Capítulo Sessenta e Cinco: A tempestade se acalma, o Palácio Imperial toma forma

Já havia se passado mais de um mês desde a crise da invasão do Domínio Estelar do Ferro Insano, e praticamente toda a população da Aliança Huaxia mergulhara numa febre de cultivo. Em apenas um mês, o número de inscrições na Academia de Cultivo Huaxia disparou. Era impossível para todos esquecerem o dia em que cem mil naves de guerra cruzaram os céus, cobrindo um raio de um milhão de quilômetros, tornando o dia tão sufocante quanto a noite. Aquela sensação de desespero marcaria para sempre os pouco mais de dois bilhões de sobreviventes da Terra.

Ao presenciarem o homem de túnica azul salvá-los do perigo iminente, todos o tomaram, silenciosamente, como objeto de fé. Em algumas regiões, inclusive, ergueram-se estátuas em sua homenagem, todas com o rosto indistinto, pois ninguém vira claramente o semblante daquele homem. Para os habitantes da Terra, ele permanecia um enigma envolto em névoa.

Após a tormenta, Zhang Fan retornou à Montanha Imperial. Os dias decorriam tranquilos: soltava pássaros, provocava Long Ming, conversava com Xu Nan, Su Ling’er e as outras mulheres. Apenas Qin Changqing, Situ Qingyun e Bai Ling, seus três irmãos de aprendizado, não desfrutavam do mesmo sossego, passando os dias a perambular pelas montanhas, onde os rugidos das bestas ecoavam sem cessar e mantinham as tropas de defesa de Hangzhou em constante alerta.

“Mestre, já conseguimos as ervas.” Qin Changqing e os outros subiram a Montanha Imperial, exaustos e feridos, dirigindo-se a Zhang Fan, que meditava enquanto bebia vinho. Nem chegaram a concluir a frase antes de desabarem no chão, resmungando: “Maldita montanha, maldito despertar da energia espiritual... já era alta com seus nove mil e novecentos metros, agora passa dos vinte mil!”

Zhang Fan, vendo-os naquele estado, não os repreendeu. Apenas recolheu as ervas com um gesto, acendendo nas mãos uma chama azulada. Um punhado de ingredientes logo derreteu, tornando-se líquido e, em seguida, solidificando-se em forma de pílulas.

“Aqui está, Pílula de Têmpera Corporal. Uma por dia, cultivem-se em meditação.” Disse ele, distribuindo as pílulas.

Observando como a base deles se tornava cada vez mais sólida, Zhang Fan deixou transparecer um sorriso de satisfação. No mundo do cultivo, talento era comum; mas o assustador mesmo era o talentoso que se dedicava com afinco. Zhang Fan esperava que eles atravessassem uma tribulação a cada avanço de estágio, assim consolidariam a base, preparando-se para o futuro.

Aos pés do Monte Kunlun, o cenário era de devastação. Por toda parte, apenas destroços de aço gigantescos. O enorme abismo negro, invisível ao olho nu, aos poucos se fechava. No alto, Li Mu e outros vigiavam o local, cumprindo a tarefa que Zhang Fan lhes confiara: tapar a cratera.

Ao recordar o esplendor daquele golpe de espada, seus olhos misturavam temor e admiração, e por isso acatavam sem questionar qualquer ordem de Zhang Fan.

“Ei, Li Mu, se os nossos irmãos não fossem tão teimosos, você acha que ainda estariam vivos hoje?” Um dos homens perguntou a Li Mu ao lado.

“Fomos salvos de volta à Terra por uma pessoa misteriosa. Ela nos disse que, em caso de perigo, devíamos retornar para ajudar. Se nossos irmãos tivessem insistido em defender a Terra, não teriam sido mortos. Sempre há alguém mais forte, sempre há um mundo maior.” Li Mu suspirou. Os três trocaram olhares, rindo amargamente, e voltaram ao trabalho entediante.

Domínio Estelar do Ferro Insano. No planeta Yun Escuro...

“Senhor do Domínio, os cem mil da força expedicionária desapareceram. As placas de alma do Ancião Lin Guang e do General Tieda se romperam.” No interior de uma imensa fortaleza de aço, repleta de tecnologia, apenas algumas dezenas de pessoas estavam presentes. No topo, um homem de meia-idade de feições elegantes e olhar sombrio ouvia calmamente o relatório, tamborilando os dedos no braço da cadeira feita do mais puro ferro sombrio. O som ritmado fazia com que todos se curvassem ainda mais, e até o relator transpirava de nervoso.

Senhor do Domínio do Ferro Insano: em menos de um milênio à frente do cargo, unificou todo o domínio, antes composto de apenas algumas centenas de planetas, graças à sua crueldade e à decisão implacável. O nome de Hua Jiuyin era temido em todo o mundo do cultivo: se o general Tieda era o invencível dos corações do povo, Hua Jiuyin era o monarca supremo, insubstituível.

“Todos morreram? Hehe.” Hua Jiuyin riu suavemente, mas o som de seu riso fez com que todos se ajoelhassem, tremendo, sem ousar levantar a cabeça.

“Cem mil naves, milhões de soldados, cinquenta mestres do Grande Domínio, dez do estágio da Tribulação, um imortal errante de segunda tribulação... E perecem num planeta que acaba de começar a despertar sua energia vital... Não têm nada a me dizer?” A voz gélida ecoou pelo salão, mergulhando todos em terror absoluto.

“Jiuyin, por que se importa com esses inúteis? Esses trastes não valem sua ira.” De repente, o som de saltos altos soou pelo salão. Uma mulher vestida de forma ousada caminhou com elegância até o trono, sua voz fria fazendo a temperatura do ambiente despencar.

Ela era neta do Grande Ancião do Culto Demoníaco do Infinito. Quase todos os recursos conquistados pelo Domínio do Ferro Insano iam para essa seita, razão pela qual o Grande Ancião entregara a neta, Guan Rou, em casamento a Hua Jiuyin. Os dois eram perfeitos um para o outro: embora mulher, sua crueldade não ficava atrás da do marido, e seu temperamento destoava completamente da suavidade do nome. Era famosa por exterminar famílias inteiras com facilidade, e até bebês paravam de chorar ao ouvir seu nome.

Deitada no colo de Hua Jiuyin, olhou para os demais com um sorriso sedutor que, aos olhos deles, era um presságio de morte.

“Rou Rou, o que faz aqui?” Hua Jiuyin perguntou, abraçando-lhe a cintura.

“Vim cuidar do meu senhor, preocupada com sua saúde.” Guan Rou sorriu, colocando uvas descascadas na boca dele, e os dois começaram a se acariciar, ignorando completamente os joelhos curvados ao redor.

Muito tempo depois, Hua Jiuyin, já recomposto, ordenou friamente: “Exterminem todas as famílias dos membros da nave de reconhecimento anterior. Enviem um novo exército. Tragam o Ancião Li Sheng para liderar. Com seu poder de imortal errante de oitava tribulação, se não conquistarem esse planeta, não precisam mais voltar.”

Só então todos respiraram aliviados, mas no coração, o temor era imenso. A primeira equipe de reconhecimento enviada por Tieda tinha mais de quinhentos membros; exterminar suas famílias significava a morte de mais de cem mil pessoas.

Em três dias, o Domínio do Ferro Insano entrou em frenesi: naves de guerra gigantescas avançavam pela passagem dimensional. À frente, uma figura altiva pairava no vazio; a aura que emanava fazia o túnel espacial tremer levemente, só se estabilizando quando ele reprimiu seu poder.

Montanha Imperial, à beira da Piscina do Dragão.

Assim que as naves inimigas atravessaram o túnel, Zhang Fan entreabriu os olhos, mas continuou calmamente a orientar Qin Changqing e os outros em seu cultivo. Da última vez, deixara uma matriz de detecção na Montanha Kunlun. Sabia que o inimigo não desistiria facilmente, mas não esperava que agissem tão rápido.

“O mundo do cultivo realmente mudou demais...” murmurou Zhang Fan.

De súbito, desceu até a mansão da montanha. Su Ling’er e as outras cultivavam. Zhang Fan despertou Su Ling’er e, juntos, saíram.

“Ling’er, aqueles três ainda estão aqui?” perguntou Zhang Fan.

“Chu Ningyan, Hu Qingyang e Liu Mu? Aloquei-os no Grupo Dragão Ascendente. Quer que os traga de volta, irmão Fan?” perguntou Su Ling’er.

“Sim, é hora. O tempo está se esgotando. Organize para mim: a Academia Celeste será instalada por toda a Aliança Huaxia, cultivando tanto habilidades quanto cultura. A cada turma, os três primeiros entrarão no Palácio Imperial. Não precisam ter constituição especial, mas o caráter deve ser impecável. Antes poucos, porém bons.” Ordenou Zhang Fan.

Diante do rosto belo de Zhang Fan, Su Ling’er perguntou baixinho: “Irmão Fan, o Palácio Imperial é uma força fundada por você?”

“O Palácio Imperial foi um poder que fundei em outro mundo, quase sem pensar. Lá dentro, havia de tudo, bons e maus. Agora quero reconstruí-lo na Terra.” Explicou Zhang Fan.

O Palácio Imperial fora criado quando atingiu o nível de Deus-Imperador e matou o antigo Soberano Oriental. Se não fosse por sua força, aquele grupo já teria se rebelado. Agora era o momento perfeito para estabelecer uma nova base na Terra.

“Você incluirá os três—Chu Ningyan, Hu Qingyang e Liu Mu—na primeira leva do Palácio. Eu mesmo os instruirei. Quanto à Academia Celeste, transmitirei a você as técnicas necessárias. Use o Grupo Dragão Ascendente para fundá-la. Não me preocupo com os padrões, mas a ordem deve ser rigorosa.” Ordenou Zhang Fan. Já vira muitos poderes ruírem por corrupção interna e não queria que seu reduto tivesse o mesmo fim.

Su Ling’er assentiu, gravando as palavras no coração. Juntos, caminharam pela natureza. Viram as densas florestas, ouviram o rugido dos animais e presenciaram os dragões se unindo para exterminar bestas demoníacas. Só depois voltaram à Montanha Imperial. Su Ling’er foi cuidar dos assuntos da academia, e Zhang Fan sentou-se para cultivar. No momento em que a energia vital do planeta renascia, era a melhor oportunidade para compreender as leis do universo.

E não muito longe da Montanha Imperial, palácios erguiam-se do chão: imensos campos de treinamento, salas de cultivo robustas, pavilhões repletos de livros secretos e o majestoso salão das armas, tudo ali estava.

Ouvindo o barulho ao longe, Qin Changqing, Situ Qingyun, Bai Ling e Long Ming olharam atônitos para o espetáculo. Apenas An Ge, com expressão complicada, fitava Zhang Fan. Antes, queria competir com ele pela liderança, mas agora esse desejo desaparecera. Diante de um poder tão grandioso, não sabia quando o alcançaria. Só se conquista a liberdade verdadeira quando se possui um poder inalcançável. Assim era o Domínio do Ferro Insano, sempre conquistador, e Zhang Fan, tão próximo.

Em apenas três horas, um palácio de mais de dez mil hectares se ergueu, majestoso, com edifícios alinhados. Do alto, via-se que o traçado formava o grande caractere “Imperador”. No campo de treinamento, uma estátua colossal de costas para a multidão, uma espada flutuando atrás, emanava tal imponência que quem a via sentia vontade de ajoelhar. Aos pés da estátua, três armas: uma espada longa, uma lança prateada, um par de manoplas, todas envoltas em um leve halo de luz, flutuando.

Zhang Fan então se dirigiu aos três: “Essas armas são as mais adequadas para vocês, podem acompanhá-los em toda a jornada. Têm cem anos para chegar até a estátua e pegá-las. Caso contrário, elas serão destruídas. Qualquer membro do Palácio Imperial pode disputar por elas nesse período.”

Na verdade, Zhang Fan não disse tudo: quanto mais se aproximasse da estátua, maior a pressão, capaz de esmagar até mesmo um imortal de quinto nível. Para que Qin Changqing e os outros pegassem as armas, teriam de possuir um corpo comparável ao de um imortal de quinto nível e uma mente forte, capaz de desafiar um verdadeiro imortal. No entanto, dentro da estátua, havia três gotas de seu próprio sangue imperial. Após eliminar a fúria contida nelas, o sangue mantinha toda a essência; quem o obtivesse, teria poder comparável ao ápice dos imortais ao atingir o auge da tribulação, algo que nem mesmo um imortal errante de nove tribulações conseguiria.