Capítulo 159: Aposta

— Velho Hong, haha, o seu colégio continua formidável este ano, especialmente os calouros. Há até mesmo um Grande Mestre Elemental de Terceiro Nível! Eu bem que gostaria de ver qual é a verdadeira força desse seu prodígio, para ver se ele nos surpreende! — Os quatro líderes dos quatro grandes colégios haviam se reunido, e logo um ancião de rosto esverdeado riu com zombaria.

— Hmph, não se preocupe com isso. Tenha cuidado para que os tais gênios do seu colégio não sejam derrotados pelo nosso Grande Mestre Elemental de Terceiro Nível. Quando isso acontecer, quero ver onde você vai esconder a cara! — Hong Ming, naturalmente, não se acovardou. Soltou um bufo frio e retrucou:

— Haha, muito bem! Se o tal Grande Mestre Elemental de Terceiro Nível do seu colégio conseguir derrotar qualquer um dos cinco calouros que trouxe desta vez, eu, Pei Feng, passarei a andar a três léguas de distância sempre que te ver. É claro, se o tal "gênio" de vocês for eliminado pelos nossos alunos, não precisará se afastar tanto; bastará me devolver aquelas três plumas que você tirou de mim antigamente. O que acha? — O rosto esverdeado de Pei Feng exibiu um brilho de excitação.

— Quem me dera! Façamos assim: se você vencer, eu me afasto; mas se você perder, vai me dar aquele jarro de Vinho de Macaco Centenário que você tanto guarda. Que tal? — Hong Ming não era nenhum tolo. Ele sabia muito bem o que importava e o que não importava. Para velhos carcamanos como eles, que haviam escapado da morte inúmeras vezes, a reputação não valia nada; apenas o aumento de força importava.

— Hmph, então vamos apostar essas duas coisas. Se você perder, o que é meu fica comigo, e se eu perder, o meu vai para você. O que me diz? — Vendo que Hong Ming não havia caído em sua armadilha, Pei Feng prontamente propôs uma alternativa mais razoável.

— Feito! Aceito a aposta. Todos aqui presentes servirão de testemunha para nós dois, para que ninguém venha a negar depois! — Hong Ming assentiu com um sorriso.

Pei Feng não esperava que Hong Ming aceitasse tão prontamente. Será que aquele rapaz estaria escondendo sua verdadeira força? Sendo um homem cauteloso, ele certamente não podia ignorar essa possibilidade e, imediatamente, enviou sua consciência espiritual na direção de Fang Ze, constatando que o rapaz não ocultava poder algum. Isso deixou Pei Feng intrigado. Ele sabia muito bem que Hong Ming jamais dava ponto sem nó, e o mesmo valia para aquela aposta. Agora que ele aceitara com tanta facilidade, haveria alguma armadilha por trás disso?

— Haha, perfeito! Que os senhores sejam nossas testemunhas! — Pensando melhor, Pei Feng pareceu deduzir as intenções de Hong Ming e aceitou a aposta com uma gargalhada.

— Você...! — Ao ver Pei Feng aceitar de fato, a expressão de Hong Ming mudou drasticamente, tornando-se muito feia enquanto fitava o rival com desconfiança.

— Hmph! Eu sabia que você, velho lobo, andava armando alguma. Desta vez vou te dar uma lição e aquelas três plumas serão minhas! — Vendo a súbita mudança na fisionomia de Hong Ming, Pei Feng sentiu um alívio e uma alegria intensas, convencido de que havia acertado. Hong Ming estava blefando, tentando usar uma aparente provocação para fazê-lo passar vergonha. Se ele recusasse a aposta, viraria motivo de piada. Mas como Hong Ming calculou que ele, sendo cauteloso, desconfiaria, Pei Feng decidiu fazer exatamente o oposto do que o outro esperava.

— Hmph, veremos quem ri por último! — Hong Ming, com o rosto lívido, sacudiu as mangas e foi embora, deixando para trás um Pei Feng sorridente.

Ao sinal do encarregado do sorteio, os vinte participantes dispararam furiosamente em direção às varetas de vinte cores diferentes.

Fang Ze, no entanto, partira como um leopardo bem no instante anterior ao anúncio do oficial, sincronizando perfeitamente sua arrancada com a voz que ecoava.

O oficial não fez nenhuma objeção ao ver aquilo; afinal, Fang Ze não havia violado nenhuma regra, tendo apenas partido simultaneamente ao chamado. Aquele sorteio dependia puramente dos reflexos de cada um.

No momento exato em que Fang Ze se lançou à frente, os demais, impulsionados pela energia do momento, também correram desesperadamente rumo às varetas coloridas.

Contudo, Fang Ze levava a vantagem da antecipação e, com sua velocidade máxima, não ficava nada atrás daqueles gênios cujo nível mais baixo era o de Mestre Ancestral de Segundo Nível. Assim, ele apanhou diretamente a vareta de número sete. Em seguida, passou a observar quem tiraria o número dezessete, torcendo intimamente para que não fosse alguém de seu próprio colégio.

Todos terminaram de retirar suas varetas, e Fang Ze logo identificou o portador do número dezessete. Ao encará-lo, ficou estupefato, pois o jovem lembrava vagamente o rapaz de nobre destaque que acompanhara Wei Hong anteriormente, embora tivesse certeza absoluta de que não se tratava da mesma pessoa.

O jovem também voltou o olhar para ele, e os dois cruzaram os olhares com intensidade no ar. Um sorriso profundo brotou nos lábios do rapaz, que em seguida retornou diretamente ao seu grupo, situado na área reservada ao Colégio do Espírito Celestial.

— Droga, por que nós dois fomos cair justamente na mesma chave? — Um dos cinco discípulos do grupo de Fang Ze olhou frustrado para Wang Kun. Tratava-se justamente do companheiro que vieta com ele, sem imaginar que acabariam enfrentando um ao outro.

— Desista de lutar, eu participarei — disse Wang Kun com frieza, após um breve aceno de cabeça.

— Certo! — Embora relutante, ele sabia muito bem que não tinha a menor chance de vencer Wang Kun, por isso acabou concordando.

As expressões dos outros três — incluindo Fang Ze — tornaram-se sombrias. A disputa nem sequer havia começado e eles já haviam perdido um membro por eliminação interna; as coisas certamente seriam difíceis dali em diante.

— Primeiro grupo, chave número um! — Ao brado do árbitro, duas silhuetas ágeis saltaram para o centro da arena: um representante do Colégio das Feras Selvagens e outro do Colégio do Espírito Celestial.

— Colégio das Feras Selvagens, Yu Tian! — Yu Tian era um homem de pele morena, estatura baixa e compleição robusta. Seu olhar não demonstrava a menor emoção, parecendo o de uma estátua de madeira, exceto quando voltava sua atenção para a macaca branca de pelagem nevada ao seu lado, revelando então um traço de suavidade.

Ao ver que o representante do Colégio das Feras Selvagens trazia uma besta espiritual para o combate, os olhos de Fang Ze brilharam de imediato. Ele já ouvira falar muito sobre as habilidades de dominação de feras daquela instituição, mas nunca tivera a oportunidade de testemunhá-las pessoalmente. Agora, finalmente as contemplava. Será que deveria ir ao Colégio das Feras Selvagens aprender algumas técnicas de doma e capturar uma besta espiritual imponente para se divertir?

— Colégio do Espírito Celestial, Zhan Lingjing! Por favor, me ensine! — Zhan Lingjing encarou Yu Tian com uma expressão severa. Ele sabia muito vez que os rapazes daquele colégio não eram presas fáceis; a coordenação deles com suas bestas espirituais atingia um nível assustador de perfeição. Homem e fera compartilhavam os mesmos pensamentos e cooperavam com uma harmonia implacável. Se os guerreiros do Colégio Marcial Sagrado eram conhecidos pela força bruta, os do Colégio das Feras Selvagens eram os mais difíceis de lidar, causando enormes dores de cabeça até mesmo para rivais do mesmo nível oriundos do Colégio Marcial Sagrado.