Capítulo Noventa e Três: O Despertar da Afinidade com a Água

Felizmente, Fang Ze sabia nadar e rapidamente alcançou a margem do lago. Assim que saiu da água, antes mesmo de secar o corpo, uma rajada violenta de vento avançou furiosamente em sua direção. Seus poros se abriram de imediato, e uma sensação de perigo extremo invadiu seu coração. Sem hesitar, Fang Ze rolou rapidamente para frente.

No exato instante em que ele deixou o lugar onde estava, uma criatura colossal caiu pesadamente ali, criando uma cratera de meio metro de profundidade. Ao ver isso, Fang Ze ficou arrepiado; se tivesse sido atingido, teria virado polpa de carne.

Só então ele pôde ver com clareza o que era aquela criatura: um enorme leopardo-das-nuvens. Em condições normais, esse animal teria tamanho comum, mas naquele espaço alternativo, Fang Ze sabia que todos os seres vivos sofriam mutações: alguns se tornavam gigantescos, outros adquiriram habilidades inimagináveis. Por isso, aquele lugar era tão perigoso, mas ainda assim havia quem se arriscasse em busca de tesouros, pois essas criaturas mutantes eram verdadeiros tesouros para os humanos.

A fera diante de Fang Ze era justamente um desses seres mutantes. Seu corpo media cerca de quatro metros de comprimento e três de altura, imponente e assustador. Seus olhos, frios e sem emoção, fitavam Fang Ze intensamente, como se irritada por ele ter escapado de seu ataque. Sem perder tempo, ergueu as grossas patas dianteiras e as abateu violentamente em direção a Fang Ze.

"De novo?" Fang Ze sentiu uma sombra gigantesca pairar sobre sua cabeça. Sem hesitar, esquivou-se com um movimento ágil e desapareceu do campo de visão do animal. Agora prevenido, não havia como ser ferido por aquele leopardo-das-nuvens. Se fosse uma fera comum, talvez sua velocidade pudesse incomodar, mas devido ao tamanho descomunal, aquela criatura já não era tão ágil. Assim, desviando das garras, Fang Ze apareceu atrás do animal, saltou sobre suas costas largas e desembainhou a pesada espada guardada em seu anel dimensional, golpeando com força as costas do monstro.

Ao sentir o golpe, a fera rugiu de dor e rolou no chão, tentando desesperadamente derrubar Fang Ze. Mas ele não ficaria ali esperando ser lançado longe; a cada movimento do leopardo, Fang Ze se esquivava e voltava para atacar, desferindo golpes incessantes com sua espada.

No entanto, para sua frustração, a pele da criatura era surpreendentemente resistente após a mutação. Mesmo com toda sua força, Fang Ze tinha dificuldades em penetrar aquela couraça.

"Sua pele é grossa, mas quero ver se dentro da boca é assim também!" murmurou Fang Ze, já impaciente. Parou de atacar as costas do animal, saltou e colocou-se diante dele, empunhando a espada pesada e encarando o adversário.

Após alguns instantes de tensão, o leopardo-das-nuvens não resistiu e partiu para o ataque, saltando com as presas afiadas em direção a Fang Ze.

"Era justamente isso que eu esperava!" Os olhos de Fang Ze tornaram-se ainda mais frios diante das garras e dentes que se aproximavam. No momento exato, esquivou-se das garras, impulsionou-se com os pés nelas e, num movimento relâmpago, cravou a espada pesada diretamente na boca aberta do leopardo.

Um som seco ecoou quando a lâmina perfurou a garganta do animal, rasgando-lhe o tubo laríngeo. Uma torrente de sangue rubro escorreu pelo canto da boca enquanto seus olhos expressavam incredulidade, logo antes de desfocar completamente. O corpo massivo tombou pesadamente no chão.

"Caramba, que criatura difícil! Mas por mais complicada que fosse, não poderia escapar de minha espada!" resmungou Fang Ze, balançando a cabeça. Ao retirar a lâmina, percebeu, surpreso, que não havia sequer uma gota de sangue em sua espada, algo que nunca havia notado antes. Isso demonstrava que sua arma era, de fato, extraordinária. Quem sabe que outras funções ainda estariam por descobrir?

Fang Ze esfolou o leopardo mutante, retirando também o núcleo demoníaco de água do interior da criatura. O restante, exceto alguns pedaços de carne de boa qualidade, ele deixou ali, pois não havia espaço suficiente em seu anel dimensional para armazenar um animal tão colossal.

Com o núcleo demoníaco de água em mãos, Fang Ze sentiu uma leve agitação em seu Caldeirão dos Quatro Espíritos. Em seguida, o núcleo, de pelo menos terceiro nível, virou pó em suas mãos, e toda a energia contida nele fluiu por seu corpo, sendo absorvida pelo caldeirão.

"Que desperdício!" murmurou Fang Ze, aborrecido. Não esperava que o caldeirão fosse agir assim. Apesar do desconforto, rapidamente examinou o caldeirão para ver se havia ocorrido alguma mudança. Após um bom tempo de observação, percebeu uma leve luminosidade em outro lado do caldeirão, algo que só notaria devido à absorção do núcleo demoníaco. Um núcleo de terceiro nível resultou em tão pouco; para completar as quatro faces do caldeirão, quanta energia seria necessária?

Fang Ze sabia que, ativando completamente o Caldeirão dos Quatro Espíritos, os benefícios seriam imensos, então não se preocupou mais com a energia absorvida. Lamentava apenas que o núcleo demoníaco tivesse pouca energia e precisava encontrar um local com energia abundante para absorver ao máximo.

Depois de recolher seus pertences, Fang Ze começou a explorar a região sem rumo definido. Se criaturas como o leopardo-das-nuvens apareciam ali, certamente havia algo valioso por perto, pois do contrário, um animal comum não teria evoluído daquela forma.

Enquanto procurava, um rugido bestial ecoou nas redondezas. Pelo tom furioso, parecia uma fera enfurecida, talvez porque algum dos alunos da academia estivesse em perigo—seriam Huan Qian ou Fang Rong?

Apenas cogitar essa possibilidade fez com que Fang Ze partisse imediatamente em direção ao local do barulho. Ao se aproximar, viu quatro alunos caídos no chão, exaustos, enquanto outros dois lutavam desesperadamente contra um touro-de-água completamente negro. Diferente de um touro comum, aquele possuía um único chifre resplandecente emanando ondas de energia—claramente sua arma letal—e sua pelagem negra era de uma resistência incomum. As espadas nas mãos dos dois alunos, de qualidade espiritual superior, mal conseguiam deixar marcas esbranquiçadas no corpo do touro, incapazes de causar danos reais.