Capítulo Setenta e Cinco: O Julgamento de Admissão

No momento em que Fang Ze hesitava, um homem de meia-idade com roupas luxuosas adentrou o local, seguido por dois homens corpulentos. Os professores encarregados do recrutamento da Academia Sagrada de Artes Marciais, ao reconhecerem aquele homem, assumiram imediatamente uma expressão de profundo respeito.

“Peço a atenção de todos. Devido ao grande número de candidatos neste ano, a academia decidiu modificar o método de exame. Por favor, acompanhem-nos até a praça interna da academia.” Um dos assistentes do homem de meia-idade deu um passo à frente e anunciou em voz clara. Embora sua voz não fosse alta, todos os presentes puderam ouvi-lo perfeitamente, evidenciando que seu poder não era nada desprezível.

Assim, milhares de pessoas avançaram em direção à Academia Sagrada de Artes Marciais. Vista de fora, a instituição parecia apenas antiga e imponente, mas ao adentrar, Fang Ze percebeu que por toda parte havia alunos imersos em profundas reflexões, alguns treinando em pequenos grupos, outros debatendo animadamente, todos com expressões sérias e concentradas. O que mais surpreendeu Fang Ze, no entanto, foi o nível de poder daqueles estudantes: o mais fraco entre eles já havia alcançado o grau de Sétimo Mestre Espiritual, enquanto os mais poderosos permaneciam além de sua compreensão. E, considerando que ali estavam apenas os que podiam ser vistos, quantos outros não estariam ocultos? De fato, aquela academia era um verdadeiro reduto de prodígios.

O homem de meia-idade, ao observar o espanto nos rostos dos novos candidatos, sorriu levemente. Ano após ano, ele presenciava a mesma reação: sempre que os novos alunos chegavam, esta era a expressão que exibiam.

Ao chegarem à praça, que parecia enorme à primeira vista, Fang Ze e os demais logo a viam completamente apinhada, quase sufocante, com pessoas ombro a ombro, formando uma massa negra de candidatos ansiosos.

“A primeira fase é bastante simples. Quem entre vocês resistir por mais tempo à minha pressão terá a maior pontuação. Os que não suportarem ao menos dez batidas do coração serão eliminados imediatamente. Alguém tem alguma objeção?” O homem de meia-idade lançou um olhar austero à multidão e falou em tom sereno.

Embora alguns tivessem reservas, ninguém ousou expressá-las. Afinal, estavam na Academia Sagrada de Artes Marciais; ninguém queria ser o imprudente que questionasse as regras.

“Muito bem, já que não há objeções, começaremos a marcar o tempo agora!” Assim que ele terminou de falar, uma pressão imensa e poderosa irrompeu de seu corpo, esmagando impiedosamente os milhares que estavam abaixo.

Fang Ze, imerso naquela multidão, sentiu como se uma montanha desabasse sobre si, dificultando até mesmo sua respiração. Contudo, por mais intensa que fosse, aquela pressão ainda não se igualava à de um Mestre Supremo Espiritual; talvez o homem de meia-idade não tivesse realmente atingido esse patamar, ou simplesmente não estivesse usando toda a sua força.

Enquanto Fang Ze ponderava, ao seu redor ouvia-se uma sucessão de gemidos abafados. Em menos de três batidas do coração, metade dos candidatos já havia desabado no chão.

Ele sabia que aquela primeira fase não seria fácil. E de fato, conforme o tempo passava, a pressão aumentava ainda mais. Ao final, restavam menos de mil pessoas de pé na praça. A taxa de eliminação era alarmante.

Fang Ze também sentia cada vez mais dificuldade, pois agora a pressão atingia o nível de um verdadeiro Mestre Supremo Espiritual. Aqueles que ainda resistiam eram, em sua maioria, Mestres Espirituais de nível cinco ou superior; raríssimos eram os que, abaixo disso, permaneciam de pé. Não obstante, houve até mesmo um infeliz que, apesar de ter alcançado o grau de Grande Mestre Espiritual, não conseguiu resistir.

Ao lado de Fang Ze, Huan Qian parecia ainda mais à vontade, o que deixou Fang Ze profundamente frustrado. Seria a linhagem dos Mestres de Sangue realmente assim tão privilegiada?

Quando Fang Ze sentiu que seu corpo se tornava cada vez mais pesado, uma voz anunciou repentinamente o fim e toda a pressão desapareceu.

“Tempo esgotado!”

Contando rapidamente, Fang Ze notou que restavam menos de seiscentas pessoas de pé. De milhares de candidatos, apenas seiscentos permaneceram; entrar na Academia Sagrada de Artes Marciais realmente não era tarefa fácil.

“Aprovados, sigam-me!” O homem de meia-idade não demonstrou qualquer surpresa diante do resultado. Na verdade, ficou até impressionado por tantos terem resistido. Era evidente que o nível dos candidatos daquele ano superava o dos anos anteriores, o que o deixou satisfeito. Ainda assim, sabia que, após as próximas duas fases, restariam menos de um quinto dos que agora seguiam adiante.

“Huan Qian, como está se sentindo?” Fang Ze perguntou, preocupado.

“Não senti nada.” Huan Qian respondeu laconicamente, como de costume.

“Comparar-se aos outros só serve para nos frustrar!” murmurou Fang Ze, sentindo-se um tanto desanimado diante da tranquilidade de Huan Qian.

Os seiscentos candidatos foram conduzidos a um pátio fechado e compacto, mas suficientemente amplo para acomodá-los.

“A segunda fase consiste em adentrar um espaço misterioso. Lá dentro, vocês poderão demonstrar livremente seu poder; se atingirem o padrão exigido, serão aprovados. Naturalmente, não sou eu quem define esse padrão, mas o próprio espaço. Bastará se empenharem ao máximo. Agora, cinquenta de cada vez entrarão. Os demais aguardem sua vez.” O homem de meia-idade instruiu calmamente, apontando então os primeiros cinquenta para adentrar o tal espaço misterioso.

O espaço, por sua vez, localizava-se no interior de um dos edifícios. Logo após a entrada do primeiro grupo, não demorou para que alguns saíssem, quase todos com o semblante abatido. Cerca de dez minutos depois, mais cinco pessoas deixaram o local, mas com expressões radiantes de felicidade, sinal de que quanto mais tempo suportassem ali dentro, melhor seria o resultado.

“Próximo grupo de cinquenta!” bradou o homem de meia-idade. Fang Ze e Huan Qian estavam entre eles. Ao entrarem no recinto, uma porta luminosa surgiu diante deles e, um a um, passaram por ela.

“Não fique nervoso. Apenas mostre seu talento. Tenho certeza de que você vai conseguir!” Fang Ze sorriu ao notar o nervosismo de Huan Qian e, batendo em seu ombro, tentou tranquilizá-lo.

“Sim!” Huan Qian assentiu vigorosamente.

Assim que Fang Ze atravessou a porta, percebeu que o lugar lembrava um pouco o mundo subaquático que conhecera anteriormente, embora o ambiente aqui fosse mais simples e desolado, quase como uma ruína.

De repente, ao adentrar o espaço, uma sombra surgiu em disparada, atacando Fang Ze com ferocidade.

“Criatura vil, atreva-se!” Ao distinguir claramente a figura que o atacava, Fang Ze esquivou-se com um salto, empunhou sua pesada espada e desferiu um golpe fulminante contra o inimigo.

Com um único movimento, a fera foi partida ao meio. Era uma besta demoníaca de primeiro nível, não muito poderosa, o que fez Fang Ze respirar aliviado. No entanto, logo em seguida, seu rosto se contorceu em preocupação.