competição, não um encontro de família!” Huaishi, como líder, irritou-se com aquele jovem atrevido, mas, diante de Li Wanli e Jiang Feng, conteve-se.

“Prezado senhor, só preciso que me confirme se há, ou houve, uma tia chamada Xiaoqing em sua seita.” Alek falava com seriedade e respeito absolutos.

No fundo, Huaishi sentiu o coração apertar. De fato, ele teve uma filha chamada Xiaoqing, a quem, num acesso de ira, acabara matando sem querer. Ela fora prometida ao filho de He Yunshan, da seita Cangxia, mas fugiu com um jovem pobre e, na perseguição, o infortúnio aconteceu. Ao lembrar disso, sentiu amargor e tristeza; afinal, o coração humano é feito de carne.

Lançou um olhar furtivo para He Yunshan, que apenas suspirou e balançou a cabeça, como a dizer: “Foi você quem matou sua filha, nada tive a ver com isso!”

“Sim...”

Após longo silêncio, Huaishi respondeu, resignado.

Alek respirou aliviado; sua suspeita estava certa. Então, curvando-se novamente, disse: “Prezado mestre, tenho um pedido ousado: gostaria de propor uma aposta.”

Huaishi ficou surpreso, assim como todos ao redor.

Jiang Shangfei, por outro lado, pareceu entusiasmado ao ouvir isso.

Li Wanli, de percepção aguçada, começou a intuir que Alek não estava ali para simples brincadeiras, e por isso não o impediu.

O ancião Jiang Feng, representando o Pátio Leste, sabia que a honra da casa dependia daquele jovem. O próprio filho já lhe enviara uma mensagem tranquilizadora. Apesar de alguma apreensão, sabia que Alek sempre surpreendia a todos e, quem sabe, talvez conseguisse de novo. Não interveio.

Huaishi, astuto, percebeu que quanto mais tumulto, mais atenção atrairia para a seita Qingshan, o que era benéfico para sua reputação. Como viu que nem Jiang Feng nem Li Wanli se opuseram, sentiu-se ainda mais confiante.

“Ah, e como seria essa aposta?” perguntou ele, num tom irônico.

“Muito simples: se eu vencer Qingshan, a seita Qingshan deverá me conceder um pedido. Fique tranquilo, é algo pequeno, não envolve crime, nem dinheiro, nem segredos.”

Para evitar desconfianças, Alek explicou-se com detalhes.

“E se você perder? Uma aposta precisa de garantia!” Huaishi indagou, desconfiado.

“Que tal esta adaga? Ou, se preferir, proponha algo.” E, dizendo isso, Alek sacou a adaga que trazia à cintura.

Um murmúrio de espanto percorreu a multidão; os mais experientes logo perceberam que aquela adaga era incomum.

Lifeng ficou ainda mais nervosa. Esperava que Alek mantivesse a adaga, pois, assim, ambos teriam armas que combinavam. Segurou instintivamente a mão da irmã. Até mesmo Xiaoruoshui sentiu um leve receio, pois sabia do valor da adaga, e o que estava em jogo era apenas um pedido insignificante.

“Ótimo, digno de um prodígio do Leste, tão confiante. Em nome de Qingshan, aceito sua aposta!”

Huaishi mal conteve o riso, achando o jovem um tolo, desperdiçando um tesouro.

“Senhor prefeito, ancião Jiang, peço que sejam testemunhas!” Alek saudou os dois com respeito.

Antes que pudessem responder, o prefeito Fang Hu levantou-se: “Alek, fique tranquilo! Também serei testemunha. Se alguém quebrar o acordo, serei o primeiro a protestar. Mas duvido que o mestre Huaishi comprometa sua reputação por causa de um jovem.” E seus olhos brilharam intensos.

Fang Hu era prefeito da segunda maior cidade sob a influência do Leste, já com um pé no ápice da transformação espiritual, superando Huaishi em poder e autoridade.

“Pode confiar, palavra da seita Qingshan é lei.” Huaishi respondeu com um sorriso seguro, sem cogitar quebrar o trato.

Li Wanli e Jiang Feng trocaram olhares e disseram: “Alek, eu, Fang Hu e o ancião Jiang testemunharemos juntos. Está satisfeito?”

“Muito obrigado, prefeito Fang, ancião Jiang!” Alek saudou os três com reverência.

Em seguida, virou-se para Qingshan: “Por favor!”

Qingshan hesitou, achando que Alek ainda diria algo, mas, de repente, o jovem assumiu uma postura solene, pronto para o combate.

Qingshan rapidamente se recompôs e, devagar, sacou a espada das costas. Ouviu-se um som agudo, como o despertar de uma fera selvagem!

“Uma espada espiritual! Essa é uma espada espiritual!” exclamou Xiaopeng.

Após dias no pátio, Xiaopeng já distinguia facilmente entre uma espada comum e uma espiritual: a diferença estava na essência. Além disso, a resistência e corte das espadas espirituais superavam em muito as demais.

Qingshan permaneceu impassível, como uma montanha viva.

O ancião Jiang Feng voltou a sentir tensão.

Huaishi sorria, confiante de que as surpresas ainda não haviam terminado.

Alek logo reconheceu a espada: era uma peça de alta qualidade, semelhante à de Wen Shu, com o emblema da montanha, mas mais larga e pesada — uma verdadeira espada de força. Se era assim, seria interessante testar seu próprio poder.

De repente, Qingshan bradou; uma poderosa rajada de energia cortante disparou contra a cabeça de Alek como uma fera furiosa.

Alek percebeu claramente: a energia era forte, mas um pouco lenta. Não queria expor sua velocidade, então, no instante do ataque, moveu-se para o lado, esquivando-se no último segundo.

Os jovens espectadores exclamaram em uníssono.

Lifeng sentiu a energia avassaladora e, instintivamente, apertou a mão da irmã. Peng Da ficou boquiaberto. Xiaopeng até mexeu os pés, como se também fosse desviar.

Mas Sun Xiaowu, Mo Di, Peng Er e Jiang Shangfei, que já conheciam a velocidade de Alek, mantiveram-se calmos, até estranhando que ele parecia mais lento.

Qingshan ficou surpreso por Alek ter desviado.

Então, avançou um passo, girou o corpo e lançou um corte horizontal, ainda mais rápido.

A plateia voltou a se espantar.

Mas Alek ainda achou lento. Saltou, e a energia cortante passou por baixo de seus pés como um relâmpago, sumindo no ar.

Alek considerou suficiente. A energia de Qingshan era poderosa, mas faltava velocidade. Era hora de testar sua própria força.

Sacou lentamente sua espada Wangri. Os presentes pensaram se tratar de outra lâmina especial ou espiritual, mas era apenas um pedaço de madeira, simples e sem brilho.

Alek não liberou energia; deu um passo à frente e estocou. Manteve uma velocidade condizente com o nível inicial do cultivo, mas sua energia interna pulsava como uma maré, envolvendo toda a espada de madeira.

Qingshan, de costas para Li Wanli, viu Alek avançar com aquele pedaço de madeira e, confiante, ergueu a espada para bloquear. Preparou-se para erguer uma muralha diante de si, esperando o ataque de Alek.

Huaishi e Zuitshan, irmãos de Qingshan, conheciam bem sua defesa. Mesmo Zuitshan teria dificuldades em abalar aquela postura.

Porém, quando Qingshan bloqueou o ataque como de costume, sentiu-se desesperado.

No instante em que Wangri tocou sua espada, uma força descomunal o atingiu, fazendo a lâmina curvar-se.

Ele precisou usar o outro braço para sustentar a espada.

A espada de Alek avançava como um trator, empurrando Qingshan em direção a Li Wanli. Mais estranho ainda, a energia de Qingshan parecia grudada à ponta da espada de Alek, impedindo-o de escapar.

Qingshan só pôde resistir com todas as forças, o rosto ficando rubro de esforço.

Começou a se arrepender de não ter esquivado, mas sim de ter tentado bloquear o golpe de frente.