Capítulo Vinte e Quatro: A Destruição do Reduto das Nuvens Azuis

Capítulo Vinte e Quatro – A Destruição do Covil da Nuvem Azul

Quinze minutos depois.

Os sobreviventes do Covil da Nuvem Azul estavam todos reunidos na praça abaixo do Salão das Riquezas, um espaço do tamanho de dois campos de futebol. Acomodar mais de duzentas pessoas ali era tarefa fácil.

Diz-se que, quando um exército é derrotado, ruína-se como uma montanha desmoronando. Se até mesmo tropas disciplinadas e bem treinadas sucumbem assim, o que dizer de um bando de salteadores desorganizados? Entre eles, o mais forte alcançava apenas o ápice de guerreiro, enquanto a força mínima dos recrutas da Presa do Dragão era equivalente ao ápice de mestre marcial. Comparar os dois era como colocar uma criança de cinco ou seis anos contra um adulto; não havia sentido em lutar. Ainda assim, sessenta ou setenta foram mortos, alguns porque não se renderam a tempo e acabaram mortos injustamente – ou melhor, mortos em vão. Se tivessem reagido mais rápido, talvez tivessem sobrevivido.

Agora, mais de duzentos permaneciam agachados na praça. Alguns tinham nos olhos o terror, outros o desespero, e havia quem demonstrasse um alívio, como se enfim estivessem libertos.

— Capitão, Irmão Fogo, olhem só! — She Chong aproximou-se carregando um grande feixe de flechas, depositando-o no chão. Eram cem ao todo, agrupadas em dez feixes de dez.

— Flechas Quebradoras de Qi! — Fogo Ardente pegou uma delas, examinou e exclamou surpreso.

Ao verem as cem flechas, Zhou Yunfeng e Fogo Ardente sentiram frio na espinha. Se tivessem invadido o covil impetuosamente, em vez de usar uma abordagem cautelosa, poderiam ter sofrido baixas entre os recrutas da Presa do Dragão.

Quando um lutador alcança o nível de mestre marcial, flechas comuns já não representam risco, mas as Flechas Quebradoras de Qi são diferentes. Como o nome sugere, elas podem romper a energia protetora do inimigo, pois o material especial permite que energia de combate seja canalizada, liberando todo seu poder.

Ainda assim, não são invencíveis: só ameaçam guerreiros abaixo do nível de Rei Marcial. Com o avanço do cultivo, o corpo se fortalece, e após o nível de Rei Marcial, a carne atinge uma dureza notável. Além disso, Reis Marciais possuem sentidos aguçados, tornando difícil surpreendê-los com flechas, já que podem transformar energia em armadura num instante. Nem mesmo uma saraivada de Flechas Quebradoras de Qi seria capaz de feri-los.

A eficácia dessas flechas depende também da força de quem as dispara, pois só aceitam até a energia total de um mestre marcial no auge. Em situações de emboscada, até mesmo um nobre marcial poderia morrer por elas — seu poder não deve ser subestimado.

— Reúna alguns bandidos para servirem de guias e revistem todos os aposentos de mestres e nobres marciais. Procurem por mais Flechas Quebradoras de Qi — ordenou Zhou Yunfeng.

— Sim, senhor! — Wu Yun virou-se, levou alguns homens e saiu arrastando alguns bandidos.

— Isso explica por que o Tigre Tian confiou apenas ao Raposa Tian a defesa do Covil da Nuvem Azul. Uma pena terem encontrado você, esse monstro. — Fogo Ardente brincou, manuseando a flecha.

Zhou Yunfeng só pôde coçar o nariz e sorrir amargamente. Neste mundo, o poder era tudo, e astúcia era frequentemente desprezada. Na Terra Celestial, ninguém atentaria para táticas de emboscada em situações de vantagem absoluta, exceto Zhou Yunfeng, que, com vinte e poucos anos de experiência na Terra, sabia o valor da prudência e da estratégia — exemplos disso abundam na história chinesa.

Sua presença desmantelou a estratégia do Tigre Tian: deixar um mestre marcial no auge para ajudar a Raposa Tian a guardar o covil era, em parte, uma precaução contra ataques surpresa.

Meia hora depois.

— Capitão, Irmão Fogo, terminamos a busca. Encontramos duzentas flechas — Wu Yun e Mu Yu retornaram, cada um trazendo feixes de Flechas Quebradoras de Qi.

— Todas encontradas nos quartos daqueles homens? — perguntou Zhou Yunfeng.

— Sim, nos quartos dos três mestres marciais mortos. Havia cem no quarto do mestre de nível nove e cinquenta nos de cada um dos outros dois — explicou Mu Yu.

— Estavam mesmo preparadas para nós — riu Fogo Ardente.

— Trezentas? Acho que ainda há mais. Por que a Raposa Tian não tinha nenhuma? Falta algum lugar para revistar? — Zhou Yunfeng refletiu.

— Só falta o Salão das Riquezas — respondeu Wu Yun, apontando para trás.

— Então vamos dar uma olhada. Aposto que lá dentro encontraremos ainda mais — disse Zhou Yunfeng, abrindo um sorriso.

De fato, encontraram mais duzentas flechas no Salão das Riquezas.

— O Exército da Serpente Venenosa realmente valorizava o Covil da Nuvem Azul — comentou Zhou Yunfeng, sério.

O custo de produção dessas flechas era altíssimo, cem moedas de ouro cada uma — quantia considerável, mas irrisória para grandes potências. O valor residia na tecnologia de fabricação, monopolizada pelos impérios, de modo que só exércitos tinham acesso a elas. Era raro alguma escapar para mãos erradas.

As quinhentas flechas do Covil da Nuvem Azul vinham, sem dúvida, do Exército da Serpente Venenosa, o que mostrava a importância dada àquele covil.

— Yunfeng, o que pretende fazer com os que estão lá fora? Vai matar todos ou deixá-los ir? — perguntou Fogo Ardente.

Todos olharam para Zhou Yunfeng, inclusive os bandidos agachados, pois sabiam que aquele jovem era o chefe, o detentor de suas vidas. Esperavam, ansiosos, por sua decisão.

Para os membros da Presa do Dragão, matar não era problema, mas executar duzentos desarmados era demais. Por outro lado, libertá-los implicava risco, pois muitos poderiam voltar a cometer crimes.

— Deixa pra lá. Quando descermos a montanha, vamos libertá-los. Não representam mais ameaça — Zhou Yunfeng lançou um olhar aos bandidos, dizendo com voz calma.

Apesar de ainda terem alguma força, sem o Covil da Nuvem Azul e seu líder, certamente se dispersariam. A notícia da destruição do covil se espalharia por toda a região em poucos dias, e as vilas próximas, que contavam com guerreiros e até mestres marciais, não mais temeriam esses foragidos, que passariam a ser caçados como cães sarnentos.

Por isso, Zhou Yunfeng não se importava com seus destinos. Ele mesmo não era sanguinário, e sabia que nem todos se tornaram bandidos por escolha; muitos foram forçados pelas circunstâncias. Oferecer uma nova chance não lhe parecia injusto.

Ao ouvirem isso, os bandidos se encheram de alegria, o desespero deu lugar à esperança.

Mais de duzentos ajoelharam-se e gritaram em coro:

— Obrigado, senhor, por poupar nossas vidas!

— Obrigado, senhores!

— Agradecemos vossa misericórdia!

...

— Revistamos todo o Covil da Nuvem Azul. Não restou nada. Vamos descer a montanha! Cada um pegue uma tocha e queime tudo! — ordenou Zhou Yunfeng, acendendo a sua em um braseiro próximo.

Os outros quinze também pegaram tochas.

— Vocês, desçam a montanha. Espero que nunca mais se entreguem à pilhagem e ao assassinato. Esta é uma chance, mas não haverá outras. Cuidem-se! Irmãos, mãos à obra! — Zhou Yunfeng virou-se, entrou no Salão das Riquezas e ateou fogo à poltrona de comando do Tigre Tian.

...

Quinze minutos depois.

O covil de bandidos que dominara a Montanha Nuvem Azul por mais de dez anos sucumbia agora às chamas, encerrando sua trajetória criminosa.

Na porta do covil, dezesseis pessoas acompanhavam, emocionadas, a destruição do Covil da Nuvem Azul.

Para Fogo Ardente e os demais, era o encerramento glorioso da última missão como recrutas da Presa do Dragão. Ao retornarem à Cidade do Dragão Azul, deixariam de ser recrutas para se tornarem, oficialmente, a Nona Unidade da Presa do Dragão, do Exército do Dragão Azul — um sonho construído ao longo de três anos de árduo esforço.

Mas para Zhou Yunfeng, o sentimento era outro. Para ele, o treinamento na Presa do Dragão era apenas uma etapa de sua jornada. Ao voltar para a Cidade do Dragão Azul, já planejava sua próxima provação: a travessia das Montanhas Nuvem Celeste.

Zhou Yunfeng sabia que só em um lugar onde a morte rondava a cada instante poderia despertar seu verdadeiro potencial e crescer rapidamente, tornando-se um verdadeiro forte o quanto antes.

Sacudindo os pensamentos, exclamou alto:

— Vamos descer!

...

Três dias depois.

Zhou Yunfeng e seus companheiros, após três dias de marcha contínua, chegaram ao pé da Montanha do Lago Celeste antes do anoitecer, dezessete dias após a partida.

Três dias depois, realizou-se uma pequena cerimônia de “formatura” na Montanha do Lago Celeste, com apenas três presentes: o instrutor Yang Tianfa, o comandante-chefe Long Qingshan, e o comandante da legião, Zhou Xiaojun.

A cerimônia foi simples, apenas oficializando os dezesseis como membros da Nona Unidade da Presa do Dragão. Pelo excelente desempenho — completaram em dezessete dias uma missão prevista para um mês — cada um recebeu como prêmio um manual de técnica marcial de nível intermediário.

Apesar de já dominarem técnicas avançadas, técnicas intermediárias são altamente cobiçadas, especialmente se combinam com o estilo pessoal e as armas de cada um. Não há quem recuse tal presente.

Após a formatura, deveriam se mudar para a nova sede, pois a Montanha do Lago Celeste seria reservada para a próxima turma de recrutas. Mas, como terminaram antes do prazo e entrariam em licença, Long Qingshan lhes concedeu três dias para visitarem suas famílias antes de se apresentarem em definitivo na nova base, que seria sua casa dali em diante.

Desde que foram recrutados, não tiveram oportunidade de voltar para casa. A possibilidade de rever seus entes queridos, saudosos após longa ausência, era motivo de grande emoção.

Na verdade, não esperaram nem três dias. Na noite de celebração, após muita festa, sete deles partiram para casa logo na manhã seguinte, impelidos pela saudade.

Ao terceiro dia, a Montanha do Lago Celeste já não abrigava mais nenhum recruta da Presa do Dragão — agora, todos eram da Nona Unidade.

Cidade do Dragão Azul, Palácio do Comando

— Feng’er, tem certeza de que não vai voltar para casa? — Zhou Xiaojun olhou, incrédulo, para o jovem sentado à sua direita.

Era Zhou Yunfeng, que não seguira os demais para casa, mas viera ver o tio Zhou Xiaojun, informando que não pretendia retornar para o festival de fim de ano. Zhou Xiaojun estranhou a decisão — sabia que crianças são, por natureza, ligadas ao lar. Embora, após um ano de treinamento, Zhou Yunfeng parecesse um adolescente de quinze ou dezesseis anos, não passava de um menino de doze.

— Sim, tio — respondeu Zhou Yunfeng com convicção.

— E quais são seus planos? Ficar no quartel, ou tem outros objetivos? — Zhou Xiaojun indagou, refletindo.

O velho patriarca já instruíra Zhou Xiaojun a não interferir nos planos do rapaz, apenas garantir sua segurança.

Genialidade nunca faltou em nenhuma era, mas são poucos os que chegam ao topo; muitos sucumbem antes de amadurecerem, vítimas de circunstâncias diversas. Zhou Zhantian sabia disso. A ascensão da família Zhou havia provocado muitos inimigos.

— Quero me aprimorar! — respondeu Zhou Yunfeng, com um brilho de determinação nos olhos.

— Então você quer ir às Montanhas Nuvem Celeste, não é? — Zhou Xiaojun sorriu. Desde que Zhou Yunfeng ingressara no exército, cada passo era acompanhado pelo tio, que, ao ouvir a resposta e ver a expressão do sobrinho, adivinhou prontamente seu destino.

— Exato! Peço permissão, tio — disse Zhou Yunfeng.

— Já que decidiu, não vou impedir. Tome cuidado nas montanhas. É um lugar que forja os fortes, mas também pode ceifar vidas a qualquer instante. Quando pretende partir? — perguntou Zhou Xiaojun, lembrando-se da recomendação do patriarca.

— Daqui a três dias! — respondeu Zhou Yunfeng. Precisava preparar algumas coisas antes de entrar nas montanhas, então adiou a partida por três dias.