Capítulo Quarenta: Seres Estranhos

Sobre o Mar do Leste, Zhang Fan e An Ge (Caminho Celestial) desapareceram num lampejo; abaixo, o oceano sem fim agitava-se em ondas furiosas.

— Você sabe de alguma coisa? — perguntou Zhang Fan. Desde que saíram do Monte Imperial, sentia a inquietação de An Ge, e quanto mais se aproximavam de Penglai, mais sombria se tornava a expressão do Caminho Celestial.

— Não sei de onde vieram essas criaturas, mas sinto que a velocidade de recuperação da energia espiritual da Terra está caindo rapidamente. Se continuar assim, em pouco tempo este planeta estará desolado — respondeu An Ge.

Ao ouvir essas palavras, o semblante de Zhang Fan também se tornou grave. Ele entendia a importância da recuperação da energia espiritual: é o fundamento de um planeta. Mesmo um poderoso do Reino Imortal pode destruir um planeta facilmente, mas abalar a fundação de um mundo exige esforço, mesmo para um Imperador Imortal. Agora, no entanto, estavam apenas no mundo mortal; que criatura seria capaz de danificar a fundação da Terra? Cogitou sobre Ku He e outros, mas logo percebeu que entidades desse nível, se desejassem, não só destruiriam a Terra, mas todo o mundo dos cultivadores sem dificuldades; e agora, apenas a fundação fora danificada.

Trocaram um olhar e aceleraram ainda mais.

— Que pena, pobres insetos, corram! — zombavam duas figuras no céu, caminhando como se estivessem num passeio. Mas o nevoeiro cinzento nos olhos revelava àqueles no barco abaixo que já não eram humanos.

No barco de madeira em ruínas, dois jovens se encolhiam num canto, encarando aterrorizados as figuras flutuantes. Um menino, reunindo coragem apesar do corpo trêmulo, disse com firmeza:

— Vocês, demônios, não terão um fim digno!

Ao pronunciar essas palavras, dissipou o último resquício de medo, levantando-se devagar e encarando os dois homens.

— Uma formiguinha corajosa, admirável. Então darei ao teu companheiro uma morte rápida — disse um deles. Logo, o outro menino foi lançado ao céu e, num piscar de olhos, restou dele apenas pele e ossos, enquanto os dois homens soltavam gritos de satisfação, olhando com avidez para o único garoto restante.

Ao ver o destino do amigo, lágrimas caíram dos olhos do menino. Tremendo, apontou para os dois:

— Eu, Qin Xuanyuan, juro: enquanto viver, se não exterminar vocês até a última raiz, que eu caia no ciclo eterno de reencarnação!

A voz infantil, mas decidida, pareceu ressoar pelo céu e pela terra.

Um dos homens estreitou os olhos, mas logo explodiu em gargalhadas:

— Você acha que vai sobreviver a hoje? Sabe quão poderosos somos? Nem os mais fortes do seu mundo, nem o alto escalão do mundo superior, são mais que galinhas diante do nosso senhor.

Logo emendou com frieza:

— Mas você, alimento de sangue, eu vou guardar para saborear devagar. Espero que não se renda, assim será mais divertido.

A pequena figura de Qin Xuanyuan se mantinha firme sobre o barco destruído, erguendo levemente a cabeça:

— Prefiro ser alma de um reino destruído do que escravo acorrentado.

Ao terminar, sacou a espada de madeira presa à cintura, apontando obliquamente para cima.

— Não vai ajudá-lo? — Zhang Fan olhou para An Ge.

— Eu não vou ajudar, se quiser, ajude você — respondeu An Ge, sem emoção, mas não pôde evitar que uma contração lhe percorresse o rosto. Já havia enviado sua força espiritual ao menino, mas Zhang Fan ainda perguntava; nunca vira alguém tão sem vergonha.

Zhang Fan não se importou, apenas admirou o jovem abaixo, sentindo-se transportado ao passado, quando ele mesmo, diante dos titãs do mundo dos cultivadores, também sacou sua espada, cheio de fúria, mesmo sabendo de sua limitação, jamais se arrependeu.

— Venha cá, garoto — disse um dos homens, agarrando Qin Xuanyuan com força. O menino tentou golpear com sua espada de madeira, mas nem mesmo arranhou a roupa do agressor.

O homem olhou com escárnio e apertou o pescoço do menino, que ficou roxo, rindo com satisfação.

— Basta, não o mate. Um garoto assim merece ser aproveitado — disse o outro.

Eles pegaram o menino e se prepararam para partir, mas ao virarem-se depararam-se com um homem e uma mulher, adultos e criança, bloqueando o caminho, sem que tivessem notado sua aproximação.

Zhang Fan observou os dois homens. Apesar de parecerem vivos, não havia sinal de vitalidade em seus corpos; até os músculos eram cinzentos, como se possuídos, mas quem se apoderaria de corpos assim?

Olhou para An Ge, que também franzia o cenho, e deixou de se preocupar.

Com um gesto, Zhang Fan imobilizou os dois homens, levantou suavemente o desmaiado Qin Xuanyuan e, ao notar a expressão obstinada do menino, sentiu-se ainda mais tocado pela semelhança com seu próprio passado. Além disso, o garoto possuía um talento extraordinário, embora ainda fosse um mortal.

Guardou-o em seu espaço de armazenamento e, junto a An Ge, levou os dois estranhos em direção a Penglai.

Durante todo o tempo, os dois homens não conseguiram opor qualquer resistência, tornando-se presas fáceis para Zhang Fan.

Na Ilha Imortal de Penglai, naquele instante, a enorme ilha era um cenário de devastação. Figuras de olhos cinzentos devoravam com crueldade os restos espalhados pelo solo. À medida que se alimentavam, a selvageria em seus olhos diminuía e uma centelha de consciência surgia lentamente.

No alto do Monte Yingzhou, envolto por denso nevoeiro cinzento, um homem de vestes brancas e rosto pálido, em atitude devota, dispunha cristais divinos junto a uma fenda. Se Zhang Fan visse aquilo, ficaria estupefato: todos os cristais eram de nove cores, uma raridade que apenas o principal ramo da linhagem do Dragão Ancestral poderia gerar em mil anos. Ali, havia dezenas de milhares desses cristais, algo impossível de reunir nem mesmo no Reino Divino.

O homem parecia organizar uma grande formação. À medida que cada cristal era colocado, o vazio ao redor se distorcia e um nevoeiro negro escorria pela fenda. O nevoeiro cinzento já havia praticamente matado toda a vida na ilha, e agora, com o nevoeiro negro descendo, o próprio espaço chiava, como se estivesse sendo corroído.

Zhang Fan e An Ge, levando as duas criaturas, destruíram seus corpos pelo caminho, restando apenas nuvens de nevoeiro cinzento que, à medida que perdiam suas formas, urravam em desespero.

Ao ver a ilha reduzida a cinzas, o Caminho Celestial estava sombrio, quase em fúria. Aquilo era a fundação da Terra, agora arruinada. Milhares de quilômetros de solo árido, árvores e flores mortas, nem sinal de vida. Quanto mais avançavam, mais criaturas estranhas viam devastando tudo; An Ge, embora mantivesse o rosto sereno, ardia em ira, o que Zhang Fan percebia, afastando-se discretamente para evitar ser envolvido pela possível explosão de fúria.

Se perguntassem a Zhang Fan o que sentia, ele diria: nada. Depois de sessenta milhões de anos, o número de mortos por suas mãos quase igualava metade do mundo dos cultivadores; o que seria um simples pedaço de ilha?

No entanto, o que mais lhe chamava atenção era a fenda negra no céu. Para onde levava? Seria possível sair da Terra por ali? Se sim, poderia retornar ao Reino Divino a qualquer momento.

Sentindo as ondulações vindas da grande montanha à distância, Zhang Fan despediu-se de An Ge e voou em direção ao Monte Yingzhou. Pelo caminho, aniquilou sem piedade todas as criaturas estranhas que encontrou. Ele já notara que o nevoeiro ali corrompia a energia espiritual, sendo essa a razão do enfraquecimento da fundação da Terra.

Olhando para a formação quase completa, o homem de branco exibia um rosto tomado pela loucura:

— Pai, passaram-se mais de dez milhões de anos, finalmente cheguei a este plano. Em breve trarei todos vocês. O terceiro príncipe já está morto; quando chegar a hora, nossa família será a segunda mais poderosa do império, só abaixo do imperador! — gargalhava, sua voz ecoando pelo nevoeiro negro.

No vazio, Zhang Fan observava os gestos do homem. Nunca vira uma formação como aquela, mas ao deduzi-la, seu rosto ficou sombrio. Nem mesmo as matrizes de teletransporte interplanares do Reino Divino eram tão grandiosas. Noventa e nove mil novecentos e noventa e nove cristais de nove cores, além de olho de álamo de ouro escarlate, cristal de xuanhuang e outros itens de poder, compunham o arranjo. Mesmo no Reino Supremo, poucos teriam tamanho poder.

Vendo a formação prestes a se completar e o nevoeiro negro quase encobrindo sua visão, Zhang Fan agiu rapidamente, sugando todos os cristais de nove cores do diagrama. Ao notar o brilho apagado e as fendas nos cristais, sentiu uma dor no coração.

O súbito desaparecimento dos cristais fez o homem de branco estremecer, pensando que fora uma ilusão. Esfregou os olhos, mas ao ver o diagrama vazio, explodiu de fúria:

— Quem ousa roubar algo do meu clã imperial?

Girou sobre os calcanhares e viu Zhang Fan flutuando no nevoeiro. Seus olhos se estreitaram; virou-se e disparou em direção à fenda no céu, cheio de dúvidas: como alguém poderia permanecer ali, onde até ele próprio sentia dificuldades, devido à pureza do qi ancestral?

Zhang Fan, ao perceber que o homem, antes furioso, fugia ao vê-lo, ficou intrigado, pensando se o adversário o conhecia.

Aparecendo diante dele, perguntou:

— Você me conhece?

Ao ver Zhang Fan à sua frente, o homem de branco parou, forçado, e respondeu:

— Quem é o senhor, por que bloqueia meu caminho?

— Se não me conhece, por que foge? Será que fez algo imperdoável?

Zhang Fan sorriu, sabendo que aquele devia ser o comandante. Pelo nível de cultivação, era o ser mais poderoso que encontrara naquele planeta, e capaz de mover-se pelo estranho nevoeiro negro, certamente não era humano.

— O senhor está brincando. Não fiz nada contra os céus.

— É mesmo? Então veja, o céu está furioso? — disse Zhang Fan, dissipando o nevoeiro ao redor e apontando para o horizonte, onde relâmpagos caíam sobre toda a Ilha Imortal de Penglai, exceto o Monte Yingzhou.

— Castigo Celestial! — exclamou o homem, reconhecendo o fenômeno. Apenas o Caminho Celestial podia desencadear tal energia, e ele era seu alvo. Agora, com Zhang Fan e o Caminho Celestial à frente, a fuga parecia impossível.