Capítulo Sessenta e Seis: Imortal Disperso das Nove Tribulações?

Em apenas três meses, toda a Aliança Huaxia florescia, com mais de uma centena de Academias Celestiais erguendo-se sob os esforços conjuntos do governo e do Grupo Dragão Ascendente. Vale ressaltar que todos os textos sagrados, armas e elixires necessários em cada academia foram fornecidos por Zhang Fan; embora ostentasse o título de Soberano do Leste Árido, até para reunir esses itens, que em seus olhos eram de pouca relevância, sentiu-se esgotado.

Todas as armas espirituais foram forjadas a partir dos destroços das naves de guerra do Domínio do Ferro Selvagem, levando cerca de dez dias para fundir todos os restos do antigo campo de batalha naquela planície desolada. Ainda assim, o número de armas espirituais variava: havia apenas cem mil para os cultivos entre o Núcleo Dourado e o Grande Alcance, e somente cem para o nível da Travessia da Tribulação, pois quanto maior o grau, mais difícil era a fusão.

Quanto aos elixires, ele simplesmente os extraía diretamente dos céus e da terra. Sendo de baixo nível, para ele não tinham qualquer dificuldade.

Inúmeros estudantes disputavam por vagas, mas mesmo as academias mantinham critérios rigorosos de admissão, selecionando um em cada cem candidatos. Felizmente, havia ainda a opção de se tornar alquimista ou forjador de armas. Como fonte de futuros membros do Palácio Imperial, finalmente todos puderam saber quem era aquele homem de túnica azul: o Senhor da Montanha Imperial, o próprio Mestre do Palácio Imperial, a região mais especial da Aliança Huaxia. Agora, muitos pais instigavam seus filhos a se dedicarem na esperança de que um dia ingressassem no Palácio Imperial.

Contudo, o Palácio Imperial contava apenas com seis membros e um Mestre.

Olhando para os seis sentados em meditação à sua frente, Zhang Fan sentiu que a viagem à Terra não fora em vão.

Entre eles estavam: o Corpo de Combate, uma das dez constituições especiais, representado por Situ Qingyun; o Cultivador da Espada, a mais exigente das aptidões, Qin Changqing; o Corpo do Demônio Celestial, outra das dez constituições, Bai Ling; o Corpo do Taiyin, Chu Ningyan; o Corpo do Sol, Hu Qingyang; e o Corpo dos Cinco Elementos, Liu Mu.

Somando-se a ele próprio, portador do lendário Corpo Celestial Primordial, não havia dúvidas: excetuando-se sua própria pessoa, se esses cinco se dedicassem plenamente, o nível de Deus-Imperador lhes seria facilmente alcançável. Em eras passadas, um físico raro talvez só surgisse em dezenas de milhões de anos; mas na Terra, sua estrela ancestral, cinco corpos reais apareceram logo após o renascimento da energia espiritual.

Durante quase três meses, Zhang Fan dedicou-se inteiramente a ensinar esses jovens, mas não admitiu Chu Ningyan, Hu Qingyang e Liu Mu formalmente como discípulos, permitindo apenas que o chamassem de mestre.

“Vocês, cultivadores, podem se considerar como quem busca constantemente a transcendência, quebrando regras estabelecidas. No mundo do cultivo, a lei do mais forte é imutável, e essa será a regra que deverão sempre lembrar em suas jornadas: intrigas, batalhas, mortes e saques. Por ora, posso lhes prover os recursos necessários para o cultivo, mas no dia em que deixarem minha proteção, tudo dependerá de seus próprios esforços.”

Como cultivador, jamais se permita a autossatisfação. Quando sentirem que sua visão chegou ao limite, tentem olhar além, para o desconhecido, pois para os mais poderosos, o entendimento dos fracos é irrelevante.

E como herdeiros do meu Palácio Imperial, lembrem-se de três preceitos:

Primeiro: Jamais se matem entre si; irmãos devem se ajudar. Competição é permitida, mas não violência letal.
Segundo: Não abusem dos inocentes e fracos; aos olhos do verdadeiro forte, o desafio está em enfrentar quem é ainda mais poderoso, não o oposto.
Terceiro: Se tiverem poder, protejam os mais fracos.

Ao proclamar o terceiro preceito, a voz de Zhang Fan tornou-se mais grave. Embora não fosse um santo, tampouco gostava de matar inocentes sem razão, mesmo que a lei do cultivo fosse indiferente ao sofrimento dos frágeis. Se, no passado, aqueles dois cultivadores tivessem lutado mais afastados da aldeia em Ziwei, seus pais não teriam sido mortos pela onda de choque da batalha.

A imprevisibilidade da vida o levou a não se submeter ao destino, galgando passo a passo até sua posição atual.

Os seis discípulos à sua frente lançavam olhares entre si, notando a expressão melancólica de Zhang Fan e saboreando em silêncio as palavras do mestre, gravando-as no fundo do coração.

Subitamente, Zhang Fan lançou o olhar em direção ao Monte Kunlun; seus olhos brilharam como tochas, vislumbrando na passagem espacial aos pés da montanha uma série de ondulações emergindo.

“Vieram de novo?”

Vendo a dúvida nos olhos dos seis, Zhang Fan pensou rapidamente e os envolveu numa onda de energia, levando-os em voo até Kunlun. Ao mesmo tempo, An Ge saía de sua caverna, voando na mesma direção.

Toda a Aliança Huaxia, recém-saída das sombras dos últimos três meses, jamais imaginaria que uma segunda onda de invasores chegaria tão rapidamente. Todas as centenas de satélites no céu voltaram-se de imediato para Kunlun, transmitindo tudo ao vivo.

Uma hora depois:

No Domínio do Ferro Selvagem, a Nave-Mestra Nuvem Escura.

Uma colossal nave de guerra cortava o céu, tão grande quanto a própria lua, obscurecendo os céus. Dentro dela, milhares de habitantes do domínio viviam e trabalhavam.

Era a maior nave de guerra do Domínio do Ferro Selvagem, abrigando principalmente mortais, mas também muitos cultivadores encarregados da manutenção interna.

No centro da Nave Nuvem Escura, um imenso salão de aço pulsava com grandiosidade. Diante de todos, uma enorme projeção holográfica se erguia.

“Senhor do Domínio, já chegamos ao planeta chamado Terra. Estimativas indicam que a área da Terra é equivalente a dois planetas Moyun, e com o renascimento da energia espiritual está crescendo ainda mais”, relatou um ancião de cabelos grisalhos, Li Sheng, o mais poderoso dos protetores do domínio, um Imortal Errante de Oito Tribulações. Diante do Senhor do Domínio, não precisava se curvar, mas, pensando nos vastos recursos que recebia anualmente, baixou um pouco sua postura.

“Já que chegaram, encontrem a qualquer custo aqueles que destruíram meu exército expedicionário e matem-nos sem piedade”, ordenou Hua Jiuyin friamente. Ele não acreditava que apenas uma pessoa pudesse ter aniquilado cem mil naves e milhões de soldados.

“Sim, senhor!” respondeu Li Sheng, voando para fora da nave. Com um simples olhar, localizou Li Mu e mais dois cultivadores. A pressão que emanava era tal que os três, mesmo sendo do nível da Travessia da Tribulação, não conseguiram permanecer no ar, sendo esmagados contra o solo, ossos e músculos partidos, cuspindo sangue.

“Vocês três, respondam minha pergunta e pouparei suas vidas. Onde está quem destruiu meu exército expedicionário?”, perguntou Li Sheng friamente, considerando-os tão insignificantes que nem precisava baixar o tom.

Os três, pressionados, cuspiram sangue e, ouvindo a pergunta, responderam com desdém: “Velho cão, se tem coragem, mate-nos! Nosso mestre mata vocês como quem abate galinhas!”

“Insensatos!” irado, Li Sheng lançou uma enorme palma contra eles. A pressão da técnica já os fazia empalidecer, jorrando sangue antes mesmo do ataque os alcançar.

Desesperados, sentiam que aquele homem era absurdamente forte e duvidavam que Zhang Fan pudesse enfrentá-lo. Resignados, fecharam os olhos, esperando a morte.

Contudo, o esperado sofrimento não veio. Suas feridas começaram a sarar e, surpresos, abriram os olhos para avistar oito pessoas descendo dos céus, à frente Zhang Fan.

“Mais uma vez, do Domínio do Ferro Selvagem?”, Zhang Fan passou a mão, curando as feridas dos três, e indagou Li Sheng.

Vendo aquela demonstração, Li Sheng ficou sério. Nem ele conseguiria curar, num instante, três gravemente feridos. Afinal, quanto mais alto o cultivo, maior o dano e maior o consumo de energia para curar.

“Quem é você?”, perguntou Li Sheng.

“Não estavam me procurando?”, respondeu Zhang Fan com um sorriso.

Li Sheng explodiu em raiva: “Então foi você quem destruiu cem mil naves e milhões do meu exército? Onde estão seus cúmplices? Ordene que se entreguem agora!”

Mesmo assim, ele não acreditava que Zhang Fan fosse o único responsável, convicto de que havia outros envolvidos.

Zhang Fan apenas sorriu, sem responder.

Li Sheng, então, observou os sete que estavam atrás de Zhang Fan: um no nível da Travessia da Tribulação, três no início da Fundação, três no final da Fundação. Estes últimos tinham bases tão sólidas quanto ele jamais vira, mas isso não explicava nada. Não podiam ser eles os responsáveis.

De repente, Li Sheng franziu o cenho, imaginando uma possibilidade, e olhou surpreso para Zhang Fan.

Percebendo sua hesitação, Zhang Fan confirmou com um sorriso: “Adivinhou, fui eu. Um bom aluno, afinal.”

Atrás dele, Chu Ningyan riu baixinho ao ouvir isso, enquanto os demais, observando o jovem Zhang Fan dizendo isso ao velho Li Sheng, mostravam expressões estranhas.

Enfurecido, Li Sheng, prestes a reagir, foi chamado de “criança” por Zhang Fan. Esquecendo até da nave, lançou-se sobre ele com um poder tão intenso que fez a nave recuar vários metros.

Zhang Fan não se incomodou; ao invés disso, voltou-se para seus discípulos:

“No mundo do cultivo, avaliem sempre as forças de cada lado. Este velho à frente não consegue ver a diferença entre nós, vejam o quão miserável será o fim dele.”

Li Sheng, ouvindo isso, ficou ainda mais furioso, mas, ao tentar falar, sentiu o espaço ao redor solidificar e sua energia espiritual se calar. Do alto de dez mil metros, caiu como um meteoro, abrindo uma cratera no solo. Ignorando a dor, olhou apavorado para Zhang Fan e gritou: “Imortal Errante de Nove Tribulações, você é desprezível!” e desabou, sangrando e imóvel.

Na Nave Nuvem Escura, Hua Jiuyin, vendo a derrota instantânea de Li Sheng, enfureceu-se: “Imbecil! Achou que te dei a nave para servir de montaria? Os canhões exterminadores, as armas atômicas, são só para enfeite?”

Zhang Fan ergueu o olhar para a nave, e Hua Jiuyin sentiu um frio na alma, como se tivesse sido completamente sondado. Ordenou então que projetassem sua imagem para fora e, de mãos postas, dirigiu-se a Zhang Fan:

“Eu sou o Senhor do Domínio do Ferro Selvagem, subordinado da Seita Demoníaca do Infinito. Poderia, por gentileza, libertar Li Sheng?” Apontou para o ancião caído ao chão.

Não havia como não ceder. Afinal, um Imortal Errante de Nove Tribulações poderia ascender a qualquer momento. Se, antes de partir, causasse estragos em seu planeta, quem suportaria? E Li Sheng, mesmo sendo um Imortal de Oito Tribulações, era um recurso valioso, mantido com centenas de milhares de pedras espirituais por ano. Perder tal peça, sem que sequer mostrasse seu valor, seria um prejuízo enorme. Portanto, mesmo como senhor do domínio, era preciso ceder.

Ao ouvir Hua Jiuyin, Zhang Fan se perdeu em pensamentos, como se voltasse a mais de sessenta milhões de anos atrás, quando a Seita Demoníaca do Infinito já era uma força suprema, controlando milhares de domínios do cultivo. Naqueles tempos, como mero cultivador da Travessia da Tribulação, sentia-se insignificante diante de tais existências.

Chu Ningyan, vendo a expressão nostálgica de Zhang Fan, inclinou a cabeça: “O mestre está se sentindo melancólico?”

Hua Jiuyin, percebendo o silêncio de Zhang Fan, acreditou que o nome da seita o amedrontara, mas logo ocultou seu desprezo, deixando transparecer uma ponta de veneno nos olhos.

“Que nome distante”, disse Zhang Fan, como em lembrança.

“Posso devolver seu velho, mas como pretende me compensar?”, perguntou Zhang Fan.

Mal recuperado, Li Sheng, ouvindo estas palavras, arregalou os olhos e cuspiu sangue antes de desmaiar outra vez.

“Cem mil pedras espirituais supremas bastam?”, Hua Jiuyin perguntou entre dentes cerrados. Cem mil pedras espirituais supremas eram o suficiente para seu próprio cultivo durante um ano inteiro.

Zhang Fan torceu o nariz:

“Me toma por mendigo? Faça o seguinte: leve sua nave-mestra embora com sua tripulação, deixe as demais dezenas de milhares de naves aqui.”

“Acha isso justo?”, rebateu Hua Jiuyin, sombrio. Aqueles milhares de naves valiam ao todo cerca de um milhão de pedras supremas. Entregá-las assim, jamais aceitaria.

“E se for? O que vai fazer?”, respondeu Zhang Fan, dando um leve chute em Li Sheng, que, mesmo inconsciente, acordou de dor, cuspiu sangue e desmaiou de novo. Que destino mais miserável!