Capítulo Setenta e Nove: "Surpresa"

No dia seguinte, quarenta e sete novos aprendizes se reuniram em um vasto ginásio de treinamento. Ao deparar-se com todos aqueles equipamentos, os olhos de Fang Ze brilharam de imediato, pois eram extremamente completos: aparelhos para treinar velocidade, força, reflexos, e uma infinidade de outros. Se pudesse treinar ali todos os dias, seria uma verdadeira bênção.

No alto de uma plataforma, Fan Jun observava o brilho de surpresa e alegria nos olhos dos novos alunos e sorria com satisfação. Aqueles equipamentos haviam sido aperfeiçoados ao longo de gerações, e ver os jovens prodígios admirados o enchia de orgulho — ao menos não os menosprezavam.

— Caros alunos, este é o primeiro dia do novo semestre. Nós, veteranos, preparamos uma surpresa para vocês. Vamos lá, formem grupos de dez! — disse Fan Jun, esboçando um sorriso frio.

Assim que Fan Jun terminou de falar, dois veteranos vestidos com roupas justas aproximaram-se e selecionaram dez estudantes, conduzindo-os até a arena de duelos.

— Usem toda a força que têm para derrotar o veterano à sua frente. Claro, isso se realmente tiverem essa capacidade! — Fan Jun falou com certo escárnio.

Os veteranos não deram tempo aos novatos para se prepararem. Avançaram imediatamente, movendo-se velozmente entre os dez estudantes; cada vez que passavam por um deles, o aprendiz era arremessado ao longe, caindo ao chão em poucos segundos. Logo, nenhum permaneceu de pé, todos se contorcendo de dor.

— Inúteis, próxima equipe! — Fan Jun, agora com expressão carregada, estava indignado. Aqueles estudantes haviam sido selecionados por ele, enquanto os veteranos tinham sido solicitados por Lao Mo justamente para envergonhá-lo. A derrota vergonhosa na primeira rodada o deixava furioso; já podia imaginar a expressão arrogante de Lao Mo ao saber do ocorrido.

— Quero que deem tudo de si, caso contrário, vocês vão se arrepender! — Fan Jun bradou com voz áspera.

A segunda equipe resistiu por mais tempo, mas também foi derrotada. Restavam agora trinta e sete estudantes; se nenhum deles conseguisse vencer ao menos um dos veteranos, Fan Jun passaria uma grande vergonha.

Mais dez alunos avançaram para desafiar os veteranos, que permaneciam impassíveis, sérios e focados, como se enfrentassem bestas ferozes em vez de novatos. Fang Ze não pôde deixar de aprovar — jamais subestimavam o inimigo.

A força daqueles dois era equivalente à de mestres espirituais de oitavo nível, não eram grandes mestres, mas impressionavam. Durante o combate anterior, até mesmo um estudante que já havia alcançado o nível de grande mestre espiritual foi derrubado sem piedade. Fang Ze não pôde deixar de refletir: realmente, aqueles formados pela Academia Sagrada de Artes Marciais eram diferentes dos demais.

Depois de derrotar quarenta estudantes, apesar da respiração irregular, os dois veteranos mantinham-se firmes, encarando com olhos vivos os sete últimos.

— Huan Qian, faça assim que eu disser... — Fang Ze sussurrou algo ao ouvido de Huan Qian, e juntos se juntaram aos demais na arena. Entre eles estava também uma jovem de beleza etérea e expressão fria, cujo poder ainda era desconhecido.

— Se falharem desta vez, vou deixá-los por três dias no lugar que vocês menos desejam! Está entendido? — Fan Jun, tomado pela raiva, ameaçou-os sem pudor.

Ao ouvirem as palavras de Fan Jun, todos os novatos empalideceram. Não era para menos: os golpes dos veteranos eram traiçoeiros e os movimentos, estranhos, tornando-os quase intocáveis. O local mencionado só podia ser terrível, pois até os dois veteranos, até então inexpressivos, mudaram de semblante ao ouvir a ameaça. A esperança de todos agora recaía sobre aqueles sete; restava apenas torcer por uma vitória, ainda que pouco provável.

— Huan Qian, comece! — murmurou Fang Ze ao ouvido do amigo.

Ao ouvir Fang Ze, Huan Qian fechou os olhos por um breve instante, e seu rosto começou a empalidecer.

— Agora! Ataquem! — rugiu Fang Ze, avançando como uma lâmina desembainhada contra os veteranos.

— Está louco? Vai se matar!

— Isso, por que não ataca junto com os outros?

— Agora acabou de vez!

O ataque repentino de Fang Ze deixou todos os novatos em choque; observavam-no como a um insensato, pois, segundo eles, Fang Ze mal havia alcançado o primeiro nível de mestre espiritual — força insuficiente para enfrentar os veteranos.

Enquanto Fang Ze avançava, os outros ainda hesitavam, mas a jovem de expressão fria reagiu de imediato, movendo-se com agilidade e seguindo de perto.

Fang Ze percebeu, surpreso com a rapidez da jovem, mas não era hora para distrações: Huan Qian não aguentaria muito tempo.

Enquanto todos pensavam que Fang Ze e a jovem não passavam de ovos chocando-se contra rochas, Fan Jun, no alto da plataforma, arregalou os olhos, como se testemunhasse algo impossível.

— É ilusão... Será que a família dos Mil Ilusórios ressurgiu?

Fan Jun já não se preocupava mais com o resultado da batalha. Na sua mente, só havia o pensamento de que a lendária família dos Mil Ilusórios estava de volta, pois vira nitidamente o pequeno de semblante frio lançar a ilusão inicial exclusiva dos membros do núcleo daquela linhagem.

Os dois veteranos, sob o ataque de Fang Ze e da jovem, permaneceram imóveis, estáticos, como que enfeitiçados.

— Bum! Bum!

Dois estrondos ecoaram. Os veteranos foram lançados para longe. O corpo daquele atingido por Fang Ze soltava fumaça negra, como se tivesse sido queimado, enquanto o atingido pela jovem estava coberto de cristais de gelo, o rosto arroxeado.

Sem hesitar, Fang Ze e a jovem avançaram novamente. Sabiam que deviam aproveitar o momento: fogo extremo potencializa o dano sobre o gelo extremo — e ambos, em perfeita harmonia, trocaram de alvo, certos de que a vitória dependia desse golpe final.