Capítulo Setenta e Sete: O Terceiro Desafio

No interior, Fang Zé estava completamente alheio aos pensamentos daqueles que aguardavam do lado de fora; naquele momento, ele já se encontrava imerso em um estado de espírito singular e misterioso. Seu corpo deslizava entre as criaturas demoníacas como uma folha ao vento, atravessando-as sem cessar. No início, os monstros ainda conseguiam tocá-lo, mas, assim que ele mergulhou naquela atmosfera, tornaram-se incapazes de alcançá-lo.

— Entendi! — Quando Fang Zé despertou daquele estado, um sorriso satisfeito surgiu em seu rosto. Pois, naquele breve intervalo, ele compreendeu o grau inicial da arte de movimentação corporal. Embora seu nível de poder não tivesse aumentado, ele sabia que, mesmo enfrentando o ataque de dois mestres espirituais de quinto nível, jamais permitiria que o encurralassem.

— Já perdi tempo suficiente, está na hora de terminar com isso! — Despertando, Fang Zé lançou um olhar para as bestas de cabeça de touro ao seu redor, exibiu um sorriso malicioso e desferiu um golpe poderoso com sua espada pesada. Combinando sua força excepcional com a nova energia que pulsava em seu interior, ele deslizou entre as criaturas, cravando a espada repetidas vezes em seus olhos. Não importava o quão resistentes fossem, os olhos sempre seriam seu ponto fraco; ao penetrar por ali, destruía-lhes o cérebro por completo.

Em poucos instantes, Fang Zé exterminou todos os monstros de cabeça de touro. Para sua surpresa, os corpos desapareceram imediatamente após serem mortos.

Sentiu uma leve vertigem e percebeu que ainda estava no mesmo aposento. Só então compreendeu que, na verdade, sua consciência havia adentrado naquele espaço, tamanha era a realidade da experiência, que nem mesmo seu altar espiritual interior percebera a diferença.

— Muito bem, já que acabou, vou esperar lá fora! — No momento em que Fang Zé refletia, uma voz interrompeu seus pensamentos.

Sem dizer palavra, levantou-se e dirigiu-se à saída. Ao chegar ao exterior, notou um silêncio absoluto, em contraste com a algazarra de antes. Teriam todos partido?

Somente quando ergueu o olhar, percebeu que todos o observavam com expressões variadas: havia inveja, admiração, desdém... Entre tantos olhares, o que mais confortou Fang Zé foi o de Huan Qian. Ao vê-lo, Huan Qian demonstrou sincera alegria, e até o rosto antes glacial se suavizou em um sorriso desajeitado.

— Que bom que está bem! — Assim que percebeu o olhar curioso de Fang Zé, Huan Qian rapidamente recobrou a frieza habitual e falou com indiferença.

— Caramba, não consegue dizer uma palavra gentil? Um sorriso ao menos não mata! — Diante da expressão carrancuda do amigo, Fang Zé não pôde conter um riso irritado.

Logo, Fang Zé contou a Huan Qian sobre sua experiência no interior daquele espaço. Os demais, discretos, afastaram-se e os deixaram a sós — seja qual fosse o motivo. Depois de ouvir o relato sucinto de Huan Qian e acrescentar um pouco de imaginação, Fang Zé entendeu razoavelmente bem o que o amigo havia passado.

Jamais esperaria que Huan Qian tivesse solucionado o desafio usando apenas sua magia ilusória, enfrentando criaturas cada vez mais poderosas até despertar diante de uma besta demoníaca de quinto nível. Isso fez Fang Zé refletir sobre o quão assustadora era a arte das ilusões; ainda bem que Huan Qian era seu aliado, não seu inimigo.

Fang Zé considerava Huan Qian verdadeiramente como um irmão mais novo, sentindo um desejo genuíno de protegê-lo. Não era por piedade, nem por outro motivo, apenas uma vontade sincera de cuidar dele.

Ao fim da segunda prova, restaram apenas cem pessoas. Isso fez Fang Zé recordar de sua universidade na vida anterior, onde as vagas eram ampliadas sem critério, resultando em alunos de qualidade duvidosa. Mas na Academia Sagrada de Artes Marciais, isso jamais acontecia — talvez fosse esse o segredo de sua reputação entre as quatro grandes academias do continente.

— Parabéns por terem superado a segunda prova. Mas não se alegrem cedo demais, pois ainda há uma terceira etapa. Se forem aprovados nela, poderão, de fato, considerar-se alunos desta academia. Caso contrário, lamento, mas devem retornar de onde vieram! Não aceitamos fracassados, portanto, para não se tornarem inúteis, mantenham-se atentos e deem o melhor de si na próxima fase! — O homem de meia-idade fitava os cem jovens à sua frente com um olhar gélido.

Ao ouvirem isso, todos ficaram estupefatos. Depois de tanto esforço, ainda havia mais uma etapa? Se a segunda fase já fora tão cruel, o que esperar da terceira?

— Sigam-me, vou conduzi-los à terceira prova! — anunciou o homem com frieza, tomando a dianteira. Fang Zé e os demais o seguiram de perto, cada um tentando imaginar que desafio os aguardava.

— A terceira etapa é, na verdade, bastante simples — explicou o homem. — Vocês deverão viver aqui por três dias, como se já fossem alunos da academia. Podem explorar e circular livremente, mas há áreas proibidas onde a entrada não é permitida; fiquem atentos. Após três dias, quem passar no teste poderá ficar definitivamente. Quem não passar, estará livre para partir. Dois por quarto; escolham seus parceiros! — Ditou as regras e partiu, sem dar mais atenção ao grupo.

— Que tipo de teste é esse? — alguém comentou, visivelmente indignado.

— Exato! Viver aqui por três dias... Como vão avaliar quem passa e quem não passa?

— Isso não é justo! Se ficarmos aqui três dias e formos eliminados, a quem vamos reclamar?

Enquanto os outros discutiam, Fang Zé não se importou com as reclamações. Junto a Huan Qian, dirigiu-se a um dos quartos. Havia outros como eles, que também não questionaram o teste e recolheram-se.

Dentro do quarto, Fang Zé percebeu o tamanho impressionante do aposento: era equivalente a um apartamento de três quartos e duas salas de sua vida anterior, luxuoso e equipado com o que havia de melhor.

— Muito bem, Huan Qian, você fica com aquele quarto, eu fico com este. Não pense em mais nada. Aproveitemos esses três dias para nos dedicarmos ao treinamento — sugeriu Fang Zé.

— Certo — assentiu Huan Qian, indo para o seu cômodo, enquanto Fang Zé se recolhia ao seu.

Durante esses três dias, ambos mergulharam no cultivo espiritual. Alguém trazia comida até a porta, e fora as refeições, dedicaram todo o tempo ao aperfeiçoamento de suas habilidades.