Capítulo 168: A Casa de Apostas de Pedras (Parte Um)

"Como ele está? Está bem?" Liu Xi, que já esperava impaciente ao lado, correu diretamente no momento em que Hong Ming desceu do palco com Fang Ze nos braços, perguntando com ansiedade.

"Ele está bem, vamos voltar primeiro!" Hong Ming, naturalmente, não podia demonstrar muita alegria, então falou em tom grave.

"Ele está bem mesmo?" perguntou Liu Xi com certa apreensão.

"Está bem de verdade, eu garanto. Amanhã ele já estará pulando por aí!" assegurou Hong Ming a Liu Xi.

"Ainda bem. Sendo assim, não vou voltar com vocês por enquanto; vou ver a Fei'er primeiro!" disse Liu Xi com um sorriso de desculpas.

"Vá. Desta vez foi difícil para você, dividida entre sua aluna e sua irmã. Bom, nós já vamos indo!" Dito isso, Hong Ming carregou Fang Ze e partiu imediatamente, sem assistir ao restante das lutas.

Não era para menos que estivesse com pressa. Com a aposta recém-vencida, ele ganhara de Pei Feng um jarro de Vinho de Macaco Centenário. Isso o deixara radiante; afinal, aquele vinho não era apenas delicioso, mas possuía poderosas propriedades medicinais e de cultivo.

Uma única taça do Vinho de Macaco Centenário era suficiente para fazer um cultivador no estágio de Espírito Elemental avançar diretamente para Mestre Elemental. Para cultivadores poderosos como eles, no reino de Venerável Elemental, embora o efeito fosse menor do que para os mais fracos, ainda assim superava em muito o de outros medicamentos, e sem efeitos colaterais.

"Seu pirralho, o vinho que acabei de ganhar vai direto para você!" Hong Ming retirou do seu anel espacial um jarro de vinho de aparência antiga e disse a Fang Ze, com uma expressão de quem sentia dor na alma.

Em seguida, Hong Ming retirou com muito cuidado uma colherada de vinho de dentro do jarro e a deu lentamente para Fang Ze beber. Após Fang Ze engolir, Hong Ming notou que o efeito não fora tão grande, o que o deixou bastante deprimido. Sem hesitar, administrou mais três colheres grandes, e só então os ferimentos no corpo de Fang Ze começaram a se recuperar lentamente. Isso fez com que Hong Ming interrompesse o suprimento imediatamente, escondendo às pressas o seu precioso vinho, enquanto olhava para Fang Ze com um misto indescritível de ressentimento e mágoa.

"Garoto, não pense que não gosto de você. Se não fosse pela sua identidade, talvez eu o tratasse como alguém da minha mais íntima confiança. Infelizmente, é justamente essa identidade que o obriga a viver assim. Mas não se preocupe, enquanto eu estiver aqui, não permitirei que sofra nenhum dano. Esta é a minha promessa a você." Hong Ming falava quase como se estivesse sussurrando para si mesmo, com uma voz extremamente baixa.

Nesse momento, Fang Ze já havia recuperado a consciência há muito tempo. Ele vinha contendo a potência medicinal do Vinho de Macaco Centenário e só deixou que ela se manifestasse plenamente depois que Hong Ming lhe deu as doses extras. No entanto, as palavras ditas por Hong Ming logo depois deixaram Fang Ze confuso: que tipo de identidade ele afinal possuía para fazer com que Hong Ming agisse daquela maneira? Contudo, por meio daquele episódio, Fang Ze compreendeu que Hong Ming não tinha nenhuma intenção maliciosa contra ele; pelo contrário, parecia que todas aquelas ações eram em seu benefício.

Fang Ze não abriu os olhos e continuou fingindo estar desmaiado. Somente após a saída de Hong Ming é que ele finalmente os abriu, tomado por uma profunda perplexidade. Seria possível que ele também tivesse um passado misterioso e cheio de reviravoltas? No entanto, nem ele mesmo conhecia sua própria origem, muito menos Hong Ming, que o conhecia há menos de um ano e não tinha motivos para saber de nada. Se as coisas eram assim, o que Hong Ming quis dizer com aquilo?

Como não conseguia encontrar uma resposta, Fang Ze parou de pensar no assunto e concentrou-se em curar os ferimentos em seu corpo. Na verdade, suas lesões não eram graves. Com o efeito do Vinho de Macaco Centenário somado à sua própria e formidável capacidade de regeneração, ele pôde ver os ferimentos externos se fecharem gradativamente. Em pouco tempo, as feridas criaram cascas e ele estava praticamente recuperado.

Assim que se restabeleceu, Fang Ze começou a estudar a energia elemental do atributo metal que permanecera residual em seu interior. Essa energia fora deixada em seu corpo por Liu Fei após ela desferir seu golpe final, e mostrava-se extremamente persistente. Contudo, no momento em que Fang Ze fez com que sua própria energia primordial se transformasse no elemento metal, aquela energia residual em seu interior correu ao seu encontro como peregrinos em direção a um santuário, sendo absorvida e convertida em sua própria energia em pouco tempo.

"As leis do elemento metal... O que afinal são as leis?" Sentir os ecos do golpe final de Liu Fei deixou o coração de Fang Ze agitado como ondas no mar. O que eram exatamente as leis? E qual era a diferença entre leis e intenções profundas? Ele já havia testemunhado intenções profundas e agora vira as leis, mas parecia haver algum tipo de conexão entre ambas. Como nunca havia compreendido nenhuma das duas, só lherestava tatear no escuro.

As intenções profundas eram algo acessível apenas a cultivadores no reino de Santo Elemental, enquanto as leis eram diferentes: eram mais fáceis de ser compreendidas no reino de Venerável Elemental, sendo extremamente difíceis abaixo dele. O fato de Liu Fei ter conseguido compreendê-las demonstrava que seu talento natural era verdadeiramente formidável.

Por mais que pensasse por um longo tempo, Fang Ze não conseguiu captar sequer um vestígio das leis do elemento metal, o que o deixou profundamente desanimado. Seria o seu talento natural assim tão inferior?

No fim, Fang Ze só pôde desistir com um suspiro de resignação e voltou a concentrar-se no cultivo da força da sua alma, pois as próximas lutas não seriam fáceis. A disputa pelos três primeiros lugares se aproximava, e ele estava determinado a conquistar o primeiro lugar.

Fang Ze passou a noite inteira cultivando a força de sua alma. Na manhã seguinte, cessou o treinamento e saiu do quarto. As Finais não aconteceriam naquele dia, mas sim três dias depois, período concedido para que os competidores pudessem se preparar. Fang Ze não pretendia passar esses três dias trancado no quarto, pois isso não traria grandes resultados; era muito melhor sair, caminhar e apreciar as paisagens da Cidade do Vento Claro.

Antes de partir, no entanto, Fang Ze avisou a Hong Ming. Afinal, havia pessoas dispostas a caçá-lo, e avisar a Hong Ming servia para deixá-lo em alerta, o que talvez garantisse até alguma proteção oculta.

Ao sair dali, Fang Ze não sabia quais eram os melhores lugares de entretenimento na Cidade do Vento Claro, então acabou apenas vagando sem rumo. Enquanto caminhava sem destino certo, acabou chegando a um lugar bastante peculiar, conhecido como a Feira de Apostas em Pedras. Aquele nome fez os olhos de Fang Ze brilharem instantaneamente.

Isso porque, em sua vida anterior, além de médico, ele tinha um enorme interesse na prática de avaliar e apostar em pedras brutas contendo jade, tendo lido diversos livros sobre o assunto. Ele mesmo já havia feito apostas, mas, devido a limitações financeiras, só podia arriscar em pedras mais baratas, que raramente continham algo de valor. No entanto, valendo-se do conhecimento adquirido, Fang Ze certa vez conseguiu garimpar um pequeno pedaço de jade do tipo "gelo" em meio a uma pilha de entulhos, obtendo um bom lucro. Desde então, tornara-se um entusiasta inveterado dessa prática.

Ao deparar-se com aquela feira de apostas em pedras, o vício antigo de Fang Ze foi despertado imediatamente. Ele se perguntava como funcionava a aposta em pedras naquele mundo e se seria semelhante à de sua vida anterior; caso fosse, ele poderia aplicar perfeitamente a sua experiência.