Capítulo Trinta Tudo ficou mais fácil

Capítulo Trinta – Tudo Facilitado

Os cinco primeiros já estavam definidos, assim como os classificados nas posições de seis a dez, onze a quinze, e dezesseis a vinte. O que faltava agora era estabelecer a ordem exata de cada grupo de cinco. Como cada etapa tinha cinco participantes, número ímpar, era inevitável que, no sorteio dos duelos, um deles avançasse automaticamente, sem precisar lutar.

Nas eliminatórias anteriores, avançar sem lutar era algo ocasional, mas desta vez, o significado era completamente diferente: quem tivesse essa sorte garantiria uma posição entre os três primeiros do grupo! Um privilégio que todos desejavam para si; mesmo que essa sorte se transformasse em um fardo, ninguém teria motivo para reclamar.

Os cinco melhores do quarto ano: Turma 5 – Yu Hong, Turma 5 – Zhou Yunfeng, Turma 21 – Lin Bai, Turma 8 – Meng Chang, Turma 15 – Qin Yu.

Esses cinco eram o foco de milhares de alunos do quarto ano, os mais brilhantes entre eles. Embora, no contexto geral da Academia de Artes Marciais Tianyun, o seu poder não fosse tão extraordinário—acima deles havia alunos do quinto e sexto ano, com mestres da arte marcial em estágios intermediários e avançados—, destacar-se entre quatro ou cinco mil pessoas não era tarefa para qualquer um.

Ainda que a ordem exata entre os cinco não tivesse sido definida, seus nomes já estavam gravados na memória de cada espectador. E o mais destacado entre eles era, sem dúvida, Zhou Yunfeng.

Não era que ele fosse o mais forte, pois ainda não haviam competido entre si, e ninguém poderia afirmar isso com certeza. Para chegar entre os cinco, era impossível não ter cartas poderosas na manga—ninguém duvidaria disso!

O que tornava Zhou Yunfeng o centro das atenções não era sua habilidade de chegar ao topo, mas sim seu nível de poder. Todos os cinco eram mestres de três ciclos, mas Zhou Yunfeng era o único no estágio inicial, enquanto os outros quatro já estavam no auge do terceiro ciclo, prontos para ascender ao próximo com uma breve reclusão.

Que alguém como ele chegasse ao top cinco não era tão surpreendente; o inesperado era Zhou Yunfeng, ainda no início do terceiro ciclo, estar ali entre os melhores.

— Irmão Qin, seu menino é bom mesmo! Entrou entre os cinco! — comentou um senhor de barba preta e branca, acariciando o rosto com satisfação.

— Haha! Irmão Huang, você exagera! Ning pode não ter um talento excepcional, mas ao menos é dedicado nos treinos! — Qin Qian respondeu, com humildade, embora o orgulho estampado em seu rosto fosse evidente até para um idiota.

— Hmph! Não há nada para se vangloriar, é só um mestre de três ciclos! — resmungou Xiong Ba, sentado ao lado.

As famílias Qin e Xiong nunca se deram bem, e na última casa de leilões, Qin Qian havia deixado Xiong Ba em maus lençóis por causa de Zhou Yunfeng. Agora, vendo Qin Qian tão orgulhoso, Xiong Ba não poderia estar mais incomodado.

— Hmph! Um mestre de três ciclos pode não ser grande coisa, mas é melhor que o neto de certo alguém, que nem chegou entre os cem primeiros e ainda foi derrotado sangrando! Que vergonha!

Desvalorizar o próprio neto era humildade, mas ouvir isso de outro era intolerável. Qin Qian retrucou imediatamente.

— Hmph!

Xiong Ba ficou pálido, sem argumentos para rebater, limitando-se a um resmungo.

Essas famílias de Tianyun tinham muitos jovens estudando na academia; raramente havia grandes conflitos entre elas, mas as disputas entre os jovens eram o entretenimento dos mais velhos. Desta vez, os jovens da família Xiong não trouxeram orgulho algum: o melhor deles só chegou ao top quarenta, sendo eliminado na disputa dos vinte, e o neto de Xiong Ba sequer entrou entre os cem primeiros.

— Esses moleques só me fazem passar vergonha! Quero ver como vou lidar com vocês quando voltarmos! — Xiong Ba pensou, furioso.

...

— Agora iniciaremos a disputa pelos três primeiros lugares. Como o número de participantes é ímpar, haverá um que avançará automaticamente para o top três. As outras três etapas seguirão o mesmo método. Para agilizar, cada grupo usará um palco de competição, e todos os duelos acontecerão simultaneamente! Creio que todos entenderam, então vamos começar! — anunciou o Ancião Yun, em voz alta.

Apesar de poucos competidores em cada grupo, os duelos continuaram sendo decididos por sorteio.

— Palco dezesseis: Turma 5, Yu Hong contra Turma 15, Qin Yu!

— Palco dezessete: Turma 18, Bai Shan contra Turma 7, Wang Biao!

— Palco dezoito: ...

— Palco dezenove: ...

— Chefe, faça bonito! Se ficarmos entre os três primeiros, nós dois ocuparemos duas dessas posições! — disse Pang Da, animado, a Yu Hong.

— Força! — Cold You Tian, ainda tratando-se, abriu os olhos e encorajou Yu Hong.

Zhou Yunfeng também lançou um olhar de incentivo a Yu Hong.

— Não façam isso, aumenta minha pressão! Vou dar o meu melhor! — Yu Hong sorriu, nervoso.

Yu Hong ainda não estava completamente recuperado, mas isso não afetaria muito o duelo, pois, a esta altura, ninguém mais estava no auge, nem mesmo Zhou Yunfeng. O pico de Zhou Yunfeng era relativo: o auge de um mestre de três ciclos inicial, não de um mestre de cinco ciclos.

Na verdade, Zhou Yunfeng já dava sinais de ter alguma vantagem, mas durante as lutas nunca exibiu o verdadeiro potencial. De qualquer forma, ninguém estava no auge, e Yu Hong não se preocupava tanto com isso; agora, só restava lutar com tudo.

Yu Hong inspirou fundo, expirou devagar, ajustou-se, o rosto sereno, mas o olhar ardente de vontade de lutar. Sem hesitar, avançou para o palco.

Seu adversário, Qin Ning, era neto do patriarca Qin Qian: mestre de três ciclos no auge, especialista em fogo, exatamente o oposto do domínio metálico de Yu Hong. Não se podia negar que o azar de Yu Hong era evidente.

Ambos lutaram intensamente, mas Yu Hong, afetado pela desvantagem de atributos e pela força oculta de Qin Ning, acabou derrotado por pouco.

Qin Ning avançou para o top três, e Qin Qian, no camarote, sorria tanto que as rugas se amontoavam em seu rosto.

Naturalmente, enquanto uns comemoravam, outros lamentavam. Yu Hong sentiu-se desapontado, assim como Pang Da, os amigos e a professora Mary, tutora da Turma 5 do quarto ano.

Esses eram ligados a Yu Hong e compreendiam sua tristeza. Mas havia alguém, sem qualquer vínculo com Yu Hong, cuja frustração era ainda maior: Xiong Ba, no camarote.

A família Xiong já não tinha competidores, mas Xiong Ba não podia simplesmente sair; afinal, ali estavam as figuras mais importantes do Império Tianyun, e se ele abandonasse por causa do fracasso dos seus, seria vergonhoso demais!

Apesar de ser pouco escrupuloso, Xiong Ba não era capaz de tal coisa. Mas a persistência tinha seu preço, sobretudo quando os rivais estavam indo bem.

Era exatamente essa situação: seus competidores eliminados, obrigando-o a assistir os rivais conquistando glórias. O sentimento de Xiong Ba podia ser resumido em uma palavra: sufoco!

Os duelos da primeira rodada em cada palco terminaram, e a segunda começou.

Para surpresa de Zhou Yunfeng, ele não foi sorteado, ou seja, avançou automaticamente para o top três!

Zhou Yunfeng não se importava em lutar mais uma vez, mas não se podia negar que era uma vantagem avançar sem esforço, e ele ficou satisfeito. Afinal, negar um benefício seria estupidez, mas nem se tratava de aproveitar uma vantagem: era pura sorte.

Os resultados de cada etapa logo foram divulgados.

Na segunda rodada, Lin Bai da Turma 21 enfrentou Meng Chang da Turma 8, e Lin Bai saiu vitorioso.

Assim, os três primeiros eram: Turma 5, Zhou Yunfeng; Turma 21, Lin Bai; Turma 15, Qin Yu.

Yu Hong e Meng Chang, derrotados, lutariam novamente pelo quarto e quinto lugar.

Entre os três primeiros, cada um precisava disputar ao menos uma vez. Primeiro, sorteavam dois para lutar; o perdedor enfrentava o que avançou automaticamente. Se este último perdesse, o vencedor anterior ficava com a posição; se ganhasse, haveria mais uma luta para decidir o campeão.

Cold You Tian, após uma hora de recuperação, estava apto a lutar, mas, apesar da gravidade da lesão, insistiu em competir com todas as forças, o que resultou numa batalha sangrenta.

Por sorte, venceu, mas ficou gravemente ferido, incapaz de recuperar-se em menos de duas semanas. Saiu do palco quase desmaiado, e só não caiu porque Zhou Yunfeng foi rápido ao segurá-lo, evitando o constrangimento de ser o primeiro vitorioso a despencar do palco no torneio.

— Terceiro irmão, para quê isso? Bastava descansar uns dias e estaria curado; agora, nem em duas semanas! — Yu Hong reclamou.

— Orgulho demais, sofrimento à toa! Já está entre os dez, pra que insistir tanto? — Pang Da lançou um olhar de reprovação.

— Mas vale a pena! — Zhou Yunfeng brincou.

— Sim! Uma oportunidade dessas de lutar intensamente, não podia deixar passar. Agora que terminei, é hora de ver vocês brilharem! — Cold You Tian, após tomar o remédio, estabilizou a condição e falou, pálido.

— Você é mesmo incrível, ainda pensando nas próximas lutas! — Pang Da levantou o polegar.

— Quarto irmão, agora só você está entre os três. Traga o título para que eu também possa me orgulhar! — Pang Da dirigiu-se a Zhou Yunfeng.

Yu Hong e os demais também voltaram seus olhares para Zhou Yunfeng, cheios de esperança. Mesmo sem chances, torcer pelo irmão era motivo de alegria.

— Vocês me olhando assim, fico até tímido! — Zhou Yunfeng falou, constrangido.

— Tsc!

O olhar esperançoso dos três logo se transformou em desprezo.

Meia hora de descanso passou rápido.

Agora, cada combate traria uma posição definida, e, como de costume, as lutas começavam pelas posições inferiores, reservando o grande confronto para o final.

— Comecem agora as disputas pelo quarto e quinto, nono e décimo, décimo quarto e décimo quinto, décimo nono e vigésimo lugares! Alunos chamados, subam ao palco!

— Palco dezesseis: Turma 5, Yu Hong contra Turma 8, Meng Chang!

— Palco dezessete: ...

— Palco dezoito: ...

— Palco dezenove: ...

Após uma rodada, oito posições entre os vinte primeiros foram definidas, e Yu Hong conquistou o quarto lugar, para alegria de todos.

Agora sim, a luta pelos três primeiros era o grande destaque: três competidores, sorteio para decidir quem lutava, e avançar automaticamente já não fazia diferença.

Para surpresa de Zhou Yunfeng, ele novamente avançou sem lutar, o que significava que, para conquistar o primeiro lugar, teria que lutar duas vezes.

Cold You Tian até foi sorteado, mas, gravemente ferido, mal conseguia andar, quanto mais lutar. Por isso, nem subiu ao palco, sentando-se e anunciando:

— Professor, estou muito machucado, não disputarei mais! Deixo que os outros dois lutem pelo sexto e sétimo lugar!

Cold You Tian abdicou claramente, deixando a disputa pelo sexto e sétimo para os outros. Isso não só facilitou para ele, mas também para os adversários e o árbitro do palco.

Normalmente, com três competidores, seriam necessárias ao menos duas lutas para definir as posições; agora, com apenas dois, uma luta bastou. O palco dezessete foi o primeiro dos quatro a concluir seu papel no torneio deste ano. Assim, entre os dez primeiros, só restava definir as três principais posições.

A maioria dos presentes voltou o olhar ao palco dezesseis, onde ocorreria o confronto final do quarto ano, momento que ninguém queria perder.

No palco, estavam Lin Bai da Turma 21 e Qin Yu da Turma 15: ambos no auge do terceiro ciclo, Lin Bai com domínio metálico, Qin Ning com domínio de fogo.

Ambos eram referências em seus elementos, e os atributos metálico e fogo eram conhecidos por sua agressividade.

O duelo foi equilibrado, com ambos utilizando técnicas de combate de nível terrestre, não apenas as básicas, mas até técnicas intermediárias raramente vistas em torneios de ano.

— Realmente, quem chegou até aqui não é amador! — Zhou Yunfeng admirou-se, vendo a batalha intensa.

Ao mesmo tempo, sabia que conquistar o título apenas com força superficial seria difícil, mas isso não o fazia recuar, pelo contrário, só aumentava sua vontade de lutar.

— Hehe! Assim é que a competição tem graça! — murmurou Zhou Yunfeng.

Enquanto se perdia em pensamentos, um choque feroz no palco finalmente decidiu o resultado...