Capítulo 163: Assassinato Inexplicado

— Rapaz, culpe apenas o seu talento excessivo por atrapalhar os nossos planos. Caso contrário, não teríamos nada a ver com você, por mais brilhante que fosse a sua aptidão. Portanto, prepare-se para morrer!

Uma voz lúgubre ecoou na mente de Fang Ze. Logo em seguida, uma figura cinzenta materializou-se abruptamente diante dele, erguendo um par de palmas enegrecidas que despencaram implacavelmente em direção à sua cabeça. Com aquele único golpe, o próprio espaço ao redor pareceu desabar.

Sentindo a investida avassaladora, Fang Ze tentou desesperadamente se desvencilhar, mas viu-se completamente impotente.

— Será que eu, Fang Ze, vou morrer assim? Não, eu não me conformo!

Um misto de luto e revolta estampou-se em seu rosto, embora nenhum som pudesse escapar de sua garganta. Ele só pôde assistir, paralisado, enquanto a palma escura imprimia-se contra o seu crânio.

— Humpf, esperei muito tempo por você. Finalmente apareceu!

No exato instante em que Fang Ze mergulhava no mais profundo desespero, um resmungo gélido soou. Em um piscar de olhos, uma figura interpôs-se ao seu lado, bloqueando a palma mortal que o ameaçava. Os dois contendores imediatamente travaram um duelo feroz.

Ao observar o combate, Fang Ze acalmou-se gradualmente. O recém-chegado era Hong Ming. Embora o agressor possuísse uma força formidável, ainda não havia alcançado o Reino do Yuan Supremo. Por outro lado, Hong Ming era um autêntico cultivador nesse nível. Por mais poderoso que alguém no Reino do Yuan Tsung pudesse ser, jamais conseguiria rivalizar com o Reino do Yuan Supremo — esta era uma verdade imutável no Continente Tianhong.

— Maldição, por que este velho ainda continua por aqui?

Ao perceber a presença de Hong Ming, a expressão do homem de cinzas sofreu uma transformação drástica. Num rompante, ele recuou em alta velocidade, tentando escapar para longe.

Contudo, a força de Hong Ming era formidável demais para permitir tal audácia. Com uma pressão sufocante típica do Reino do Yuan Supremo, ele esmagou o ar ao redor, paralisando instantaneamente a fuga do oponente. Em seguida, desferiu um duplo soco implacável que atingiu em cheio o peito do homem cinzento, arremessando-o contra o solo e abrindo uma cratera profunda.

— Eu já sabia que vocês tentariam algo assim e estava esperando por isso. Não ouse sonhar em fugir; sob a minha guarda, você não tem saída! — declarou Hong Ming com uma frieza altiva, mantendo o oponente imobilizado pela aura opressiva.

— Humpf, seu velho desgraçado, se tiver coragem, me mate! — O ancião cinzento vomitou um bocado de sangue e disparou com hostilidade.

Apesar de sua força superar em muito a de cultivadores comuns no ápice do Reino do Yuan Tsung, ele ainda carecia de vantagens reais diante de um oponente no Reino do Yuan Supremo. Uma vez alcançado esse patamar, todas as capacidades físicas e espirituais experimentavam um salto monumental, marcando a verdadeira ascensão a um cultivador de elite.

— Já que não quer falar, não faz mal. Na frente de um alquimista, você não terá escolha!

Sem lhe dar mais oportunidades, Hong Ming nocauteou-o com um golpe preciso e despejou um líquido medicinal em sua boca. Menos de segundos depois, o ancião começou a recuperar os sentidos, cambaleante. No entanto, o seu olhar permanecia completamente vazio, desprovido de qualquer sinal de lucidez.

— Quem é você? Quem o enviou? — questionou Hong Ming com um tom glacial.

Nesse exato momento, contudo, uma energia igualmente gélida irrompeu das sombras e avançou diretamente contra Hong Ming. Sentindo a letalidade da investida, a expressão de Hong Ming mudou drasticamente. Abdicando do interrogatório, ele recuou em desespero, pois aquela aura superava em muito a sua própria, obrigando-o a ceder terreno para evitar ferimentos graves.

— Sua alteza demonstra excelentes truques. Teremos muitas oportunidades de nos reencontrar no futuro. A propósito, seria sensato da sua parte não se intrometer nos assuntos dele; caso contrário, o seu fim será trágico. Adeus!

Após forçar o recuo de Hong Ming, o novo intruso absteve-se de persegui-lo. Em vez disso, esmagou impiedosamente a cabeça do prisioneiro e desapareceu na noite sem olhar para trás.

Hong Ming não tentou a perseguição, ciente de que seria infrutífera. Batalhas entre especialistas do Reino do Yuan Supremo raramente resultavam em fatalidades devido à proximidade de seus poderes, tornando impossível infligir ferimentos críticos que pudessem imobilizar o adversário. A menos que vários mestres do mesmo nível atacassem em conjunto, era impossível reter alguém determinado a fugir.

— Garoto, você está bem? Se não morreu, pare de fingir e levante-se! — exclamou Hong Ming com o cenho franzido, erguendo Fang Ze pelo braço e arrastando-o rapidamente em direção ao alojamento.

— Vô, quem eram aquelas pessoas? Que golpes cruéis! Pelo que sei, nunca ofendi ninguém. Por que raios querem a minha cabeça? — perguntou Fang Ze, tomado por profunda perplexidade.

Ao ver que o ancião capturado fora sumariamente executado pelos próprios aliados apenas para evitar o vazamento de informações, Fang Ze sentiu um calafrio. Por que uma organização tão misteriosa e implacável o perseguia com tanta determinação? Ele não passava de um humilde Grande Mestre Espiritual de terceiro nível, sem qualquer capacidade de ameaçar uma facção tão formidável.

— Não pergunte demais. Saber o que não deve só lhe trará desgraças! — retrucou Hong Ming com severidade.

— Por que não? Eles tentaram me matar! Não tenho o direito de saber o motivo de estar sendo caçado? Isso não faz o menor sentido! — berrou Fang Ze, tomado pela indignação. Quase perder a vida era uma providência que desestabilizava qualquer um, e a nonchalance do velho parecia intolerável.

— Tem certeza de que quer saber? — Hong Ming parou subitamente, virando-se para fitá-lo com seriedade.

A postura altiva de Fang Ze vacilou diante daquele olhar penetrante. Contudo, erguendo o queixo com teimosia, ele replicou:

— Estou sendo caçado, tenho o direito de entender o porquê. Não pretendo morrer como um tosco ignorante, sem saber a razão do meu próprio fim. Quero respostas, mesmo que isso signifique colocar minha vida em risco!

— Muito bem. Já que faz questão de saber, eu lhe direi! — respondeu Hong Ming, fitando-o profundamente antes de retomar o passo.

Sem mais delongas, Hong Ming conduziu Fang Ze de volta aos aposentos em alta velocidade. Ao chegarem, levou-o a uma câmara secreta e isolada, erguendo camadas e mais camadas de barreiras defensivas ao redor. A complexidade dos selos deixou Fang Ze boquiaberto. Ao testar uma das formações mais simples criadas por Hong Ming, percebeu que nem com todo o seu esforço conseguia desfazê-la, o que fez seus olhos brilharem de interesse.

— Estas são técnicas de formação de barreiras. Embora pareçam impressionantes para você, aos olhos de cultivadores como nós, não passam de truques frágeis, pois o que praticamos aqui são apenas os fundamentos mais básicos. As verdadeiras técnicas avançadas raramente vêm a público.

Percebendo a expressão fascinada do jovem, Hong Ming suspirou levemente e retirou um livro puído do anel espacial, estendendo-lho.

Fang Ze, contudo, não se importou com a modéstia do mestre. Para os seus padrões atuais, aquelas barreiras já eram formidáveis. Além do mais, durante seus momentos de cultivo ou recuperação de ferimentos, o seu maior temor era ser descoberto por bestas ferozes ou inimigos. Aqueles selos vinham em momento oportuno para salvá-lo de um apuro.

Guardando o tomo com máxima reverência dentro de seu próprio anel espacial, Fang Ze jurou dedicar-se profundamente ao estudo daquele manual assim que o torneio chegasse ao fim.