Capítulo Setenta e Três: Espada Divina ‘Mingu’

Com o soar retumbante do grande sino, a atmosfera no campo tornou-se subitamente fervorosa.

Com um gesto da mão, Zhang Fan fez erguer uma arena colossal com dez léguas de diâmetro, envolta por uma barreira circular. A imensa plataforma cruzava o campo de artes marciais, e atrás de Zhang Fan, Qin Changqing e os demais observavam tudo com olhares incandescentes.

O ancião do Palácio Supremo, que antes já havia se apresentado, permaneceu de pé e anunciou em voz pausada: “Portador do número um, suba ao palco.”

Como os discípulos da Seita dos Domadores de Feras haviam sido completamente derrotados, os outros anciãos e líderes focavam toda a atenção na arena. Apenas o ancião da Seita dos Domadores de Feras, com o rosto carregado de amargura, permanecia em silêncio. Com o fim do anúncio, dois jovens saltaram para a arena; em instantes, uma poderosa onda de choque explodiu entre eles. Os dois discípulos, de níveis semelhantes e força quase equivalente, travaram combate por meia hora até que o representante da Seita dos Cinco Elementos saiu vitorioso por um triz.

As batalhas anteriores serviam de aquecimento, mas também revelavam o potencial de cada seita. Por isso, o público não se aborrecia. Zhang Fan, por sua vez, via tudo aquilo como briga de formigas, insignificante em seus olhos, mas, por consideração a Qin Changqing e os outros, analisava atentamente o panorama das lutas, ofertando conselhos valiosos que faziam todos aprender enormemente. Seu método peculiar de orientação e a forma inovadora de explicar chamaram a atenção até dos anciãos.

Com o avançar do tempo, Qin Changqing e seus companheiros também subiram algumas vezes à arena, mas, devido à diferença abismal, bastaram poucos golpes para que seus adversários se rendessem em desespero.

“Mestre, sinto que eles são realmente muito fracos.” Qin Changqing comentou ao lado de Zhang Fan, a decepção evidente em sua voz.

Ouvindo o discípulo, Zhang Fan esboçou um sorriso irônico no canto dos lábios. “Fracos?” Falta-lhes ainda o açoite do mundo, pensou, mas respondeu: “Os que estão aqui são apenas uma pequena parcela; a maioria dos verdadeiros fortes não veio. Com tua base e força atuais, no ranking dos cultivadores do estágio de Fundação do Mundo dos Imortais, você ficaria em torno do quinquagésimo lugar.”

Zhang Fan não poupou críticas, para evitar que se tornassem complacentes. Sabia, entretanto, que entre os seis discípulos, Qin Changqing era o mais poderoso, mas não podia garantir que seria o vencedor absoluto, pois aquela jovem continuava um mistério até para ele.

“Esperem. Quem conquistar o primeiro lugar nos próximos dias receberá uma recompensa extra de meu próprio punho.” Disse Zhang Fan com serenidade.

“Pode deixar, mestre.”

“Fique tranquilo, professor.”

Qin Changqing, Chu Ningyan e os demais responderam cheios de confiança.

Zhang Fan não disse mais nada, limitando-se a observar os combates intensos na arena.

Ao fim de um dia inteiro,

“Terminaram as eliminatórias; iniciam-se agora as lutas pelo ranking dos vinte primeiros. O primeiro colocado enfrentará o vigésimo.”

Com o anúncio, a excitação no campo atingiu o ápice. Embora apenas pouco mais de trinta mil discípulos do estágio de Fundação do Mundo dos Imortais tenham vindo, estar entre os vinte primeiros ainda era uma façanha admirável. O que incomodava a muitos era o fato de que, entre os vinte, seis vagas eram ocupadas por discípulos do Planeta Ancestral. Dos outros catorze, cada uma das seitas restantes tinha um representante, e a jovem competia em nome do Palácio Supremo.

Logo, o discípulo da Seita dos Cinco Elementos e a jovem subiram ao palco. Ao ver quem enfrentaria, o rapaz dos Cinco Elementos ficou visivelmente tenso, saudando a adversária antes de erguer suas defesas. Em um instante, centenas de talismãs flutuaram ao redor, formando camadas de escudos protetores, causando espanto na plateia.

A arte dos talismãs da Seita dos Cinco Elementos era famosa, mas para um discípulo do estágio de Fundação brandir mais de cem talismãs de grau amarelo numa só luta era impressionante. A plateia, lembrando das lutas anteriores, sentia-se frustrada; atacar tais escudos era inútil, extenuante e, ao final, restava apenas render-se, o que era humilhante.

O jovem sorriu timidamente diante de sua muralha. “Peço orientação.”

A jovem, vendo a cena, não pôde deixar de sorrir levemente, provocando um pressentimento ruim em seu adversário.

Ela então guardou sua espada longa, bateu na cintura e, de repente, incontáveis talismãs surgiram, cercando o rapaz. Logo, labaredas irromperam por toda parte. Embora as barreiras não se rompessem, o calor intenso logo fez o discípulo dos Cinco Elementos suar em bicas, ficando vermelho como um camarão cozido.

O rapaz ficou verde de vergonha; jamais imaginara que, vivendo dos talismãs, um dia seria assado por eles. Resistiu o quanto pôde, mas logo declarou derrota. A jovem sorriu e exibiu duas covinhas, deixando o rapaz ainda mais envergonhado.

No alto, os anciãos e líderes assistiam estupefatos; jamais imaginaram que os talismãs, orgulho da Seita dos Cinco Elementos, seriam superados por outros talismãs. O líder da seita, Tian Xingzi, corou e lançou um olhar de reprovação ao discípulo.

Zhang Fan balançou a cabeça e disse a Qin Changqing: “Se você lutasse com aquele rapaz, venceria, mas provavelmente não continuaria nas rodadas seguintes. O cultivador não deve ser forte só em si mesmo, mas também contar com recursos externos. Não se deve depender deles, mas em certos momentos, podem ser cruciais.”

“Riqueza, companheiros, métodos e território” – lembre-se sempre disso. Não importa o que aconteça, saibam conter-se e esconder suas habilidades, alertou Zhang Fan.

Qin Changqing e os outros assentiram, gravando profundamente as palavras do mestre. Desde que o conheceram, embora às vezes ele parecesse pouco confiável, jamais fora superficial em questões de cultivo.

Enquanto conversavam, chegava a última rodada: Liu Mu enfrentaria um discípulo do Culto Demoníaco Supremo. Embora o adversário tivesse uma arma do estágio Núcleo Dourado como trunfo, Liu Mu, graças ao corpo robusto e a uma Roda Suprema, o derrotou, garantindo a vaga entre os dez melhores.

Ver seis discípulos de Zhang Fan entre os dez primeiros deixou o restante da elite do Mundo dos Imortais apreensiva. Dos mais de trinta mil talentos do estágio de Fundação, seis dos dez melhores eram da Terra, um único planeta.

Zhang Fan ignorou os olhares e instruiu os seis a se sentarem para meditar. Já havia lhes ensinado o suficiente; poderia revelar as fraquezas dos outros, facilitando ainda mais a vitória, mas isso tiraria todo o sentido do aprendizado.

“Cheguem, vocês dez, para sortear os confrontos”, disse um ancião, e dez palitos de bambu flutuaram à frente. Zhang Fan verificou que tudo estava correto e assentiu.

O azar, porém, fez com que Situ Qingyun sorteasse Chu Ningyan; ambos se entreolharam, sem palavras.

Como as regras eram imutáveis, só lhes restava aguardar pacientemente. Qin Changqing enfrentaria uma discípula da Seita do Éter, e os demais logo tiveram seus duelos definidos.

Entre os dez primeiros estavam: uma discípula da Seita do Éter, uma do Palácio Supremo, um do Pavilhão dos Tesouros, um do Monastério Lua Antiga, e os demais, discípulos de Zhang Fan.

O primeiro confronto foi entre Situ Qingyun e Chu Ningyan. Por se conhecerem bem, o duelo foi equilibrado, mas Situ Qingyun, por ter mais experiência, aproveitou uma brecha após uma hora e venceu.

Na sequência, Qin Changqing enfrentou a discípula da Seita do Éter, que era a décima colocada da segunda rodada. Ele não usou a espada, apenas avançou com seus punhos de ferro. Em algumas centenas de golpes, forçou-a a sair da arena, deixando-a ressentida e com olhos cheios de mágoa.

Mas, acostumado ao convívio com um mestre pouco sensível, Qin Changqing ignorou o olhar ressentido da adversária, deixando-a ainda mais frustrada.

Após sucessivos combates, restaram os cinco finalistas; Hu Qingyang e Chu Ningyan ficaram em sexto e sétimo, respectivamente. Entre os cinco, restavam apenas a jovem do Palácio Supremo, Qin Changqing, Bai Ling e Situ Qingyun.

Bai Ling avançou direto; Qin Changqing enfrentaria Liu Mu, e Situ Qingyun a jovem do Palácio Supremo.

Liu Mu sabia que não era páreo para Qin Changqing, mas lutou com bravura. No quinhentésimo golpe, foi lançado para fora da arena.

Quando Situ Qingyun duelou com a jovem, todos os olhares se voltaram para eles. Ele, de roupa branca e lança prateada; ela, de túnica clara e espada longa. Antes mesmo do confronto começar, um furacão se formou – resultado do choque de auras. No entanto, Situ Qingyun, cultivando há apenas três anos, logo ficou em desvantagem. Sacou a lança decididamente, rompendo a barreira do som, mas a jovem, com um leve movimento de espada, lançou uma energia cortante que colidiu com a lança, criando uma densa cortina de fumaça.

Com o tempo, Situ Qingyun foi enfraquecendo; suas mãos tremiam, recuava sob os ataques incessantes da jovem e acabou sendo expulso da arena, derrotado.

Só então compreenderam o que Zhang Fan quisera dizer antes. Nas semifinais, Bai Ling, sob orientação de Zhang Fan, rendeu-se. Restavam apenas Qin Changqing e a jovem.

“Medite e recupere-se; quero um duelo no auge”, disse Qin Changqing.

A jovem não hesitou, sentou-se de pernas cruzadas, sendo envolvida por energias espirituais, enquanto Qin Changqing também restaurava suas forças.

Logo, ela se ergueu e, agradecendo a Zhang Fan, disse: “Obrigada pelo arranjo de concentração espiritual, senhor.” Todos se surpreenderam, percebendo que Zhang Fan ajudara a jovem a recuperar suas forças durante o repouso.

Zhang Fan sorriu, transmitiu uma mensagem espiritual ao ouvido da jovem, que, ao ouvi-la, olhou para ele, depois para Qin Changqing, e explodiu em riso.

O sorriso dela deixou Qin Changqing completamente extasiado, sentindo-se derretido por aquele instante.

“Comecem”, ordenou o juiz.

A jovem ergueu lentamente a espada longa, sentindo uma pressão após assistir ao combate anterior de Qin Changqing.

O que se seguiu deixou todos atônitos: Qin Changqing, com um olhar perdido, sorria para a jovem, completamente distraído.

Zhang Fan passou a mão pela testa, frustrado. “Esse rapaz hoje está impossível; em pleno combate, se perde em devaneios... que vergonha.” Sem que ele percebesse, Zhang Fan conjurou um chicote elétrico e atingiu o traseiro de Qin Changqing.

O golpe não o machucou, mas fez os cabelos dele se eriçarem, jatos de fumaça saírem das narinas, e uma voz ameaçadora ecoar em sua mente: “Se perder hoje, vai subir nu a Montanha do Imperador!” Ao ouvir isso, Qin Changqing empalideceu. Olhou para a jovem, que o aguardava com um sorriso sutil.

“Desculpe-me, distraí-me”, disse ele, corando levemente.

“O combate começa”, repetiu o juiz, impaciente.

Com o novo anúncio, a pressão entre os dois aumentou. Ondas de energia reverberaram. Qin Changqing, então, puxou a espada que não usava desde a terceira rodada. Assim que a desembainhou, sua presença explodiu, quase esmagando a da jovem.

Ao ver tal aura, os olhos da jovem brilharam. “Você é um espadachim?”

Qin Changqing assentiu. Quando as auras chegaram ao ápice, ambos avançaram ao mesmo tempo, iniciando um duelo de luzes cortantes, cada golpe carregado de poder e intenção.

Após algum tempo, perceberam que não conseguiam superar um ao outro e recuaram. Qin Changqing embainhou a espada, semicerrando os olhos. Subitamente, moveu as mãos e lançou uma energia de espada condensada ao extremo, silenciosa como o vácuo. No instante em que a energia cortante foi liberada, todas as espadas dos outros cultivadores vibraram em uníssono, como se saudassem o verdadeiro senhor das espadas.

A jovem, ao ver a energia se aproximar, ficou séria. Sua espada longilínea flutuou graças a uma série de selos complexos, formando um escudo de espadas que a protegeu. Suando copiosamente, ingeriu uma pílula para recuperar energia.

No instante seguinte, a energia de espada colidiu contra o escudo. Uma onda de choque se espalhou, fazendo a barreira da arena tremer. Tanto o ataque quanto a defesa se dissiparam, e ambos ficaram ofegantes, olhando-se fixamente antes de voltarem ao ataque.

Zhang Fan, ao ver os selos da jovem, sentiu uma estranha familiaridade, mas não conseguiu identificar de onde. Deixou o pensamento de lado e continuou observando.

Se a jovem não tivesse outro trunfo, perderia, pois Qin Changqing era fisicamente superior. Mas, ao fim de mais uma troca, ambos se afastaram.

“Reconheço que és um adversário forte, mas hoje apenas eu vencerei.” A voz da jovem soou, cheia de autoconfiança. Ao terminar, sua espada desapareceu e outra, diferente, surgiu em sua mão. Assim que apareceu, todas as espadas dos presentes começaram a vibrar, inclusive a de Qin Changqing.

No momento em que a espada surgiu, Zhang Fan semicerrrou os olhos e, disfarçadamente, envolveu Qin Changqing com sua percepção espiritual. Ele sabia que aquela espada estava registrada em um antigo catálogo do Reino Divino, forjada num túmulo lendário, chamada “Ming”, uma arma digna de um Rei Divino. Não sabia como ela fora parar nas mãos da jovem, mas estava selada. Se estivesse em pleno poder, bastaria aparecer para esmagar o planeta inteiro. Porém, devido aos selos protetores da Terra, talvez fosse destruída ao ser revelada.

Qin Changqing sentiu algo diferente diante da espada, mas não podia recuar; a jovem já o havia travado com sua presença. Então lhe veio à mente o conselho secreto do mestre: “Changqing, se um dia encontrares um inimigo invencível, use a primeira espada que te dei. Lembre-se: a espada nasce do coração, e o coração domina todas as lâminas.”

Assim, Qin Changqing guardou a espada comum no anel de armazenamento e, solenemente, retirou uma espada de madeira. A jovem franziu o cenho; parecia um pedaço de madeira trivial, sem aura alguma.

Apenas Zhang Fan sorriu, satisfeito. Os demais, no entanto, achavam estranho — claramente era uma espada comum, provavelmente esculpida sem grandes pretensões.

Ignorando os risos ao redor, Qin Changqing embainhou cuidadosamente a espada de madeira e fixou o olhar na adversária.

A tensão era máxima, a energia no ar quase tangível. A jovem sorriu e disse: “Apenas um golpe.”

Ergueu a espada e, sem emitir aura alguma, a ponta vibrou suavemente, lançando uma energia cortante fina como um fio de cabelo. Onde passava, uma linha negra riscava o espaço.

No momento em que a jovem ergueu a espada, Qin Changqing fechou os olhos, recordando memórias: os torneios, o treinamento árduo na Montanha do Imperador, o carinho das tias, as longas conversas com o mestre, os conselhos de tia An. Até que a lembrança parou no pátio da casa, revivendo o momento em que Zhang Fan liberou uma energia de espada que cortou os céus, e ecoou a voz do mestre: “O espadachim pode dobrar-se, mas nunca quebrar; une força e suavidade. Para cultivar a espada, cultive o coração.”

Qin Changqing não percebeu sua transformação. Externamente, sua aura explodiu assim que fechou os olhos, sufocando instantaneamente a energia da jovem.

“Cultivar a espada é cultivar o coração.” A frase ecoou no campo. Qin Changqing abriu os olhos e, no instante em que a energia de espada da jovem se aproximava, desembainhou a espada de madeira. Uma onda de energia cortante, de dez metros de largura, cruzou o ar. No impacto, ambos foram lançados para fora da arena, caindo no solo. A jovem tinha nos olhos um olhar perdido.

“Perdi?”

Ninguém respondeu. O resultado era incerto; dois espadachins geniais sendo arremessados juntos só poderia ser considerado empate.

Qin Changqing caiu, cuspiu sangue e olhou para o mestre, que sorria do alto da plataforma. “Mestre, obrigado”, disse em voz baixa.

Zhang Fan, os olhos ligeiramente úmidos, respondeu com um sorriso: “Rapaz tolo, vá logo meditar e restaurar-se, ou quer que eu faça isso por você?”

Ouvindo o mestre, Qin Changqing rapidamente guardou a espada de madeira e voltou a meditar.

A jovem, porém, permaneceu desnorteada ao pé da arena. O líder do Palácio Supremo quis consolá-la, mas não encontrou palavras, debatendo-se consigo mesmo.

A atmosfera ficava cada vez mais solene. Meia hora depois, Qin Changqing levantou-se e o juiz finalmente declarou: “Anuncio que esta partida...”

Antes que concluísse, a jovem o interrompeu: “Espere.”

Ela caminhou até Qin Changqing e perguntou: “Sua espada, que espada é essa? Posso vê-la?”

Qin Changqing hesitou — era a primeira espada que recebera do mestre. Olhou para Zhang Fan.

“Aquilo que te dei é teu; decida por si mesmo”, respondeu o mestre.

Qin Changqing assentiu e entregou a espada de madeira à jovem.

“Qual a origem desta espada?”, perguntou ela.

“Não tem origem nobre. Foi o presente do meu mestre no dia em que entrei para sua tutela, feita de um galho do salgueiro diante de sua porta.”

A jovem silenciou por um longo tempo antes de dizer: “Perdi, perdi completamente.” E as lágrimas escorreram por seu rosto.

Vendo-a chorar, Qin Changqing ficou sem saber o que fazer, tentando consolar a jovem desajeitadamente, tornando o ambiente estranho — dois rivais, agora, um chorando e o outro tentando consolar.

Zhang Fan também não pôde evitar um sorriso irônico. Desceu e, dirigindo-se à jovem, disse: “O espadachim cultiva a espada e o coração. Você inverteu as prioridades. ‘Ming’ é poderosa, mas não é para você. Quando voltar, diga aos seus anciãos: ‘O mundo inferior tem suas próprias regras; essa espada não deveria, nem pode, aparecer aqui.’”

Com isso, Zhang Fan retornou ao seu lugar. A jovem, ouvindo aquelas palavras, esqueceu de chorar, sentindo-se abalada. Rapidamente, tirou de seu anel um Veleiro do Vazio e desapareceu diante de todos.

Zhang Fan, olhando para trás, murmurou: “Veleiro do Vazio? Um artefato dos tempos antigos, sem classificação... uma raridade.” Suspirou e voltou ao seu assento, ponderando sobre os próximos passos.