Capítulo Cento e Sessenta e Nove: A Casa de Apostas de Pedras (Parte Dois)

Com o coração palpitante, Fang Ze entrou lentamente na casa de apostas de pedras. Ao cruzar a soleira, percebeu que o local estava deveras movimentado. Por toda parte havia rochas dispostas, e, após examinar algumas delas com seu sentido espiritual, ele descobriu que era absolutamente incapaz de sondar o interior. Essas pedras pareciam estar bloqueadas por uma névoa tênue, e nem mesmo o poder de sua alma era capaz de detectar qualquer pista, o que instantaneamente despertou seu interesse.

Enquanto Fang Ze observava as rochas com atenção, um grande grupo de pessoas entrou ruidosa no saguão. Naquela sala outrora silenciosa, a algazarra tornou-se evidente, provocando facilmente um sentimento de repulsa.

Muitas pessoas franziram a testa e ergueram os olhos para encarar o grupo recém-chegado. No início, havia um certo ressentimento, mas, ao reconhecerem quem eram, todos fecharam a boca, fingiram não ver e voltaram a examinar suas próprias pedras.

Fang Ze lançou um rápido olhar e não se importou mais, voltando sua atenção para a rocha que havia escolhido.

Tratava-se de uma pedra de coloração negra, de aparência despretensiosa à primeira vista. No entanto, olhando com mais cuidado, podiam-se notar alguns pontos cinzentos e discretos que, por estarem em meio ao tom escuro, passariam despercebidos se não houvesse uma observação intencional.

— Jovem Mestre Mo, seja muito bem-vindo! O senhor vai para o segundo andar? — perguntou um homem de meia-idade, esguio e sorridente, dirigindo-se ao jovem que liderava o grupo.

— Que tolice! Se não formos para o segundo andar, vamos ficar no primeiro apostando nessa porcaria de pedra junto com essa corja de indigentes? — antes que o jovem principal pudesse responder, um rapaz de estatura baixa, tez pálida e com ares de quem sofria de exaustão por excessos saltou à frente e exclamou com voz estridente.

Ao ouvir tais palavras, um brilho severo cruzou o olhar do homem de meia-idade, embora seu rosto continuasse impassível e cortês, exibindo o mesmo sorriso de antes, como se não se importasse.

— Indelicado! — Mo Ling Tian virou-se para repreender o rapaz e, em seguida, voltou-se para o homem de meia-idade: — Por favor, mordomo Huang, não leve a mal. É a primeira vez que este meu amigo vem aqui e não conhece as regras. Vamos ao segundo andar, peço que nos guie, por favor!

Suas palavras foram corretas e comedidas; desculpou-se sem parecer subserviente, atingindo o tom ideal. Diante disso, o sorriso no rosto do mordomo Huang acentuou-se ainda mais. Sem prolongar o assunto, ele os conduziu prontamente rumo ao segundo andar.

Fang Ze não deu muita importância ao incidente, concentrando-se inteiramente na pedra escura que segurava nas mãos.

— Jovem amigo, é sua primeira vez apostando em pedras, não é? O aspecto dessa rocha que você tem aí não é nada promissor. Que tal trocar por outra e tentar a sorte? — soou uma voz idosa, carregada de um toque de arrogância que feria os ouvidos.

Franzindo a testa, Fang Ze ergueu os olhos e viu um homem vestido com um roupão azul-profundo, ostentando uma expressão soberba. Pela percepção de Fang Ze, a força daquele ancião não era extraordinária, situando-se por volta do quarto nível do Reino dos Yuan Zong. Os olhos do velho, contudo, brilhavam intensamente, revelando à primeira vista alguém astuto e perspicaz.

— Agradeço a boa intenção do sênior, mas este júnior está apenas brincando e não tem muito dinheiro. Como o preço desta peça não é elevado, serve perfeitamente para eu treinar a mão — respondeu Fang Ze com um leve sorriso e um balançar de cabeça.

— Humpf! — Ao ver que Fang Ze ignorara seu conselho, o ancião soltou um muxoxo desdenhoso e virou o rosto, ares de superioridade ainda mais evidentes.

— Jovem amigo, aquele é o famoso Rei dos Olhos Divinos do nosso meio. Se não seguir o conselho dele, é provável que você se arrependa amargamente. O preço dessa pedra pode não ser astronômico, mas também não é barato. Pense bem!

— É verdade, rapaz, seja prudente em suas ações!

As pessoas ao redor começaram a aconselhar Fang Ze com tom paternalista. Pelo teor das falas, o ancião parecia realmente desfrutar de grande prestígio.

Ouvindo os comentários alheios, o sorriso e a arrogância do velho intensificaram-se ainda mais.

— Obrigado a todos, mas é apenas uma pedra, o júnior pode arcar com o custo — retrucou Fang Ze, balançando a cabeça. Sem mais delongas, levou a rocha até o funcionário da casa de apostas e depositou-a sobre o balcão.

— Quero esta! — disse ele calmamente.

— Humpf, insensato! Quando ele abrir isso e encontrar apenas terra e cascalho, quero ver onde vai enfiar a cara.

— Você está sendo generoso demais com ele! Pelo que vejo, não há absolutamente nada dentro dessa pedra!

— Exato, aposto que está vazia. Devemos confiar no julgamento do Rei dos Olhos Divinos!

— Jovem amigo, deseja cortar a pedra agora mesmo? — embora o funcionário também quisesse dissuadi-lo, sua posição profissional o impedia de insistir, limitando-se a fazer a pergunta.

— Sim, eu mesmo farei o corte! — assentiu Fang Ze.

A declaração causou surpresa geral. Se tal frase tivesse sido dita por um homem idoso, ninguém se espantaria; mas vinha de um rapaz que nem vinha a completar vinte anos. Após o choque inicial, todos esboçaram sorrisos irônicos.

— Rapaz, cortar pedras não é brincadeira. Um deslize e você pode destruir o valor de qualquer tesouro que esteja lá dentro!

— De fato, deixe que os profissionais da casa cuidem disso. Eles garantem que a gema não sofrerá danos, e a taxa é razoável — secundou o funcionário, mantendo a polidez apesar de estar convencido de que o garoto escolhera uma pedra sem valor.

— Não precisa, obrigado. Prefiro fazer eu mesmo — recusou Fang Ze com um gesto. Em seguida, efetuou o pagamento, pegou a rocha e dirigiu-se ao setor de ferramentas de corte. Ao deparar-se com os instrumentos disponíveis, franziu o cenho; em sua vida anterior, ele utilizava máquinas de corte precisas e jamais cortara uma gema manualmente.

Contudo, logo recuperou a tranquilidade. Com o nível de cultivo atual, controlar a força e a direção era uma tarefa trivial, afinal, ele já não era um mortal impotente como fora no passado.

Escolhendo uma lâmina que lhe parecesse adequada e avaliando o ângulo, desferiu o primeiro corte com naturalidade.

— Fracassou!

— É, não tem nada!

— Eu disse que seguir o Sênior dos Olhos Divinos era infalível!

— Pois é, quem manda não escutar os mais velhos? Agora aguenta o prejuízo!

Ignorando as mexericos e zombarias, Fang Ze mediu novamente a pedra e desferiu um segundo golpe. Ainda assim, nada surgiu; continuava a ser apenas rocha negra.

Diante disso, todos os presentes decretaram que o mineral era estéril. Alguns espectadores perderam o interesse e abandonaram o local, embora um pequeno grupo tenha decidido permanecer até o desfecho.

*Corte...*

Com um som nítido, a pedra foi finalmente fendida por completo por Fang Ze, revelando um interior que, para decepção de todos, continuava completamente vazio.