Capítulo Vinte e Cinco: A Jornada ao Templo do Som do Trovão

O Templo do Trovão ficava a cerca de duzentos quilômetros de Hangzhou. Como a estrada só ia até a metade da montanha, o resto do caminho precisava ser feito a pé. Assim, Zhang Fan e seus companheiros desceram do carro e seguiram a trilha. No caminho silencioso, só se ouviam, de tempos em tempos, o canto de pássaros e o rugido distante de algum animal, o que dava ao templo uma aura ainda mais misteriosa. Qin Yi e Ye Zhenan iam à frente, mostrando a trilha, enquanto Zhang Fan seguia logo atrás, com um gato de pelagem listrada em preto e branco dormindo preguiçosamente em seu ombro.

Observando o entorno, Zhang Fan mantinha o semblante sério. Desde que alcançara a metade do caminho, não sentira ali sequer um traço da força do Céu e da Terra. Para o Céu, mesmo que sua força fosse fraca, em todo lugar sob sua jurisdição, ninguém seria capaz de bloquear seu poder. Mas ali era o segundo lugar, desde o Monte Tai, em que não percebia a força do Céu. Só havia duas possibilidades para tal: ou aquele local fora abandonado pelos céus—o que era improvável, pois o lugar era repleto de energia espiritual e vitalidade—, ou existia ali uma grande formação capaz de suprimir até mesmo o Céu, ou alguém de poder imensurável, acima das leis naturais. Esse poder, nem mesmo Zhang Fan possuía; apenas os seres supremos do Reino Soberano seriam capazes disso.

Recolhendo seus pensamentos e guardando as dúvidas no coração, Zhang Fan pensou que essa jornada poderia lhe trazer algumas revelações. Só esperava que o resultado não fosse tão ruim.

Após meia hora de caminhada, Ye Zhenan e Qin Yi já estavam exaustos, enquanto Zhang Fan seguia atrás, sem demonstrar qualquer sinal de cansaço, o que só aumentava o desconforto dos dois. Zhang Fan observou os companheiros à frente e, percebendo que, naquele ritmo, só chegariam ao topo antes do anoitecer com sorte, transferiu-lhes uma pequena parcela de sua energia espiritual para que pudessem acelerar.

Ao se aproximarem do cume, a trilha começou a ficar mais movimentada. Alguns eram famílias tradicionais, outros, mestres das artes marciais antigas, todos subindo em grupos para o topo. Mas, como sempre, imprevistos surgem quando menos se espera. Conforme caminhavam, perceberam que havia confusão adiante: pessoas discutindo, empurrando-se e, vez ou outra, um conflito físico surgia. Ao se aproximarem, descobriram o motivo: alguns haviam bloqueado o caminho, exigindo pedágio para deixar as pessoas passarem. Zhang Fan não sabia se ria ou chorava diante da situação. No mundo dos cultivadores, ele próprio já fizera isso em busca de recursos, mas, com o tempo, os clãs passaram a lhe oferecer tesouros voluntariamente em troca de proteção. Jamais imaginou que, um dia, tentariam extorqui-lo.

— Vamos, formem uma fila, um milhão por pessoa! Aceitamos cartão ou cheque! Subam a montanha só quem pagar! — gritavam dois rapazes com aparência de criados. Inicialmente, alguns hesitaram, pois todos ali tinham alguma base em artes marciais, mas, ao ver dois mestres sendo derrotados e cuspindo sangue, o resto não ousou reclamar e todos passaram a pagar obedientemente.

Zhang Fan e seus amigos, por terem chegado depois, tiveram que aguardar no fim da fila. Embora perdessem tempo, encaram aquilo como parte do passeio. Se não fosse por Ye Zhenan e Qin Yi, Zhang Fan teria resolvido a situação à força.

Os que pagavam nem olhavam para trás e seguiam caminho, enquanto os demais aguardavam, resignados, já que ninguém ousava provocar o jovem arrogante que liderava os cobradores, especialmente porque um brutamontes atrás dele acertara um mestre com apenas um golpe.

Quando chegou a vez de Zhang Fan, Ye Zhenan pagou e já se preparava para ir embora, mas o jovem arrogante fixou o olhar em Bai Ling, sobre o ombro de Zhang Fan.

— Esperem aí! Vocês são quatro, mas só pagaram por três. Deixem esse gato, e deixo vocês passarem! — disse ele, pensando em usar o animal para conquistar mulheres. O que ele não sabia era o erro que cometia ao chamar Bai Ling de gato. Como uma besta espiritual de inteligência comparável à humana, dono de sangue de tigre branco, Bai Ling sabia exatamente o que era um gato: um animal de estimação comum dos humanos. Ser chamado assim era uma afronta imperdoável.

No entanto, na presença de Zhang Fan, Bai Ling apenas rosnou baixo e estreitou os olhos para o jovem. O brutamontes atrás do rapaz sentiu um calafrio, como se fosse observado por uma fera ancestral, e ficou em alerta.

— Ei, não ouviu o que nosso jovem mestre disse? Deixe o gato e, quem sabe, você ganha o privilégio de ser nosso criado! — provocou o brutamontes.

Zhang Fan, já impaciente, pois perdera tempo demais, acariciou a cabeça de Bai Ling e disse:

— Não reprima sua verdadeira natureza.

Em seguida, lançou Bai Ling para frente. Num piscar de olhos, todos viram o pequeno e adorável gato se transformar num imenso tigre branco, majestoso e ameaçador. Tomados pelo pânico, os presentes fugiram em desordem.

Ye Zhenan, por sua vez, ficou paralisado; lembrou-se de como chamara Bai Ling de gato antes e quase caiu de susto. Olhou para Zhang Fan, sentindo-se ainda mais desconcertado, pois haviam viajado juntos no mesmo carro, com o tigre o tempo inteiro ao lado dele. Agora entendia o motivo do calafrio que sentira na viagem e só pôde olhar para Zhang Fan em busca de ajuda.

— Fique tranquilo, Bai Ling sabe se comportar — tranquilizou Zhang Fan.

Quando Bai Ling estava prestes a atacar o jovem arrogante, Zhang Fan mudou de expressão, puxou Bai Ling para trás e ficou atento a uma perturbação no espaço à sua frente.

— Jovem, este é um lugar sagrado, a grande cerimônia se aproxima. Não convém que o sangue seja derramado aqui — disse uma voz calma, vinda de um monge de costas para eles. Era uma cena curiosa: nem Ye Zhenan, nem os outros, nem mesmo os animais da montanha, pareciam perceber o que se passava; tudo ficara subitamente silencioso, como se o tempo tivesse parado.

Zhang Fan sentiu o suor frio correr-lhe pela testa. Em milhões de anos, era a primeira vez que se sentia tão ameaçado, nem mesmo no submundo ficara tão tenso.

— Respeitosamente, seguirei sua orientação, venerável senhor — respondeu Zhang Fan.

A perturbação sumiu, e tudo voltou ao normal, como se nada houvesse ocorrido.

— Senhor? Senhor? Vamos seguir — chamou Ye Zhenan, enquanto Bai Ling olhava confuso, sem entender como, tendo acabado de saltar sobre o jovem, foi parar atrás de Zhang Fan. Este, sem dar explicações, apenas suspirou:

— Vamos subir, e sem confusões.

No trecho final até o topo, Ye Zhenan e Qin Yi notaram o comportamento estranho de Zhang Fan, mas preferiram o silêncio diante da atmosfera um tanto constrangedora.

Durante toda a subida, Zhang Fan refletia. Não se enganara quanto à sensação: alguém surgira através do espaço, algo que ele próprio era capaz de fazer. Mas, naquele instante, todos, exceto ele, até mesmo os seres da montanha, pareceram ficar paralisados. A mente de todos se apagou por um breve momento. Aquela era uma capacidade que, segundo as lendas, só as leis do tempo poderiam explicar. No submundo, Zhang Fan aprendera que apenas no Reino Soberano era possível compreender as leis, e só os mais poderosos podiam dominá-las. Mas havia, então, em nosso mundo, alguém comparável aos soberanos? Que outros segredos a Terra esconderia?

Essas dúvidas, porém, provavelmente jamais seriam respondidas.

De repente, o burburinho e o ar vivaz do mercado os envolveram. Haviam chegado ao topo da montanha, onde comerciantes e guerreiros vendiam e compravam mercadorias: ervas espirituais de baixo nível, relíquias antigas, tudo negociado em moeda corrente do mundo secular.

Zhang Fan deu uma volta, mas não encontrou nada de especial. Decidiu perambular pelo templo. O único detalhe que lhe chamou a atenção foi uma antiga torre nos fundos: sua percepção espiritual não penetrava, embora a porta estivesse aberta e só houvesse escrituras comuns em seu interior. Nesse momento, um jovem monge entrou.

— Mestre, há quanto tempo existe este Templo do Trovão? — indagou Zhang Fan.

— Amitabha. Desde os registros mais antigos, mais de dois mil anos — respondeu o noviço. O que intrigou Zhang Fan foi que, julgando só pela aparência, aquela torre não pertencia a esta era, mas também não emanava energia alguma, como se fosse feita apenas de pedras comuns. Como o monge nada sabia, Zhang Fan se despediu sem insistir.

— Senhor, amanhã haverá um leilão e uma conferência só para mestres, com competições e duelos. Que tal ficarmos hospedados aqui? O templo oferece quartos para os hóspedes — sugeriu Ye Zhenan.

Zhang Fan concordou. De toda forma, não pretendia partir tão cedo. Os acontecimentos daquele dia abalavam tudo o que pensava saber. Apesar da técnica suprema que adquirira, sentia-se perdido quanto ao domínio dos níveis acima do imperador divino. Naquele estágio, mera energia já não era suficiente para progredir; só o avanço na compreensão dos domínios poderia elevá-lo.