Capítulo Vinte e Dois: O Cuidado de Xu Nan

A manhã no campus universitário era tranquila, envolta pelos primeiros raios de sol que banhavam a terra. Grupos dispersos de estudantes cruzavam-se entre os dormitórios e os prédios de aulas, e uma variedade de sons chegava aos ouvidos de Zhang Fan enquanto ele caminhava à beira do lago do campus: risos, choros, xingamentos — os matizes da vida, nada além disso. Para alguém como ele, acostumado a anos de uma existência afiada e sangrenta no mundo da cultivação, essa serenidade era um luxo raro, e os sons diversos traziam-lhe um alívio momentâneo à inquietação.

Após concluir a limpeza na Vila da Lua Clara, Zhang Fan começou a preparar a formação ancestral de nutrição do dragão. Mesmo com sua vasta coleção acumulada nos domínios celestiais, os recursos mal bastavam para uma ou duas ativações. Aquele consumo exorbitante fazia-o suspirar sobre sua pobreza atual.

Se o Imperador Oriental, lá no reino divino, soubesse de seus pensamentos, talvez chorasse: "Vossa excelência, ao partir, praticamente esvaziou o salão do tesouro. Tudo o que restou foram alguns remédios e pedras espirituais comuns. Se com sua coleção você se diz pobre, então os quatro grandes imperadores, saqueados por você, seriam considerados apenas remediados..."

Com esses pensamentos dissipando-se lentamente, Zhang Fan virou-se e seguiu para a sala de aula.

Assim que entrou, a algazarra entre os alunos cessou num instante. Afinal, no dia anterior ele fora levado diante de todos — algemado — e agora retornava ileso, o que despertava olhares de estranheza e curiosidade. O toque do sinal fez com que todos se sentassem rapidamente, mas olhares furtivos e desconfiados ainda se lançavam em sua direção, deixando-o desconfortável.

Xu Nan entrou, e ao lançar um olhar automático para o lugar de Zhang Fan, estacou por um instante. "Esse garoto ao menos podia ter avisado que estava de volta, me deixou preocupada à toa", pensou. Ontem, ao ligar para sua amiga Lin Xiaoxiao, soube que não fora ela quem interrogara Zhang Fan, e que alguém importante viera de cima. O que aconteceu depois, Lin Xiaoxiao também não soube dizer; e o celular de Zhang Fan estava desligado. Quem diria que hoje ele estaria ali, de volta às aulas.

Zhang Fan percebeu o olhar fixo de Xu Nan e sorriu-lhe de canto, mas tudo que recebeu em troca foi um olhar de reprovação, deixando-o confuso sobre o motivo de tanta irritação logo cedo.

A manhã passou tranquila; era o primeiro dia oficial de aulas, e os livros já haviam sido distribuídos. Sentado em sala, Zhang Fan folheava calmamente o material, o sol iluminando de leve seu rosto.

Quando soou o sinal do meio-dia, a sala se despovoou numa barulheira de vozes e passos. Xu Nan, porém, aproximou-se de Zhang Fan. Observando seu semblante sereno sob a luz, ficou momentaneamente atordoada; nunca o havia visto com tanta atenção, e constatou que ele era, de fato, bastante atraente. Um sorriso bobo escapou involuntariamente de seus lábios.

— Professora Xu, se continuar me olhando assim, vou ter que começar a cobrar — disse Zhang Fan, fechando o livro. Em apenas uma manhã, já havia lido quase todo o conteúdo do semestre, gravando-o na memória com sua aguçada percepção e experiência, tornando tudo simples e claro.

Xu Nan despertou de seu devaneio, revirando os olhos: — Por que não avisou que voltou? Liguei pra você e não atendeu. Ontem, quando foi à delegacia, deu tudo certo? Não te causaram problemas, não é?

Foi então que Zhang Fan lembrou do celular, que descarregara por falta de hábito em usá-lo.

— Agradeço pela preocupação, bela Xu, mas estou bem. Já disse, aqueles palhaços não podem nada contra mim. E você, como está de saúde?

O tom zombeteiro de Zhang Fan ao proferir tais bravatas fez Xu Nan bater-lhe levemente na cabeça:

— Precisa aprender a respeitar. Este mundo é vasto, tão vasto que um homem comum jamais o percorreria em vida. Você é só um estudante, trate de estudar direito. Se o diretor não tivesse intercedido, acha que teria saído tão fácil assim?

As palavras dela mal lhe chegavam aos ouvidos; o gesto, porém, de bater em sua cabeça, trouxe-lhe à tona lembranças de sua juventude. Naquele tempo, Zhang Fan era ingênuo e tímido. Além dos pais, quem mais lhe era próximo era uma jovem de azul chamada Liu Yun, sua vizinha, um ano mais velha e que se autodenominava sua irmã. Sempre que ele aprontava, ela erguia a mão delicada e batia-lhe de leve na cabeça, fingindo severidade: "Xiao Fan, ousa fazer travessuras na frente da irmã? Está pedindo uma lição, não é?" E, embora o repreendesse, era sempre ela quem o defendia dos outros meninos da vila, mesmo que voltasse para casa com o rosto machucado; nunca hesitava em protegê-lo.

Depois, houve uma seleção para o portão da cultivação. Liu Yun era um prodígio; Zhang Fan, com talento comum, nem sequer foi aceito como discípulo externo. Numa tarde de sol poente, sentados na montanha, ela prometera: "Quando eu for forte, volto para te buscar. Se eles não te ensinam, eu ensino." Aquela promessa tocou-o profundamente, levando-o às lágrimas.

Mas o destino é incerto: seus pais morreram em meio a batalhas entre poderosos cultivadores; ele, sobrevivendo por acaso, peregrinou milhões de léguas em busca de um mestre, sendo recusado por todos até desmaiar diante de um templo, onde sua vida mudou.

Quando, já cultivador realizado, voltou ao portão para buscar Liu Yun, soube que ela fora forçada pelo jovem mestre a tornar-se concubina; ao recusar, fora morta. Naquele dia, o portão ficou coberto de cadáveres, rios de sangue correram por centenas de léguas, e milhões de vidas foram ceifadas. Zhang Fan passou a ser chamado de demônio supremo, conhecido pelo massacre sanguinário.

Seiscentos milhões de anos haviam se passado desde que alguém batera de leve em sua testa, dizendo palavras de carinho.

O gesto de Xu Nan abriu lentamente as portas de suas memórias, deixando-o absorto.

— Zhang Fan? Zhang Fan, o que houve? — A voz apreensiva de Xu Nan soou, e sua mãozinha acenava diante dos olhos dele. Zhang Fan sorriu-lhe docemente, segurando-lhe a mão com gentileza:

— Não foi nada, só me lembrei de algumas coisas do passado.

Ao encará-la mais atentamente, percebeu o quanto suas sobrancelhas lembravam Liu Yun.

Para alguém de seu nível, contudo, era impossível serem a mesma pessoa. Limitou-se a suspirar: no mundo, jamais existiram duas flores idênticas; uma murcha, outra desabrocha.

Xu Nan, sentindo sua mão presa pela de Zhang Fan e percebendo o olhar fixo, corou. Era a primeira vez que tinha contato tão íntimo com um homem. Mas logo se recompôs:

— Zhang Fan, que audácia a sua, flertando até com a professora! — E, dizendo isso, torceu-lhe a orelha. Interrompido em suas lembranças, Zhang Fan só pôde rir, resignado:

— Professora Xu, foi sem querer... Não resisto, você é muito bonita.

A sinceridade o fez se perguntar automaticamente: "Sério?" Mas logo se recompôs, batendo o pé, irritada:

— Muito engraçado... E agora, o que pretende fazer depois de segurar minha mão?

Zhang Fan pensou: "Nos dias de hoje isso não tem nada demais, não é?" Mas, à moda antiga, respondeu sem pensar:

— Se quiser, eu me responsabilizo.

Mal terminou a frase, já se arrependeu. Mas, para sua surpresa, Xu Nan apenas resmungou, soltando-lhe a orelha:

— Sonha alto, hein.

Olhando as horas, Xu Nan disse:

— Ontem você me tratou, então hoje eu pago o almoço, sem cobrança de consulta! — E, dizendo isso, puxou Zhang Fan para fora do campus.

O que ele não esperava era que, na sala reservada que Xu Nan escolhera, Lin Xiaoxiao já o aguardava. Sua primeira reação foi querer sair, mas seria covardia demais; então, manteve-se firme e entrou.

Logo ao entrar, viu Xu Nan e Lin Xiaoxiao abraçando-se, ambas sorrindo — e a exuberância do abraço quase o deixou tonto. "Ainda bem que elas se conhecem, ou teria que lidar sozinho com essa maluquinha," pensou.

Mas o que não imaginou era que mulheres nunca esquecem uma afronta. Assim que Zhang Fan sentou, Lin Xiaoxiao arregalou os olhos:

— Esse pestinha é aquele que você queria me apresentar?

Xu Nan percebeu o embaraço; ontem, sua amiga reclamara de um sujeito insuportável, e devia ser Zhang Fan. Hoje, quis juntá-los para desfazer o mal-entendido. Mas tudo terminou num clima estranho. Ao sair, Lin Xiaoxiao olhava para Zhang Fan como se fosse incendiá-lo, o rosto corado de raiva, o peito arfando. Zhang Fan, divertido, pensou: "Será que o botão vai arrebentar? Essa roupa é de ótima qualidade..."