Capítulo Setenta e Um: O Pequeno Príncipe Guerreiro

O líder do Clã das Bestas Espirituais foi rapidamente levado ao interior da nave de guerra para descansar; temiam que, se continuasse assim, o distinto chefe de um clã morresse de raiva na estrela ancestral, inaugurando um precedente vergonhoso, tornando todo o Clã das Bestas Espirituais alvo de escárnio. Em seu lugar, um ancião de autoridade real ocupou o assento do antigo Rei Bárbaro, com o semblante sombrio e o silêncio absoluto, mas o brilho frio ocasional em seus olhos indicava que não deixaria o assunto por menos.

Quando a confusão se dissipou, os presentes voltaram suas atenções ao campo de provas. Dentro dos cem quilômetros quadrados do recinto, estavam espalhadas incontáveis bestas demoníacas dos níveis de Núcleo de Bebê, Núcleo Dourado e Fundação, e mais de dez mil discípulos de nível de Fundação adentraram, como água gelada despejada em óleo fervente, causando ondas de choque impressionantes.

Por toda parte, ouvia-se o rugido das bestas, gritos de dor e o estrondo de batalhas intensas. Muitos discípulos de diferentes escolas uniram forças para caçar as bestas, mas também houve exceções: uma menina de doze anos seguia só, observando e caminhando, abatendo com um golpe de espada até mesmo as bestas de nível Núcleo Dourado que se aproximavam.

Do outro lado, o Clã das Bestas Espirituais detinha clara vantagem. Com seus animais de estimação, utilizaram o olfato apurado das bestas para reunir rapidamente mais de cem discípulos, avançando com força pelo campo de provas. Apenas Zhang Fan percebia que seu trajeto os levava em direção a Situ Qingyun, prevendo o encontro em um dia, enquanto outros discípulos do clã chegavam constantemente.

Quanto a Chu Ningyan, Liu Mu e mais um, já haviam se reunido, tornando-se os maiores caçadores de bestas até então, embora somente Zhang Fan soubesse disso.

Observando o embate e sentindo-se entediado, Zhang Fan fechou os olhos e fingiu dormir, aparentando total despreocupação com o destino de seus discípulos, atraindo olhares curiosos.

Nesse instante, sua consciência regressou à passagem espacial do Monte Kunlun, manifestando um avatar, um corpo temporário de energia espiritual, limitado ao nível de Transcendência pelas restrições do selo.

Dispersando o avatar, transformou-se em energia para penetrar silenciosamente no interior da nave, surgindo na sala de controle. Lá, inúmeras telas eletrônicas mostravam a extensão da estrela ancestral, a densidade de energia espiritual, a localização das minas de pedras espirituais, as posições das bestas poderosas e as principais cidades da Aliança Huaxia.

Num ponto central, incontáveis pontos vermelhos se acumulavam, marcando o perímetro do campo de provas, onde os muitos cultivadores errantes e transcendentais do mundo da cultivação estavam concentrados. Zhang Fan observava com interesse as marcações de pessoal, quando percebeu algo inesperado.

Ao sair do canal de reencarnação do submundo, ele estava em forma espiritual, atravessando o espaço; naquela época, a Terra lhe parecia minúscula, mas agora os dados da nave mostravam que o planeta era duas vezes maior que a estrela Ziwei.

“Em menos de quatro anos, não à toa é a estrela ancestral,” murmurou Zhang Fan. Seu objetivo naquela visita era testar se os instrumentos do mundo da cultivação poderiam localizar o feto vivo do universo anterior, perdido desde sua última aparição. Procurou várias vezes, sem sucesso, mas não pôde deixar de tentar novamente, mesmo sabendo das poucas chances.

Sem resultados, preparou-se para partir, quando percebeu, no canto de uma tela, uma sequência de dados manipulada por um jovem quase ignorado pelos demais. E, naquele local facilmente negligenciado, Zhang Fan encontrou algo curioso.

O jovem controlava inúmeros insetos eletrônicos minúsculos, enviando muitos deles ao topo da Montanha do Imperador, enquanto outros se infiltravam nas principais cidades da Aliança Huaxia.

No topo da montanha, os aparelhos focaram juntos numa dragão roxo do Lago do Dragão, registrando freneticamente dados, que logo apareciam nos instrumentos. Zhang Fan percebeu que, ao escanear a cabeça da dragão, um rugido colossal reverberou, audível até no distante Monte Kunlun, a centenas de milhares de quilômetros, e ainda mais intenso no campo de provas, onde os líderes dos clãs se levantaram, expandindo suas consciências para rastrear a origem do rugido, ainda com expressões de assombro; no recinto, as bestas se encolheram, tremendo diante do estrondoso rugido.

Zhang Fan arqueou as sobrancelhas; já suspeitava que havia algo estranho na veia ancestral do dragão, e agora compreendia o problema. Recordando as palavras de Kuhé, sorriu amargamente: sempre fora apenas um cuidador, ajudando outros a criar seus filhos.

Sacudiu a cabeça e, silenciosamente, apagou as memórias do jovem, destruindo os dados da nave, e desapareceu.

No campo de provas...

Zhang Fan abriu os olhos e observou os presentes, divertindo-se. Só ele conhecia o início e fim daquela história. Embora fosse apenas um tutor de um filho alheio, aquela poderosa ligação era algo a que devia se apegar; quem sabe no futuro precisasse dela para salvar sua vida.

Pensando assim, um sorriso involuntário surgiu em seu rosto.

“Caro irmão, ouviu o rugido do dragão?” perguntou o líder do Palácio Wuji, atraindo os olhares dos demais para Zhang Fan.

“Rugido de dragão? Qual rugido? Desculpe, estava dormindo, não ouvi,” respondeu Zhang Fan, abrindo os braços, com expressão serena, sem qualquer constrangimento.

Os outros torceram o nariz; aquele som ecoara por toda a estrela, e ele dizia que dormia e não ouviu, nem ao menos tentou inventar uma desculpa plausível.

“Ah, então parece que o amigo sabe de algo?” persistiu o líder do Palácio Wuji.

Diante da insistência, Zhang Fan decidiu desviar o foco. Arrastou sua cadeira para perto do líder do Palácio Wuji, inclinou-se e, quase encostado, falou calmamente: “Se quer saber o que sei, talvez possamos conversar à luz de velas, em uma noite tranquila?”

O líder do Palácio Wuji ficou tenso, afastando-se discretamente, sentindo o rosto ruborizar diante da proximidade e da atitude despreocupada de Zhang Fan.

Vendo-o desconcertado, Zhang Fan riu, recolhendo o olhar. Percebeu, porém, uma atmosfera estranha; os líderes e anciãos das grandes seitas o observavam com olhares incomuns, arrepiando-lhe a pele.

Sem entender, Zhang Fan ignorou, até ouvir uma voz vinda do canto: “Não esperava que o gosto do amigo Zhang fosse tão peculiar, apreciando o amor entre homens; de fato, um pioneiro entre os mais jovens.”

Ao ouvir isso, Zhang Fan paralisou, só então entendendo o motivo do constrangimento: ninguém sabia que o líder do Palácio Wuji era uma mulher, pois a regra do palácio proibia que mulheres o liderassem, algo amplamente conhecido no mundo da cultivação.

Apressado, ele quis explicar, temendo que sua reputação fosse destruída ali mesmo.

Ao se levantar, foi impedido por uma transmissão mental do líder do Palácio Wuji: “Por favor, não diga nada.”

Zhang Fan ficou frustrado; não poderia simplesmente matar quem o difamava, pois, depois de tanto tempo na Terra, seu antigo temperamento cruel fora suavizado.

Restou-lhe voltar os olhos ao campo de provas, onde percebeu que seu segundo discípulo, Situ Qingyun, já encontrara centenas de discípulos do Clã das Bestas Espirituais. O encontro resultou em combate imediato; Situ Qingyun, banhado em sangue, girava sua lança prateada com destreza feroz, abatendo quatro ou cinco adversários em um piscar de olhos, sem que estes tivessem tempo de liberar suas bestas de combate. Os demais dispersaram rapidamente, liberando suas bestas: aves prateadas, macacos poderosos capazes de mover estrelas, leopardos velozes como o vento. O duelo tornou-se intenso, carne e sangue voando, atraindo a atenção de todos os líderes.

Situ Qingyun combatia furiosamente, e em meia hora mais da metade das bestas de combate fora derrotada; inevitavelmente, ele também sofreu ferimentos. Zhang Fan observava com atenção, percebendo que Situ Qingyun ainda não utilizara energia espiritual, lutando apenas com força física. Com o tempo, seus meridianos começaram a se transformar, a principal linha de energia em seu dedo do pé já se tornava prateada, sinal do corpo de combate assustador. Apesar das feridas, seus olhos brilhavam com vigor, sem recuar.

Quando quase todas as bestas foram derrotadas, Situ Qingyun cambaleou; Zhang Fan percebeu claramente que sua força física estava esgotada e que passaria a lutar com energia espiritual. Nesse momento, Bai Ling e Qin Changqing estavam prestes a chegar, e Chu Ningyan e seus dois companheiros também se aproximavam.

Do lado de fora...

“O vigor físico deste jovem, nunca vi igual neste nível,” comentou um velho, líder do Templo Antigo da Lua, um dos nove principais clãs budistas do mundo da cultivação. O corpo dourado de seu clã é reconhecido como a maior força física do mundo cultivador, mas a potência de Situ Qingyun o impressionava.

O ancião do Clã das Bestas Espirituais, embora não pudesse negar, bufou de raiva; após perder centenas de bestas, não gostava de Zhang Fan nem de seus discípulos.

Os demais líderes concordaram com o comentário do monge.

Zhang Fan sorria ao ouvir os elogios, celebrando internamente: “Gastei uma gota de sangue primordial para moldar a base física dele; se não fosse forte, seria como dizer que seu sangue imperial era inútil, e que seu nível de Deus Imperador era falso.”

No campo, Situ Qingyun já estava exausto, cambaleando, com todas as bestas de combate mortas e metade dos discípulos do clã derrotados. Mesmo esgotado, não parava, lutando com a lança pesada como se pesasse toneladas, até ser atacado por um discípulo do Clã das Bestas Espirituais, quase perdendo o braço e caindo ao chão, empunhando a lança com uma só mão.

Alguns discípulos do clã olhavam para ele e para o campo de cadáveres com desconforto, enquanto outros avançavam com rostos cruéis.

Zhang Fan manteve a expressão serena, deixando os acontecimentos se desenrolarem.

“Rapaz, matou tantos de nós; pode morrer com orgulho,” disse um jovem, braços cruzados, com arrogância.

“Bah!” Situ Qingyun respondeu com um cuspe, quase atingindo o rosto do adversário, que ficou furioso, sacando a espada para atacar.

Ao ver a espada avançar, Situ Qingyun gritou, desviando o corpo ao máximo; a lâmina atravessou seu peito, mas sua mão cravou a lança na garganta do inimigo.

O outro, surpreendido pela reação, caiu de olhos abertos, sem acreditar; Situ Qingyun, exaurido, tombou, com a espada vibrando em seu peito.

Do lado de fora...

No instante em que Situ Qingyun atravessou o inimigo com a lança, o ancião do Clã das Bestas Espirituais, de olhos vermelhos, voou para o campo de provas; Zhang Fan, com um brilho frio no olhar, fez sua espada desaparecer silenciosamente. O homem voou menos de cem metros antes de seu corpo e cabeça se separarem e caírem ao solo.

Os outros líderes, inclusive o do Palácio Wuji, ficaram imóveis; antes, não sabiam que a espada de Zhang Fan matara três interventores, mas agora, diante deles, ela matou o ancião do clã, e ninguém reagiu.

Zhang Fan declarou calmamente: “Eu avisei, não tentem interferir na competição.” A cena, junto com o recente assassinato, tornava suas palavras ainda mais convincentes.

No campo, o discípulo do Clã das Bestas Espirituais que tentava finalizar Situ Qingyun teve a garganta cortada por uma espada; um homem de branco permaneceu de pé diante de Situ Qingyun, encarando os demais discípulos do clã, com olhar assassino ao ver o estado do companheiro.

Uma mulher de vestido longo retirou a espada do peito de Situ Qingyun, aplicou ervas e lhe deu uma pílula, protegendo-o em silêncio.

Eram Bai Ling e Qin Changqing.

Do lado de fora, Zhang Fan finalmente relaxou, ouvindo o líder do Templo Antigo da Lua comentar:

“Se sobreviver, está destinado a ser um rei da guerra.”