Capítulo Quarenta e Um: Você deseja muito praticar alquimia?

Capítulo Quarenta e Um — Você deseja muito refinar pílulas?

O tempo passou rapidamente e, em um piscar de olhos, Yu Hong e os demais já estavam fora da Academia havia mais de dois meses, enquanto Zhou Yunfeng alcançava o terceiro nível do Pavilhão Marcial.

Seu cultivo seguia organizado e constante. Embora o cultivo do elemento madeira não exigisse mais um processo de consolidação das bases, ainda era necessário começar desde o nível de Aprendiz Marcial e progredir passo a passo.

Naturalmente, não era mais tão lento quanto fora no início de sua prática; o avanço com o elemento madeira era muito mais veloz do que quando cultivava os elementos vento, trovão ou fogo.

Primeiro, porque Zhou Yunfeng agora possuía experiência suficiente nesses níveis, evitando qualquer desvio desnecessário. Segundo, sua capacidade de absorção e refinamento da energia combativa era incomparável ao passado.

O acúmulo da energia combativa dependia principalmente da absorção do qi espiritual e de seu refinamento, transformando-o em energia própria. Esse processo estava diretamente ligado ao autocontrole e à força física do praticante.

Geralmente, a prática consistia em absorver o qi espiritual e depois refiná-lo. Porém, devido aos limites do corpo, não se podia absorver demais de uma vez; o excesso não refinado a tempo poderia ferir o corpo — e, em casos extremos, causar até a morte por explosão interna.

Além disso, o refinamento exigia operar a técnica adequada para transformar o qi absorvido. Qualquer descuido poderia danificar os meridianos, de modo que todo o processo demandava extrema cautela.

Contudo, Zhou Yunfeng agora era diferente. Seu corpo era comparável ao de um soberano marcial de nível intermediário, e seu controle era inigualável. Na verdade, o autocontrole estava diretamente relacionado à força da alma, e a força da alma determinava o grau de controle possível. Para Zhou Yunfeng, isso era trivial; era um de seus maiores talentos, e também o motivo de seu avanço sempre tão rápido.

Assim, cultivando o elemento madeira, Zhou Yunfeng não encontrava mais restrições na absorção e refinamento. Não precisava preocupar-se com os limites de seu corpo, afinal, o nível inicial do elemento madeira não exigia intensidade capaz de exceder a resistência de um corpo de soberano marcial.

Obviamente, isso não significava que Zhou Yunfeng poderia sempre avançar assim, de modo impetuoso, ao cultivar outros elementos. Na verdade, não era errado pensar dessa forma, mas havia um limite: a compreensão de cada elemento.

Cultivar não era apenas acumular energia combativa, mas também compreender o Caminho Marcial. Cada elemento trazia uma compreensão diferente, de acordo com os atributos do próprio praticante. Mesmo entre praticantes do mesmo elemento, as percepções sobre o Caminho Marcial variavam.

No início do cultivo, a compreensão do Caminho Marcial ainda era superficial. O verdadeiro entendimento começava a partir do nível de Lorde Marcial, e por isso romper o nível de Mestre Marcial era o primeiro grande obstáculo para qualquer guerreiro.

Em geral, com tempo suficiente para o acúmulo, todos podiam atingir o ápice de Mestre Marcial, mas tornar-se Lorde Marcial já não era tarefa fácil.

Por isso, existia essa divisão: do Aprendiz Marcial ao Mestre Marcial, cada nível era chamado de grau; do Lorde Marcial ao Soberano Marcial, cada nível era chamado de volta; e, do Imperador Marcial ao Supremo Marcial, de tribulação.

Essas denominações não eram arbitrárias. Entre Aprendiz e Mestre Marcial, bastava acumular energia suficiente para avançar, mas dos Lordes aos Soberanos, cada avanço exigia não só energia, mas uma compreensão mais profunda do Caminho Marcial. Muitos revisavam tudo o que tinham aprendido antes, buscando uma nova e mais profunda iluminação em cada etapa — daí o nome "volta" para cada pequeno avanço.

Quanto às tribulações dos Imperadores Marciais em diante, eram ainda mais misteriosas.

Aproveitando sua vantagem ao cultivar os outros elementos, Zhou Yunfeng avançou do Aprendiz ao Guerreiro Marcial em apenas dois meses — uma velocidade impressionante. É claro que tal ritmo não poderia ser mantido indefinidamente, mas mesmo assim, para ele, era uma bênção, pois assim economizava um tempo precioso. Afinal, ainda restavam três elementos à sua espera!

Na manhã de hoje, como de costume, Zhou Yunfeng chegou cedo ao Pavilhão Marcial para iniciar seu dia de cultivo — lendo.

Ultimamente, Zhou Yunfeng estava especialmente fascinado por livros sobre ervas e pílulas medicinais. Na verdade, sempre se interessara por esse tema, mas nem na família Zhou nem nos primeiros níveis do Pavilhão encontrara muitos desses livros. Afinal, eram obras de grande valor, e mesmo no terceiro nível havia apenas uma dúzia, com poucos conteúdos repetidos. Mas, para o estágio atual de Zhou Yunfeng, eram mais que suficientes!

No momento, Zhou Yunfeng estava imerso em um livro chamado “Fundamentos das Pílulas Medicinais”. Embora o conteúdo não fosse extenso, nem particularmente sofisticado, ele o lia com atenção minuciosa, palavra por palavra, relendo os trechos duvidosos até entendê-los completamente.

Um livro de pouco mais de vinte páginas já lhe tomara mais de uma hora de estudo, e ele ainda não terminara — prova de sua dedicação.

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No décimo primeiro andar do Pavilhão Marcial, dentro de um quarto, um ancião meditava sentado sobre um tapete de palha.

Esse homem não era outro senão o velho Hong, que um mês antes tomara chá com Lu Fang. Seu nome completo era Hong Xiao. Tal como Lu Fang, era um dos anciãos do Pavilhão da Academia de Artes Marciais da Nuvem Celeste, gozando de enorme prestígio e raramente aparecendo em público. Em geral, os assuntos da Academia não diziam respeito aos anciãos, que só intervinham em caso de perigo; no restante do tempo, permaneciam em reclusão ou viajavam pelo continente em busca de avanços.

Hong Xiao estivera viajando por muitos anos, retornando à Academia apenas um mês antes.

Naquela noite, as palavras de Lu Fang realmente despertaram seu interesse. Afinal, em quinhentos ou seiscentos anos de história da Academia de Artes Marciais da Nuvem Celeste, apenas uma pessoa havia lido todos os livros dos seis primeiros andares do Pavilhão Marcial — ele próprio. Não era de estranhar que se sentisse curioso sobre o jovem mencionado por Lu Fang.

No dia seguinte, começou a observar atentamente quem entrava no Pavilhão, e em dois ou três dias identificou Zhou Yunfeng como o rapaz de quem Lu Fang falara. Passou então a acompanhá-lo com atenção.

O resultado foi surpreendente: descobriu que Zhou Yunfeng possuía uma constituição de seis elementos, incluindo os raros elementos de vento e trovão. De imediato, entendeu por que Zhou Yunfeng estava fazendo o mesmo que ele fizera em sua juventude.

Essa descoberta, além de espantá-lo, encheu-o de alegria. Agora compreendia por que Lu Fang dissera que Zhou Yunfeng lhe despertaria interesse.

Observando Zhou Yunfeng ao longo desses dias, ficou claro que o jovem desejava aprender alquimia, e Hong Xiao era precisamente um mestre alquimista — um dos maiores do Império da Nuvem Celeste.

Seu interesse por Zhou Yunfeng cresceu ainda mais, a ponto de, durante o mês seguinte, abrir mão de seus próprios treinos e viagens. Passou a sentar-se todos os dias na sala de cultivo do Pavilhão para observar o jovem, e isso se tornou rotina.

Zhou Yunfeng entrava pontualmente todas as manhãs e saía à tarde, justamente nos horários em que Hong Xiao interrompia ou iniciava sua própria meditação.

Com a convivência diária, Hong Xiao passou a gostar cada vez mais de Zhou Yunfeng, enxergando nele um reflexo de sua própria juventude. Desde que descobriu a constituição de seis elementos do rapaz, um desejo começou a germinar em seu coração, tornando-se cada vez mais firme.

Depois de mais meia hora, Zhou Yunfeng finalmente terminou de estudar o “Fundamentos das Pílulas Medicinais”. Levantou-se e guardou o livro em seu lugar. Quando se preparava para escolher outro, uma voz levemente envelhecida, mas cheia de vigor, soou atrás dele:

— Você deseja muito refinar pílulas?

Yuyang suplica por coleções e flores!