Capítulo Quarenta e Oito: O Povo Alado

A cena que aconteceu naquela manhã estava destinada a não ser encoberta; em pouco tempo, quase todo o mundo já sabia. Enquanto isso, o Ministério das Relações Exteriores dos Estados Unidos condenava veementemente a China e declarava que não pouparia esforços para erradicar os negócios do Grupo Dragão Ascendente no exterior, além de exigir indenização da China.

No entanto, o Ministério das Relações Exteriores da China respondeu apenas com poucas palavras, mas que deixaram o mundo inteiro admirado com sua firmeza: “Não hesitaremos em entrar em guerra.”

Essas quatro palavras curtas provocaram uma tempestade de proporções gigantescas. Todos os países aguardavam ansiosamente para ver se as duas maiores potências do mundo mediriam forças.

Porém, como aliado fiel dos Estados Unidos, o arquipélago japonês se mostrava animado e ansioso, mas logo, ao tomar conhecimento do que ocorrera nos Estados Unidos, foi como se um balde de água fria fosse despejado sobre eles, esfriando rapidamente seu ímpeto.

No Palácio de Platina, o clima era tenso e opressivo. Mais de cinquenta pessoas observavam, com expressões graves, a tela à frente da sala de reuniões.

Na tela, via-se o cair de mísseis, explosões que iluminavam o céu como fogos de artifício; embora silenciosas, aquelas imagens estimulavam intensamente a mente de todos, deixando-os ofegantes.

“Presidente, saiu o relatório de perdas. Nessa operação, estima-se um prejuízo de três bilhões de dólares”, relatou um general de tez escura, com expressão sombria.

No topo da mesa, um homem branco de cabelos penteados para trás tamborilava os dedos ritmicamente sobre a mesa, só parando quando o general terminou seu relato. “Digam-me, e agora? O que devemos fazer?”

Os presentes se entreolharam, mas ninguém se pronunciou. Após longo silêncio, um homem de meia-idade à direita do presidente falou: “Não sabemos que força é essa, mas, se continuarmos a enviar tropas, nossas perdas podem crescer rapidamente. E a China se mostra inflexível, disposta até a entrar em guerra. Devemos considerar isso muito seriamente.”

Assim que a fala terminou, vozes de concordância ecoaram pela sala, pois o ocorrido era, de fato, inconcebível. Os projéteis disparados eram supersônicos, mas foram detidos por uma fina membrana leitosa, e até mesmo mudaram de direção, voltando contra o tanque de onde haviam partido. Nunca tinham visto nada semelhante.

“Podem se retirar”, disse o presidente, visivelmente desanimado, acenando com a mão. Logo após, tirou o telefone e fez uma ligação; mas o conteúdo da conversa permaneceu em segredo.

Na China, na mansão aos pés da Montanha Imperial.

“Senhorita Su, desta vez você realmente me colocou em uma situação difícil”, soou uma voz idosa porém firme do outro lado da linha.

Su Ling’er, recostada preguiçosamente no sofá, não pôde deixar de rir diante das queixas do ancião.

“Eu também não esperava que o senhor causasse tanto alvoroço desta vez, mas você conhece minha posição”, respondeu Su Ling’er, resignada.

“Eu sei, acima de tudo está o senhor. Mas fique tranquila, o Grupo Dragão Ascendente paga mais de dez bilhões em impostos ao Estado todos os anos, além de tantas doações”, disse o ancião com um tom levemente ressentido.

“Não se preocupe, basta segurar a pressão diplomática. O resto deixe com o senhor. Enquanto ele estiver aqui, a China jamais cairá”, apressou-se Su Ling’er a confortá-lo.

“Assim fico mais tranquilo. Da próxima vez, venha me visitar; já não posso mais andar direito”, respondeu ele, com um leve tom de melancolia.

Su Ling’er percebeu o ânimo baixo do ancião. “Devo ir em breve. Cuide-se bem e tome os elixires que enviei.”

Esse elixir, presente de Zhang Fan quando Su Ling’er pediu ao ancião para conter rumores sobre a Montanha Imperial, prolongava a vida por cinquenta anos e curava todas as doenças. Era uma retribuição valiosa.

“Agradeça ao senhor por mim. Tomarei o elixir em breve.” Após algumas palavras de cortesia, encerraram a ligação.

Su Ling’er olhou para o jardim, onde Qin Changqing treinava incessantemente com sua espada e Situ Qingyun subia a montanha carregando uma pedra enorme nas costas. Respirou fundo e murmurou: “A pressão é esmagadora.”

...

“Senhor Zhang, chegamos.” Naquele momento, Zhang Fan e seus acompanhantes retornavam à mansão dos Rothschild.

Diferente de antes, a mansão estava estranhamente silenciosa, com poucos veículos em frente e quase nenhum empregado circulando pelo jardim.

Ao entrar no salão de recepção, encontraram apenas Cheno sentado, agora acompanhado de um jovem de feições marcantes e olhar determinado.

“Por favor, sente-se, senhor Zhang”, disse Cheno, exausto.

Em apenas uma hora, a notícia de que dez mil soldados haviam sido aniquilados já correra o mundo. Como não saber?

“Então, ainda não vai desistir?”, perguntou Zhang Fan, sentando-se no sofá, com tom indiferente. Já sentia naquele salão várias presenças não pertencentes à Terra. Era algo inacreditável: se a Terra estava selada, de onde vinham tantos seres de fora? Primeiro, o povo imperial de Penglai, agora, outros desconhecidos.

Ao ouvir Zhang Fan, Cheno arregalou os olhos. “Como você sabe?” Percebendo o deslize, calou-se imediatamente.

“Pode chamar quem você trouxe. Quero ver quem são.” Mal terminou de falar, ouviu-se uma gargalhada alta vinda do corredor.

“Então ainda há pessoas assim na Terra? Gostaria de saber quem está te apoiando”, disse, entrando no salão, um homem corpulento, porém de beleza singular. Suas palavras arrogantes fizeram o ar pesar de imediato. Ele se aproximou de Cheno, que já se levantava para fazer uma reverência, e deu-lhe um tapinha no ombro. “Desta vez, o sacrifício foi bom.”

O rosto de Cheno se contraiu. Para trazer aquele ser contra Zhang Fan, ele implorara de joelhos dias antes, oferecendo dezenas de meninos e meninas como sacrifício.

A cena cruel, mais chocante que qualquer matança de Zhang Fan, pois eles devoraram as crianças vivas diante de seus olhos, deixando gritos que ainda ecoavam em seus pesadelos.

“Senhor Anjo, peço que intervenha”, disse Cheno, com extremo cuidado.

Zhang Fan observou o homem em silêncio, franzindo o cenho, pois percebia nele um miasma mortal, não oriundo de batalhas, mas de massacres.

“Não vai chamar quem está por trás de você?”, disse o homem, sentado à cabeceira, girando uma taça de vinho.

As palavras seguintes, porém, mudaram seu semblante.

“Eu achando que era algo extraordinário, mas não passa de um bastardo da raça Alada”, disse Zhang Fan, ao identificar a natureza do homem, sentindo-se entediado. Para ele, aquele ser era fraco, indigno de atenção; só falava por ser um dos raros cultivadores e um adversário.

Ao ouvir sua origem revelada, o homem semicerrrou os olhos e sentou-se ereto. “Vejo que fui desrespeitoso. Somos da raça Alada. Sou Tian, dos Alados. Qual sua linhagem e seita, companheiro?”

“Companheiro? Você se acha digno de me chamar assim?”, retrucou Zhang Fan, com escárnio.

“Vejo que prefere a força. Vai morrer!”, gritou o homem, furioso, lançando-se contra Zhang Fan.

O ar estalou com explosões de energia. Wang Zhong, Cheno e o jovem ao fundo vacilaram, quase caindo devido à pressão, e olharam espantados para o centro do salão.

Diante de tamanho poder, o rosto de Cheno voltou a ganhar cor, mas, antes que pudesse aplaudir, gotas de suor escorreram em sua testa.

Tian estava confiante de que seria fácil. Porém, Zhang Fan levantou apenas um dedo, bloqueando o punho gigante do adversário. Por mais que ele forçasse, o dedo não se movia.

Com um leve toque, uma força esmagadora atravessou o braço de Tian, até o ombro, despedaçando-o instantaneamente. A dor intensa o fez delirar.

Desesperado, Tian tirou um objeto do peito e o esmagou com força.

Zhang Fan assistia sem emoção. O salão estava em silêncio absoluto, só Tian, contorcendo-se no chão, podia ser considerado alguém “sentado”.

Logo, uma série de estrondos anunciou a chegada de outros Alados. Ao verem Tian caído, mudaram de expressão. “Jovem mestre, está bem?” Um ancião rapidamente lhe deu um elixir, e Tian começou a se recuperar.

Cheio de ódio, Tian gritou para o ancião: “Matem-no! Não, capturem-no! Quero devorar sua carne, arrancar seus tendões, sorver seu sangue!”

O ancião olhou em volta e então para Zhang Fan. “Rapaz, dou-lhe uma chance: amarre-se agora, ajoelhe-se e aguarde o julgamento.” Falava como se fosse uma ordem natural.

Zhang Fan sorriu e balançou a cabeça. “A raça Alada continua arrogante. Antigamente, o Dragão Alado também gritava comigo, até que o derrotei e o assei ali mesmo. Agora, vocês repetem o mesmo erro.”

Entre os jovens atrás do ancião, um deles perguntou: “Quem é Dragão Alado?”

“Não venha com mentiras! Que Dragão Alado? Nunca ouvi falar! Por ter afrontado os Alados, vamos despedaçá-lo. Dragão Alado, que absurdo...”, bradou o ancião, mas foi interrompido por Tian, que o segurou pela roupa. “Jovem mestre, o que deseja?”

“Dragão Alado é nosso ancestral, há sessenta milhões de anos foi o maior dos cultivadores, fazia todas as raças do mundo espiritual se curvarem. Foi a época de maior glória da nossa raça”, disse Tian, orgulhoso. Zhang Fan apenas observava.

“Depois, nosso ancestral sentiu-se só e, ao tentar ascender ao mundo imortal, entrou em conflito com Zhang Fan dos humanos. Acabou sendo derrotado, assado e devorado. É uma vergonha que jamais esqueceremos.” Ao terminar, o orgulho deu lugar ao espanto, ao notar o sorriso de Zhang Fan. “Você é Zhang Fan?”

Tomado pelo pânico, Tian esqueceu até a dor do braço e recuou enlouquecido.

O ancião também se assustou, mas logo se recompôs. “Impossível, jovem mestre. Ninguém vive tanto tempo. Zhang Fan ou morreu ou ascendeu.”

Recobrando-se, Tian respirou aliviado, mas logo ficou furioso por ter sido assustado por alguém que deveria estar morto há eras.

O ancião ia dizer algo, mas Zhang Fan ergueu a mão. “Ajoelhe-se.”

Num instante, agarrou o ancião; sob seu olhar aterrorizado, uma força avassaladora invadiu sua mente, buscando apenas saber como os Alados haviam chegado à Terra.

Momentos depois, Zhang Fan suspirou, desapontado: eles estavam em missão quando foram acidentalmente sugados por uma fenda temporal, que logo desapareceu.

Soltando o ancião, olhou para os Alados de joelhos, sentindo-se incomodado. O ancião, após ter a mente sondada, jazia prostrado como um cão morto.

Cheno, que via os Alados quase como deuses, os observava agora derrotados diante de Zhang Fan, envelhecido de súbito, caído ao chão.

“Vamos”, disse Zhang Fan. Wang Zhong e os outros o seguiram prontamente, pois já se acostumavam àquelas cenas.

Ao saírem do salão, todos — Alados, Cheno e o jovem acompanhante — começaram a se dissolver em pó, sem que sequer um ruído se ouvisse.

“Wang Zhong, o restante fica a seu encargo. Leve-me de volta a Hangzhou.” No carro, Zhang Fan fechou os olhos.

“Sim, senhor”, respondeu Wang Zhong, eufórico. Só então percebeu que os Rothschild estavam praticamente extintos.

Meia hora depois, no Palácio de Platina:

“Senhor presidente, Cheno está morto. A família Rothschild está praticamente extinta, a maioria dos membros foi eliminada”, informou um secretário de meia-idade.

Ao ouvir isso, o presidente Trump sorriu de canto e logo caiu numa gargalhada.

“E quanto à China, senhor presidente? Como procederemos?”, perguntou o secretário após o riso cessar.

“Não daremos atenção. Que seja o que tiver que ser”, respondeu Trump, ainda sorrindo.