Capítulo Cento e Dezenove: Rinoceronte Blindado de Ferro

Os outros seguiram-no de perto, lançando-se ao ar. Para surpresa de Fang Ze, aqueles idosos eram todos especialistas do Reino do Venerável Elemental. O jovem chamado Li Mu também abriu suas asas e alçou voo; o fato de ele possuir uma técnica de movimento elemental aérea fez Fang Ze questionar se tais habilidades eram tão comuns a ponto de todos possuírem uma.

Fang Ze não ficou para trás. Com um movimento ágil, ele ascendeu aos céus, mantendo-se rente ao grupo sem perder o ritmo. Enquanto Li Mu conseguia acompanhar o grupo inicialmente, ele começou a demonstrar dificuldades conforme o tempo passava, sendo salvo de ficar para trás apenas pelo idoso que o acompanhava.

"Parem todos! O restante do trajeto deverá ser feito a pé", ordenou o líder, descendo primeiro e falando calmamente aos demais.

Sem hesitação, todos pousaram. Embora curioso, Fang Ze sabia que não era o momento para perguntas e seguiu o exemplo.

Menos de três minutos depois, Fang Ze viu passar por cima deles, em alta altitude, não menos que três bandos de bestas voadoras. Se estivessem voando, certamente teriam sido detectados e cercados. Embora ele não conhecesse o nível exato de poder daquelas criaturas, cada uma parecia equivalente a um especialista do Reino do Mestre Elemental humano. Enfrentar uma ou duas seria aceitável, mas ser cercado por centenas ou milhares seria um desastre.

Foi então que Fang Ze compreendeu a necessidade de seguir por terra. Ele se perguntou se eles já haviam estado ali antes.

"Já estivemos nestas ruínas uma vez, mas não chegamos até o fim; apenas exploramos as cercanias. Desta vez, estamos preparados para penetrar na zona central", explicou Du Nantian em voz baixa, percebendo a dúvida de Fang Ze.

"Atenção, todos! Estamos prestes a atravessar o território de um bando de Rinocerontes de Couraça de Ferro. São bestas de sétimo nível, de pele espessa e temperamento violento. Se forem provocados, tentem se desvencilhar o mais rápido possível; caso contrário, as baixas serão inevitáveis", alertou o líder com semblante grave.

"Rinocerontes de Couraça de Ferro!" Fang Ze engoliu em seco. Aquelas não eram criaturas simples. Um único espécime equivalia a um Mestre Elemental, e, por serem animais de bando, enfrentar uma dúzia deles significava um perigo mortal. Não era de se espantar que aqueles velhos especialistas estivessem tão cautelosos.

Ao cruzarem uma montanha, depararam-se com um pequeno lago onde mais de vinte rinocerontes descansavam sob o sol. Apesar da aparência indolente, Fang Ze sabia que, uma vez em estado de fúria, eles se tornariam aterrorizantes.

"Cuidado", sussurrou o líder, diminuindo o passo e guiando o grupo para contornar o lago.

Quando parecia que passariam despercebidos, o autômato trazido por Zhang Ning tocou acidentalmente em uma pedra. A criatura, pouco flexível, só não havia sido notada antes devido ao controle preciso de seu dono. Contudo, com o breve relaxamento do grupo, o controle vacilou e o autômato chutou uma pedra, fazendo-a rolar.

"Droga, corram!" O líder mudou de expressão instantaneamente e disparou em disparada.

Os outros reagiram prontamente. Fang Ze, ciente de que sua força era inferior, reagiu no primeiro instante, sabendo que a velocidade era sua única garantia de sobrevivência.

Como esperado, o barulho despertou os rinocerontes. Famosos por seu temperamento explosivo, eles entraram em frenesi imediatamente. Um estado de fúria tão intenso que até mesmo um Venerável Elemental hesitaria em enfrentá-los.

Com um rugido ensurdecedor, os vinte rinocerontes avançaram como touros em fúria. A terra tremia sob o peso de seus cascos; árvores e rochas eram pulverizadas em seu caminho. Fang Ze, aterrorizado, forçou seus limites na corrida.

Dentre o grupo, exceto por Fang Ze e Li Mu, o autômato era o mais lento, porém, por não possuir uma aura vital, era o mais seguro. Fang Ze e Li Mu estavam na posição mais vulnerável. A técnica de voo de Fang Ze era superior, deixando Li Mu para trás, embora o jovem não demonstrasse qualquer sinal de pânico, o que despertou a cautela de Fang Ze.

Felizmente, ambos possuíam técnicas de voo que, mantidas a baixa altitude, foram suficientes para manter a distância. Como os rinocerontes não eram conhecidos pela agilidade, após uma perseguição infrutífera, eles desistiram e voltaram a investir contra o ambiente ao redor.

"Ufa!" Todos respiraram aliviados. Não era medo dos rinocerontes em si, mas o receio de que o confronto atraísse outras bestas ainda mais perigosas, criando um ciclo vicioso impossível de escapar.

"A sua técnica de voo é impressionante, irmão Fang. Sou Li Mu, do clã Li. Devo ser mais velho, então pode me chamar de irmão Li ou irmão Mu", disse Li Mu com um sorriso afável, sem qualquer arrogância, demonstrando um claro desejo de amizade.

"Irmão Mu, esta técnica foi um presente do meu mestre; não se compara aos recursos de um grande clã como o seu", respondeu Fang Ze, mantendo a polidez, embora mantivesse uma distância cautelosa. Ele reconhecia que Li Mu possuía uma habilidade social notável, tornando difícil criar qualquer antipatia.