Capítulo 118: Cordilheira dos Pesadelos

Depois de deixarem a Cidade do Santo Marcial, os dois voaram diretamente para o alto. O combate contra o Negro Cinco fizera Fang Ze perceber que, embora também possuísse uma técnica de voo, a habilidade de seu adversário nesse campo era muito superior à sua. Assim, para praticar o combate em grandes altitudes, Fang Ze passou a surpreender Du Nantian durante o voo, atacando-o furtivamente sem parar. Du Nantian, por sua vez, nem sequer se importava e permitia que ele o atacasse à vontade, pois, com a força de Fang Ze, era absolutamente impossível feri-lo.

Fang Ze também não podia atacar com intenção de matar. Limitava-se a experimentar continuamente, no corpo de Du Nantian, alguns métodos que ele próprio imaginara. Ao longo do trajeto, sua familiaridade com a energia essencial e sua habilidade em combates aéreos melhoraram consideravelmente.

Os dois voaram por meio dia até finalmente chegarem ao topo de uma montanha situada a mais de cem quilômetros da Cidade do Santo Marcial. Aquela não era uma montanha particularmente elevada; era apenas a primeira das grandes montanhas da Cordilheira do Pesadelo. O verdadeiro destino deles ficava nas profundezas daquela cordilheira.

A Cordilheira do Pesadelo era tão famosa quanto a Floresta Cruel e constituía uma das grandes zonas proibidas do continente. Dizia-se que, em suas profundezas, habitavam feras demoníacas supremas, acima do Reino do Soberano da Essência — criaturas de nível sagrado. Essas feras eram capazes de falar a linguagem humana e possuíam uma inteligência que em nada ficava atrás da dos homens. Corria o boato de que, caso alguém encontrasse uma fera demoníaca sagrada, praticamente não haveria esperança de sair vivo. As feras demoníacas odiavam profundamente os humanos; bastava avistar um para que o destino final fosse ser torturado até a morte, sem deixar sobreviventes.

Quanto à veracidade da existência de feras demoníacas sagradas na Cordilheira do Pesadelo, ninguém sabia ao certo. Ainda assim, o rumor já era suficiente para revelar o terror daquele lugar. Se era chamado de zona proibida, certamente não era sem motivo.

— Ali! — Du Nantian sentiu a região por um instante, escolheu uma direção e disparou para lá. Fang Ze o seguiu de perto.

Quando chegaram ao cume, descobriram que cinco anciãos e dois jovens já estavam ali. Os cinco anciãos eram, sem dúvida, velhos amigos de Du Nantian, enquanto os dois jovens provavelmente eram discípulos de dois deles.

— Velho Du, você chegou atrasado! — exclamou, rindo alto, um ancião de rosto avermelhado e nariz de bêbado.

— Ha, ha! Velho Bêbado, não fui o último a chegar. No máximo, sou o penúltimo — respondeu Du Nantian, aproximando-se do grupo e dirigindo-se ao ancião.

— Hum! Nenhum de vocês dois sabe ser pontual. Se você não fosse um alquimista, nem nos daríamos ao trabalho de esperar! — disse friamente um ancião de semblante sombrio. Pelo tom, parecia não se dar muito bem com Du Nantian.

— A hora em que chego não é da sua conta. Se tem tanta capacidade, vá você abrir o portão das ruínas antigas! — Du Nantian lançou-lhe um olhar de desprezo e respondeu com frieza.

— Você...!

O semblante do ancião, que já era sombrio, tornou-se ainda mais carregado ao ouvir aquelas palavras.

— Já chega. Vocês dois, parem de discutir. Zhang Ning, tome cuidado com a maneira como fala. Foi com muita dificuldade que convidei o Velho Du. Se, por sua causa, não conseguirmos abrir o portão, não o perdoarei! — interveio um ancião de túnica púrpura e expressão majestosa, dirigindo-se friamente a Zhang Ning quando este se preparava para retrucar.

Ao ouvir aquilo, Zhang Ning fechou a boca a contragosto e lançou um olhar feroz para Du Nantian.

— He, he... Todos já chegaram? Só estavam esperando por mim, o Velho Fantasma, não é?

Enquanto Fang Ze e os demais aguardavam, uma voz sinistra ecoou. Logo depois, uma silhueta semelhante a um espectro aproximou-se flutuando. O rosto do homem era branco como o de um fantasma, e, para completar, ele vestia uma roupa de um vermelho vivo que fazia sua palidez parecer ainda mais assustadora. À primeira vista, realmente parecia um fantasma.

— Hã? Por que há três jovens aqui? Vocês não sabem que esta viagem é extremamente perigosa? Trazer esses três não é o mesmo que arranjar um fardo para si mesmos? Não pode ser. Mandem-nos embora. É absolutamente proibido levá-los!

Assim que chegou e viu Fang Ze e os outros dois jovens, o rosto do Velho Fantasma se tornou extremamente desagradável, e ele falou com frieza.

— Não sei qual é a situação dos outros dois, mas o homem que trouxe é de grande utilidade. Não precisam temer que ele nos atrase. Se for necessário, eu o abandonarei — disse Zhang Ning friamente.

O jovem que o acompanhava não contestou. Permaneceu ali com uma expressão vazia, como se estivesse completamente entorpecido.

Ao ver aquela cena, Fang Ze se lembrou de uma seita especializada em marionetes. A maior habilidade daquela seita consistia em transformar pessoas vivas em marionetes obedientes. Mesmo que o mestre ordenasse que uma delas cometesse suicídio, a marionete não demonstraria qualquer reação; apenas seguiria a ordem recebida.

Por isso, Fang Ze passou a observar Zhang Ning com uma dose extra de cautela. Permanecer ao lado daqueles sujeitos estranhos exigia atenção redobrada; caso contrário, alguém poderia ser vendido por eles sem sequer perceber.

Ao ouvir as palavras de Zhang Ning, o Velho Fantasma assentiu. Em seguida, lançou um olhar hostil para Fang Ze e para o outro jovem.

— Hum!

Fang Ze não tentou esconder sua força. Seu poder espiritual explodiu de repente, como uma maré, e avançou violentamente contra o Velho Fantasma.

— Sss...!

O Velho Fantasma não esperava que Fang Ze atacasse sem dizer uma palavra. Até então, acreditava que, no campo espiritual, além de Du Nantian, que era alquimista, ele próprio era o mais poderoso. No entanto, quando o jovem liberou seu poder espiritual, o Velho Fantasma teve a sensação de estar diante de um especialista cuja força se equiparava à sua.

O rosto originalmente pálido do Velho Fantasma enrubesceu de imediato. Em seguida, ele recuou vários passos, olhando para Fang Ze com espanto, enquanto o jovem permanecia completamente sereno.

Du Nantian também não esperava que Fang Ze atacasse diretamente. Contudo, ao ver que o resultado fora tão bom, não o repreendeu. Pelo contrário, lançou um olhar triunfante ao Velho Fantasma e aos outros cinco anciãos.

— Hum! Considere-se aprovado! — disse o Velho Fantasma, com uma expressão pouco agradável ao encarar Fang Ze, embora reconhecesse sua força.

Os demais anciãos também haviam sentido o poderoso poder espiritual que irrompera do corpo de Fang Ze. Todos mudaram de expressão, mas logo demonstraram satisfação. Apenas Zhang Ning ficou ainda mais sombrio.

— Anciãos, eu me chamo Li Mu. Minha força realmente não é grande coisa, mas pertenço à família Li, famosa por dominar todos os tipos de armas ocultas e mecanismos. Comigo aqui, acredito que os mecanismos das ruínas antigas não representarão um problema. Assim, todos estarão um pouco mais seguros — disse o outro jovem, sorrindo de maneira elegante e confiante ao perceber que os outros dois tinham encontrado motivos para permanecer.

— Nesse caso, partamos — declarou calmamente o ancião que liderava o grupo.

Logo depois, ele tomou a dianteira e voou em direção às profundezas da Cordilheira do Pesadelo.