Capítulo Cento e Sessenta e Quatro: Técnica de Cultivo da Alma

O que vou contar agora tem, na verdade, uma parte que deduzi. Sabes muito bem quão vital é o poder da alma para nós, os Mestres da 元灵 (Meta-espiritualidade). Há muito que se estuda se existe uma forma simples de maximizar esse poder. Cerca de trezentos anos atrás, um génio de talento incomparável concebeu um método: usurpar a alma dos outros para fortalecer a sua própria. O indivíduo em questão não era particularmente forte no início, passando despercebido. Contudo, com o tempo, desafiou uma a uma as principais seitas do continente e as nossas quatro grandes academias, sem que ninguém conseguisse detê-lo. Embora o seu nível de cultivo pessoal fosse apenas o de um Grande Mestre Espiritual, o seu poder da alma atingira o aterrorizante patamar de um Santo Espiritual, ou até um nível superior. Ele nem sequer precisava de agir pessoalmente; uma simples onda sísmica da alma era suficiente para estilhaçar e matar um poderoso Venerável Espiritual, absorvendo de seguida a energia daquela alma, o que tornava o seu próprio poder cada vez mais formidável. Contudo, no terceiro ano após a sua aparição pública, desapareceu misteriosamente — disse Hong Ming, num tom que oscilava entre a recordação e um ténue temor.

Ao ouvir as palavras de Hong Ming, Fang Ze ficou de boca aberta. Se o que aquele velho dizia era verdade, tal homem era verdadeiramente formidável! O seu cultivo básico equivalia ao dele, mas bastava-lhe usar o poder da alma para eliminar figuras do patamar de Venerável Espiritual, que para ele pareciam deuses celestiais — que coisa aterrorizante. Ele próprio julgava que poucos se equiparavam ao seu poder da alma, o qual ousaria contrapor até ao de um Venerável Espiritual, mas pedir-lhe que aniquilasse diretamente um Venerável Espiritual apenas com essa força era algo absolutamente impossível.

— Quando a situação acalmou, as gentes começaram a especular sobre o método que lhe permitira atingir tal patamar. Mais tarde, fontes informadas revelaram que ele recorrera à arte de devorar almas, absorvendo a essência alheia para uso próprio, fazendo assim crescer gradualmente o seu poder. Todo o continente mobilizou-se então à procura dele, pois suspeitava-se que o seu desaparecimento se devera a um assassinato; embora improvável, não era de todo impossível. Bastava encontrar a técnica de cultivo por ele praticada para alcançar o cume do mundo num único passo — abanou a cabeça Hong Ming.

— Mais tarde, ele foi encontrado. Estava efetivamente morto, e a técnica que deixara não se limitava a um único exemplar, tendo sido dispersa por vários pontos do continente até que quase toda a gente possuía uma cópia. Contudo, verificou-se que ninguém conseguía praticá-la, e o caso deu-se por encerrado. Pouco depois, contudo, emergiu no continente uma organização misteriosa, dedicada a recrutar jovens com menos de dezoito anos. No início recorreram a métodos subtis, mas depois passaram a confiscar tudo pela força. No fim, todas as facções do continente uniram-se para cercar e destruir este grupo. E a força deles era formidável, particularmente o domínio do poder da alma, que chocou todos os poderosos, levando muitos a crer que alguém afinal decifrara a técnica deixada por aquele antigo prodígio. Só mais tarde se compreendeu que a organização de facto descodificara a obra, mas apenas uma pequena parte, o que lhes trazia uma enorme desvantagem: uma vez esgotada essa energia anímica, não conseguiam regenerá-la por meios próprios, dependendo da usurpação da alma alheia, sendo-lhes úteis apenas os jovens com menos de dezoito anos. Conhecido este ponto fraco fatal, a organização foi aniquilada. Naturalmente, o continente pagou um preço pesadíssimo por isso! — concluiu Hong Ming de uma só assentada, deixando Fang Ze estupefacto.

— Queres dizer que essa organização ressurgiu das cinzas e agora veio atrás de mim? — perguntou Fang Ze, incrédulo.

— Exatamente. Suspeito que esses dois indivíduos pertençam a essa mesma organização. Embora desta vez não tenham recorrido ao poder da alma, os seus hábitos e técnicas de cultivo deixam transver claramente pistas reveladoras! Se isto for verdade, estás em grave perigo! No entanto, não passam de suspeitas minhas, por isso não te alarmes demasiado. Enquanto eu cá estiver, não permitirei que te façam mal! — declarou Hong Ming com um semblante solene, embora com o sobrolho carregado de apreensão.

— Não te preocupes, sou como um inseto resiliente, impossível de abater seja qual for a forma de ataque. Fica descansado. Além do mais, tenho os meus próprios recursos para salvar a pele. Bem, já é demasiado tarde, vou dormir! — disse Fang Ze com um sorriso despreocupado, bocejando antes de se preparar para partir.

— Ah, já agora, disseste que a técnica de cultivo daquele ser supremo abundava em cópias por todo o lado. Tens alguma contigo? Se tiveres, empresta-ma para eu dar uma vista de olhos! — estendeu a mão Fang Ze, já quase à soleira da porta.

— Toma. Mas este livro não tem praticamente valor nenhum; lê-o apenas por curiosidade e não te deixes obcecar por ele! — tirou Hong Ming um volume do seu anel espacial, entregando-o a Fang Ze.

— Entendido! — pegou Fang Ze no livro com um ar indiferente, retirando-se de seguida.

— Rapaz impertinente, não é por mal que te oculto a verdade, mas receio que não fosses capaz de a suportar — murmurou Hong Ming para consigo, exibindo um sorriso amargo após a partida do jovem.

Ao sair dos aposentos de Hong Ming, a descontração de Fang Ze dissipou-se por completo, dando lugar a uma cautela sem precedentes. Embora o mestre atribuísse tudo a meras suspeitas, o rapaz sentia persistentemente que uma enorme conspiração escancarava as mandíbulas à sua espera. Essa sensação acompanhava-o desde a sua entrada nas antigas ruínas do Deus da Chama; no início não era tão nítida, mas intensificara-se com a aquisição da Pérola de Essência de Madeira, culminando agora, após a tentativa de assassinato, numa teia de indícios que finalmente conseguia ligar.

Chegara assim a uma conclusão aterradora: se as suas deduções estivessem certas, os seus opositores eram assustadoramente temíveis.

Com estas suspeitas no espírito, nasceu em Fang Ze um ligeiro sobressalto de desconfiança em relação a Hong Ming. Embora o mestre pudesse ser bem-intencionado e o estivesse genuinamente a proteger, aquele tratado de cultivo da alma guardava indubitavelmente certas particularidades.

De regresso ao seu quarto, Fang Ze abdicou de examinar a barreira mística e abriu o tomo de cultivo da alma, concentrando-se na leitura.

De início, achou o conteúdo disparatado, um amontoado de incoerências sem nexo que tornavam a prática impossível. Contudo, à medida que avançava na leitura, os caracteres pareceram-lhe começar a transformar-se de forma gradual e fluida, despertando-o instantaneamente do seu estado de torpor. Mas, quando tentou fixar melhor a vista para discernir o fenómeno, apercebeu-se de que a sensação se desvanecera.

Sentindo essa metamorfose, Fang Ze sobressaltou-se, endireitou-se rapidamente na postura de lótus e retomou a leitura com a máxima concentração mental.