Capítulo 84: O Líquido Contendo o Poder da Consciência Divina

Neste momento, Ale finalmente levantou a tampa da panela, mas como usava ambas as mãos, não tinha mais nenhuma livre. No entanto, ele já havia planejado tudo. Assim que a tampa se abriu, um aroma intensamente delicioso espalhou-se pelo ar, quase como se tivesse substância própria. Ale, percebendo o cheiro que escapava, aspirou rapidamente com o nariz.

Num instante, sentiu-se revigorado, como se envolvido por uma brisa celestial.

Deixe-me aspirar!

Uma onda de energia verdadeira, quase palpável, envolveu uma porção de líquido negro e oleoso, levando-o diretamente à boca de Ale. O líquido se dissolveu assim que entrou em contato com sua língua, revelando um sabor incomparável. Era como um elixir espiritual, não apenas um caldo forte, embora houvesse um leve toque de sabor marinho, muito sutil.

O que deixou Ale ainda mais feliz foi que, ao ser ingerido, o líquido se transformou em dois tipos de energia: uma dirigiu-se ao núcleo dourado em seu corpo, e a outra, ao seu mar de consciência.

Ale já tinha experiência com isso; sabia que era algo valioso, capaz de fortalecer sua percepção espiritual.

Deixe-me aspirar! Deixe-me aspirar!

Bebeu muitas vezes, sem saber ao certo quantas, até que, com um estrondo, a tampa da panela caiu!

Que pena! A tampa era realmente muito pesada, e a quantidade de líquido na panela era imensa; ele só conseguiu absorver uma pequena parte. Sentia os braços dormentes e doloridos; ao arregaçar as mangas, viu que até um leve filete de sangue começava a aparecer...

— Mas valeu a pena! — murmurou.

Seu mar de consciência havia se elevado significativamente, e as águas começaram a girar ao redor daquela elevação cinzenta, borbulhando como se uma rocha fosse emergir do fundo do mar.

Ale estava eufórico, mas ainda assim arrumou as roupas, virou-se imediatamente e seguiu para a porta.

Assim que o viu sair, Zhu Dahai sorriu:

— Saiu! Pegue sua placa de jade! Além disso, a próxima atividade da Sociedade do Paladar será em cerca de dez dias. Haverá uma cerimônia de boas-vindas para os novos membros, e eu o avisarei quando chegar a hora.

Ale ficou surpreso, pensando se todos os responsáveis eram tão calorosos assim.

Recebeu a placa de jade e fez uma reverência respeitosa:

— Agradeço desde já, irmão Zhu. Estarei presente pontualmente. Agora, peço licença para me retirar.

Naquele momento, o novo aprendiz, ao perceber quem era Ale, também fez uma reverência séria:

— Muito obrigado, irmão Gu!

Ale ficou ainda mais confuso, sem entender o motivo do agradecimento, e lançou um olhar para Zhu Dahai.

Zhu Dahai riu alto:

— Ora, enquanto você estava lá dentro gritando, dizendo que aquilo aumentava o poder, ele ouviu e ficou muito motivado!

O aprendiz assentiu solenemente e entrou rapidamente na sala de pedra. Assim que entrou, começou a gritar incessantemente, como se libertasse emoções ou como um brado de batalha.

Ale balançou a cabeça, resignado, e despediu-se mais uma vez de Zhu Dahai.

Depois que Ale partiu, Zhu Dahai entrou rapidamente na sala de pedra, entusiasmado, e pegou os cadernos empilhados embaixo. A partir do sétimo, recolheu todos os que Ale utilizara.

O caderno da décima primeira panela também foi analisado, mas não havia sinais de uso. Zhu pensou que nem ele mesmo conseguia folheá-los, quanto mais Ale.

Depois, enviou uma mensagem aos superiores, informando que Gu Le havia passado pelo teste e deixado seu nome, destacando ainda a questão dos cadernos empilhados.

Logo recebeu resposta, instruindo que entregasse todos os cadernos posteriores diretamente para os superiores.

Porém, o que mais surpreendeu o responsável Wang foi que o aprendiz classificado em 199º lugar na seleção, Wu Yong, conseguiu levantar quatro tampas de panela e beber quatro tigelas do elixir espiritual. Se não fosse por não conseguir levantar a quinta tampa, talvez tivesse ido ainda mais longe.

Zhu Dahai, ao perceber o talento de Wu Yong, recomendou fortemente sua entrada na Sociedade do Paladar e o incentivou a continuar gritando.

Wu Yong chorou de alegria, sentindo que finalmente encontrara alguém que o compreendia e valorizava, e ficou profundamente grato a Gu Le.

...

Quanto a Ale.

Ele saiu imediatamente da sala de pedra, não por desconhecer o nome dos ingredientes, mas porque decidiu que, se não pudesse provar aquele caldo maravilhoso novamente, seria um enorme desperdício.

Por isso, decidiu assumir a derrota, assim teria outra chance de provar. Sabia que o crescimento do poder espiritual podia ser conquistado com muitas pedras espirituais, mas métodos para fortalecer a percepção espiritual eram raros.

Deixando de lado a sala do paladar, percebeu que só havia se passado uma hora, então dirigiu-se para a sala do olfato.

Ao entrar, reconheceu alguém familiar: uma bela responsável de rosto arredondado, provavelmente Zhang Yiqing. Ale lembrava-se bem dela, especialmente por ter pedido àquela Zhang Ziying que o convidasse, o que o deixou tocado.

— Olá, responsável Zhang! Sou Gu Le! — disse Ale, entregando sua placa de identificação.

— Ah, Gu Le, olá! — respondeu Zhang Yiqing, corando como uma maçã madura.

Na verdade, Zhang Yiqing já havia visto Ale de longe. Ela era uma discípula interna e costumava ajudar a instrutora Zhou Bing em algumas tarefas. Zhou Bing cuidava muito dela, o que lhe proporcionava uma boa renda para sustentar seu cultivo.

— Obrigada por aceitar o convite da Sociedade do Perfume!

Ale ficou sem jeito, pensando que, como responsável, não devia ser ela a agradecer, mas como achou Zhang tão adorável, também fez uma reverência:

— Não, responsável Zhang, quem deve agradecer sou eu!

Contudo, Ale não estava ali para conversas, então foi direto ao ponto:

— Gostaria que me explicasse como passar no teste da sala do olfato.

— Passar... no teste? — Zhang Yiqing assustou-se.

Ale assentiu.

Ela logo se lembrou das instruções da instrutora Zhou sobre o que fazer caso Gu Le viesse testar seu olfato.

— Certo, venha comigo! — disse Zhang Yiqing, recompondo-se.

Ale percebeu que a sala do olfato estava disposta como antes, repleta de vasos de flores, cada um acompanhado por flores secas e sementes.

Assim que entrou, foi envolvido por uma fragrância penetrante que clareou sua mente e revitalizou seu corpo. Observando Zhang Yiqing, percebeu que ela também estava corada, o rosto reluzente como se pudesse pingar água. Trabalhar ali parecia um privilégio, especialmente para uma mulher.

— Gu Le, para passar no teste, é preciso escolher, entre mil tipos de flores, nove, dezenove, até chegar a noventa e nove flores secas, e misturá-las em diferentes proporções para compor dez sachês aromáticos, cada um com uma função distinta. Os exemplos estão aqui.

Zhang Yiqing apontou para uma fileira de prateleiras ao lado. Cada uma era independente, protegida por uma cobertura de jade transparente, com uma placa de madeira indicando nome e função.

— Veja, temos sachês para clarear a mente, acalmar o espírito, ativar o sangue, tratar acne, embelezar, nutrir, repelir feras, purificar, evitar venenos, curar feridas, entre outros.

Ale assentiu; via que as funções eram inúmeras, claramente efeitos medicinais.

Após as dez prateleiras, havia mais três, com sachês nas cores preta, branca e cinza. Essas eram mais altas, e uma aura tênue se espalhava sobre as coberturas.

— E esses três, o que são? — perguntou Ale.

— Ah, esses não fazem parte do teste. Também desconheço seus nomes — respondeu Zhang Yiqing, fitando Ale com intensidade, lembrando-se das instruções de Zhou Bing. — Se quiser vê-los, posso mostrar!

— Primeiro, quero cheirar todas as flores e flores secas.

— Ah, certo... — pensou Zhang Yiqing. — Não seria melhor cheirar os sachês antes e depois tentar encontrar as flores correspondentes?

Mas já havia presenciado as habilidades surpreendentes do novo aprendiz, até mais avançadas que as suas próprias, o que a deixara um pouco desanimada sobre seu próprio talento. Por isso, decidiu não comentar nada.

No fundo, estava curiosa para ver como ele avaliaria as flores, pois na seleção ele foi tão rápido que ela mal conseguiu acompanhar.

Ale começou pela primeira fila de flores. Observou cada uma, soltando discretamente sua percepção espiritual, e depois cheirou as flores secas. Não queria ser rápido demais para não chamar atenção, mas também não queria perder tempo, então percorreu rapidamente os vasos, como fizera na sala anterior.

Zhang Yiqing ficou espantada com a velocidade. Será que ele memorizou tudo? Impossível, nem a instrutora Zhou conseguiria isso! Talvez, depois de cheirar os sachês, ele voltasse para revisar as flores.

Em pouco tempo, Ale completou o circuito e voltou à bancada dos sachês, olhando para Zhang Yiqing.

Ao receber o olhar de Ale, Zhang Yiqing sentiu os olhos ficarem enevoados. Durante o tempo em que o seguira, também sentiu o perfume das flores, e especialmente o aroma masculino que o envolvia, misturado ao floral, deixando-a tonta, quase esquecendo que estava trabalhando, como se estivesse apreciando flores ao lado de alguém por quem seu coração batia forte.

Quando Ale se virou e sorriu, seu coração disparou, e os olhos se cobriram de um véu de emoção.

Notando o leve transe de Zhang Yiqing, Ale pigarreou:

— Responsável Zhang! Deixe-me cheirar os sachês, por favor!

Ela voltou a si, corando intensamente:

— Sim, claro! Eu pego para você.

Ale pensou consigo mesmo: será que, assim como eu, a responsável Zhang também se distrai facilmente?