Capítulo Três Reunião no Aniversário Anual

Capítulo Três – Reunião na Celebração Anual

O tempo voa e, num piscar de olhos, dois anos e meio se passaram. Hoje é o último dia do ano, um dia de reunião familiar, como acontece na China, na Terra.

Ao meio-dia, no grande salão da família Zhou, treze pessoas estavam sentadas ao redor de uma longa mesa retangular. Zhou Zhantian ocupava a cabeceira; à sua esquerda, estavam os casais Zhou Xiaojun, Zhou Xiaozhan e Zhou Xiaochong; à direita, Zhou Yunling e cinco crianças.

Nos últimos dias, Zhou Yunfeng estava intrigado. Desde que nascera, nem mesmo nas celebrações anuais a família havia estado tão completa. Até mesmo seu tio mais velho, que normalmente ficava a cargo da Legião do Dragão Azul, veio para casa. Apesar de visitar uma ou duas vezes por ano, nunca era nessa época, pois as celebrações são momentos de alegria, mas também de vulnerabilidade. Por isso, Zhou Xiaojun evitava voltar exatamente nessa ocasião.

Seu irmão mais velho, Zhou Yunlong, partira há um ano para estudar na Academia de Artes Marciais Tianyun, na capital imperial, e essa era a primeira vez em doze meses que retornava.

A Academia de Artes Marciais Tianyun foi fundada pelo primeiro imperador do Império Tianyun, Li Tianyun, sendo a instituição de ensino superior mais prestigiada do império. Durante séculos, formou inúmeros pilares do país. Todo ano, recruta alunos de todo o império, mas os requisitos são exigentes: é preciso ser, no mínimo, Mestre Marcial e ter menos de quinze anos. Graduar-se ali significa ter, pelo menos, o poder de um Senhor Marcial de Sétimo Grau. Um nível assim já garante o posto de centurião na Legião do Dragão Azul e, nas tropas regulares, facilmente o de comandante de mil homens. Concluir os estudos na Academia Tianyun é, portanto, não apenas símbolo de força, mas também de status.

Os instrutores da academia são, no mínimo, Reis Marciais — um reflexo do temível poder da instituição. A própria tia de Zhou Yunfeng, Zhou Yunling, é instrutora lá, passando a maior parte do tempo na capital.

Hoje, apesar das expressões felizes de todos, Zhou Yunfeng notou que havia alguém especialmente radiante: seu terceiro tio, Zhou Xiaochong, que não parava de sorrir desde que entrou.

“Os músculos do rosto do terceiro tio são realmente fortes, está sorrindo há tanto tempo e nem sente cãibras!” pensou Zhou Yunfeng, divertido.

Se Zhou Xiaochong soubesse o que seu sobrinho pensava, provavelmente acabaria sentindo cãibras mesmo.

“Terceiro irmão, embora Tian'er tenha muito talento, já faz meses... você ainda não se cansou de sorrir?” Zhou Yunling provocou, rindo.

Com isso, todos à mesa voltaram os olhos para Zhou Xiaochong. Embora ele fosse bastante desenrolado, não pôde evitar corar.

Então, Zhou Xiaojun pareceu perceber algo e disse: “Terceiro irmão, você conseguiu romper!”

Só então todos notaram a diferença na aura de Zhou Xiaochong, lembrando que, após o sexto aniversário de Zhou Yuntian, ele se isolara para cultivar. No meio da celebração, estavam todos tão animados que esqueceram de perguntar. Agora, parecia claro: ele havia tido sucesso, e isso era motivo de grande alegria. Zhou Xiaochong estava preso no Nono Grau de Rei Marcial por quatro anos, enquanto seus irmãos mais velhos tinham avançado ao nível de Imperador Marcial em menos de dois anos após atingir aquele estágio. Ele, porém, permaneceu estagnado por quatro anos.

No aniversário de seis anos de Zhou Yuntian, ao ser testado e revelar um atributo de vento de nível superior, Zhou Xiaochong se encheu de júbilo. Logo após, sentiu uma oportunidade de avanço e se fechou para cultivar. O céu recompensa quem se esforça: ele rompeu com êxito. Como permaneceu por muito tempo no Nono Grau de Rei Marcial, agora já estava no meio do Primeiro Grau de Imperador Marcial, quase atingindo o estágio avançado.

Com a boa notícia do avanço de Zhou Xiaochong, o assunto dominou o banquete, tornando a reunião ainda mais animada.

Após o almoço, como se soubessem que o patriarca tinha algo importante a dizer, duas criadas acompanharam Yunshan e Yuntian para descansar.

Assim que as crianças foram levadas, todos silenciaram, atentos ao que Zhou Zhantian tinha a dizer.

Ele olhou para todos e falou: “Bem, agora vamos tratar de assuntos sérios. Shan’er e Tian’er ainda são muito pequenos, então não participarão.”

Parou por um instante, como se recordasse de algo, e todos aguardaram em silêncio.

Não demorou nem um minuto e Zhou Zhantian continuou: “Desde a fundação da nossa família, já se passaram décadas. Passamos por muitas dificuldades, mas superamos juntos. Hoje, a família Zhou é grande, mas diferente de outros clãs antigos, cuja força está no número. Somos poucos, mas nos concentramos em cultivar cada membro. Yunling, seus três irmãos tornaram-se todos Imperadores Marciais, você precisa se apressar!”

“Pai, fique tranquilo. Estou no Nono Grau de Rei Marcial há um ano, prestes a atingir o auge do grau. Tenho confiança de que, em dois anos, alcanço Imperador Marcial,” respondeu Zhou Yunling, cheia de confiança.

Com isso, Zhou Yunhu e Zhou Yunfeng olharam surpresos para ela, ao passo que Zhou Yunlong não se mostrou surpreso, já conhecendo o poder da tia.

Vendo a reação dos irmãos, Zhou Yunlong riu: “Irmãos, quem diria que nossa tia era tão poderosa!”

“O que foi? Vocês não acreditam em mim?” Zhou Yunling olhou para eles, sorrindo.

Zhou Yunhu e Zhou Yunfeng conheciam bem a tia; embora parecesse uma dama refinada em público, em casa era cheia de travessuras. Numa situação dessas, jamais ousariam provocá-la.

Apresaram-se em responder: “Jamais desprezaríamos nossa tia! Só ficamos impressionados com sua habilidade!”

“Humpf, ainda bem que sabem se expressar!” Zhou Yunling sorriu, satisfeita.

Os dois respiraram aliviados, sabendo que não seriam alvo das traquinagens da tia — pelo menos por enquanto. Quando Zhou Yunling resolvia pregar peças, de fato, era difícil esquecer.

Felizmente, ela raramente voltava para casa; o que mais preocupava os três irmãos era que a pequena Yunshan parecia herdar o comportamento da tia. Ela, sendo ainda mais nova, não tinha limites como os adultos, e quem mais sofria com suas travessuras era o irmão mais novo, Yuntian.

Pensando nisso, os três irmãos lamentaram silenciosamente pela sorte do caçula, que, por ser o mais novo, acabava servindo de companhia para Yunshan e, consequentemente, alvo das traquinagens.

“Está bem, Ling’er, não atormente mais Hu’er e Feng’er,” interveio Zhou Zhantian, vendo o embaraço dos netos.

“Pai, agora que tem netos, esqueceu da filha! Que injustiça!” Zhou Yunling fez um biquinho, manhosa.

A expressão de Zhou Yunling deixou os três irmãos boquiabertos: “Nossa tia muda de cara muito rápido!”

“Chega de brincadeiras, irmãzinha!” Zhou Xiaojun não pôde deixar de chamar sua atenção.

“Tudo bem, tudo bem, não vou falar mais nada, tá bom?” Zhou Yunling fez uma careta, cruzando os braços, mas logo se calou, sentando-se tranquila.

Nesse momento, os irmãos Zhou Yunlong se perguntaram quem seria capaz de controlar a tia travessa. Apesar das dúvidas, nenhum deles teria coragem de perguntar.

Zhou Zhantian, sorrindo, observava a cena. Isso, sim, era uma família, diferente dos outros grandes clãs, que só pensavam em interesses, sem afeto verdadeiro.

“Talvez esse seja o lado bom de termos poucos membros,” pensou Zhou Zhantian, esboçando um sorriso amargo.

“Bem, agora o foco da família é cultivar Yunlong e seus irmãos. Todos já têm seis anos, até mesmo os mais novos, Shan’er e Tian’er, já foram testados, e estou muito satisfeito com os resultados!” Zhou Zhantian não escondeu o orgulho.

Os quatro irmãos Xiaojun também estavam radiantes. Meses atrás, Yuntian foi testado e revelou aptidão extraordinária para o vento; Yunlong, de relâmpago avançado, e Yunfeng, de atributo duplo oculto. Assim, havia três com atributos variantes — segredo conhecido apenas pelos adultos da geração Xiaojun. Os demais, Yunhu e Yunshan, tinham atributos avançados: ouro e água, respectivamente.

A geração de Yunfeng mostrava-se promissora, razão pela qual Zhou Zhantian reuniu todos.

“Long’er, como está seu cultivo?” Zhou Zhantian perguntou ao neto mais velho.

“Vovô, há três meses rompi para o Quarto Grau de Senhor Marcial,” respondeu Zhou Yunlong, confiante.

Já cultivava nesse nível há três meses; não demoraria para atingir o Quinto Grau.

“Muito bom! Você já tem quinze anos, esforce-se para alcançar o nível de Rei Marcial antes dos vinte,” elogiou Zhou Zhantian, satisfeito.

Zhou Yunlong cerrou o punho, determinado: “Pode deixar!”

“Ótimo! Confiança e coragem, isso é essencial!” Zhou Zhantian riu alto.

“E você, Hu’er?” Zhou Zhantian continuou.

“Vovô, não sou tão bom quanto meu irmão. Agora sou apenas Mestre Marcial de Quatro Estrelas, um grau abaixo dele!” Apesar das palavras modestas, Zhou Yunhu não escondia seu orgulho.

Com apenas onze anos, já ter alcançado esse nível era sinal de gênio.

“Está ótimo! Você já preenche o critério para ingressar na Academia Tianyun. E então, vai junto com seu irmão e tia após o Ano Novo ou prefere esperar até atingir o Senhor Marcial?”

“Claro que vou esperar virar Senhor Marcial! Se meu irmão abriu caminho, eu, como caçula, não posso ficar para trás!” respondeu Zhou Yunhu sem hesitar.

“Bravo! Assim que se fala! Quando chegar a hora, nossos irmãos vão dominar a academia!” Zhou Yunlong riu.

Diante do ar confiante do irmão mais velho, Zhou Yunfeng teve certeza: o primogênito certamente era do tipo que arranjava confusão na academia.

“Muito bem, vou aguardar boas notícias suas!” disse Zhou Zhantian.

“Pode deixar, não vou decepcioná-los!” Zhou Yunhu garantiu.

Zhou Zhantian assentiu, voltando-se então para Zhou Yunfeng: “E você, Feng’er?”

Todos os olhares recaíram sobre Zhou Yunfeng. Embora Yunlong e Yunhu não soubessem que ele possuía quatro atributos, sabiam que ele terminara a fase de fundação em apenas três meses — um feito impressionante, pois o recorde público do continente era de seis meses.

No entanto, o segredo era ainda maior: Zhou Yunfeng, na verdade, levara apenas um mês, pois, após cultivar a técnica sem nome por cinco ou seis anos, seu corpo já estava saturado de energia. Só precisou fortalecer os meridianos, o que acelerou o processo.

Diante de tantos olhares, mesmo com a experiência de duas vidas, Zhou Yunfeng sentiu-se um pouco constrangido.

Com um sorriso tímido, disse: “Ei, não olhem assim! Sou o mais fraco de todos, acabei de chegar ao Segundo Grau de Mestre Marcial, só isso!”

“O quê? Segundo Grau é ser fraco? Se isso for fraco, eu devia me afogar no chá!” exclamou Zhou Yunhu, fingindo indignação.

Zhou Yunlong concordou, olhando para o irmão com o mesmo desdém.

No início do caminho marcial, é difícil diferenciar os estágios quando os níveis são próximos, mas Zhou Yunhu percebeu logo que Zhou Yunfeng já era Mestre Marcial — uma surpresa, visto que ele tinha apenas oito anos e meio, enquanto os irmãos só atingiram esse nível aos dez. E não era apenas o primeiro grau, mas o segundo!

Ainda assim, Zhou Yunfeng conseguia se gabar.

Zhou Zhantian e os outros adultos ficaram surpresos, mas não tanto pelo grau, e sim porque sabiam que ele estava focado na técnica dos Relâmpagos Rápidos e, por isso, seu verdadeiro poder — com os atributos de vento e trovão — devia ser superior. Somente Zhou Zhantian sabia que, na verdade, Zhou Yunfeng já era Mestre Marcial de Quarto Grau em vento e trovão, pois cultivava secretamente ambos os atributos.

Cultivar múltiplos atributos dividia a atenção e tornava o progresso mais lento, mas em compensação, tornava o guerreiro quase invencível no mesmo nível e, por vezes, capaz de lutar acima de sua própria categoria. No entanto, técnicas para múltiplos atributos são raríssimas e, das que restaram, quase nenhuma chegou aos dias atuais.

A técnica de vento e trovão de alto nível, criada pelo próprio Zhou Zhantian, era uma dessas raras exceções.

Cultivar duas técnicas ao mesmo tempo e alcançar tal nível em tão pouco tempo — “talento” era uma palavra insuficiente para descrever Zhou Yunfeng.

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