Capítulo Três – Chegada a Cidade das Nuvens Celestiais

Capítulo Três – Chegada à Cidade Celeste das Nuvens

— Jovem mestre, já saímos do território de Tianwu! — disse o homem que conduzia a carruagem, virando-se para falar com quem estava dentro.

Não era difícil adivinhar: quem estava sentado na carruagem era Zhou Yunfeng, que partira da Cidade das Nuvens para ingressar na Academia Marcial de Tianyun.

Há meio mês, Zhou Yunfeng deixara a casa da família Zhou. Acompanhavam-no mais três pessoas: uma delas era He Bin, que já havia viajado com ele à Cidade do Dragão Verde, e os outros dois eram Wang Chao e Ma Hang, membros da Guarda do Trovão enviados por Zhou Zhantian.

Tanto Wang Chao quanto Ma Hang eram guerreiros do nono ciclo, considerados guardas pessoais de Zhou Yunfeng, que os acompanhariam dali em diante, sem precisar retornar à família Zhou.

Os irmãos Zhou Yunlong e Zhou Yunhu também partiram acompanhados por três guardas, o mesmo padrão de proteção. Diferente de outras famílias, os descendentes da família Zhou não iam à academia acompanhados por dezenas ou centenas de pessoas, causando grande alvoroço.

Apesar de serem poucos, os membros da família Zhou eram notáveis em poder; afinal, contavam até mesmo com um Imperador Marcial em seus quadros, algo que não podia ser ignorado.

Zhou Yunfeng optou por viajar de carruagem em vez de cavalo, mesmo sendo mais devagar, por dois motivos: a viagem era longa demais para cavalgar o tempo todo e, além disso, havia tempo de sobra; dentro da carruagem, ainda podia cultivar sua energia, sem desperdiçar o tempo.

O recrutamento anual de novos alunos pela Academia Marcial de Tianyun ocorria sempre de 1º a 3 de março, durando três dias. Para Zhou Yunfeng, o tempo era mais que suficiente.

Após uma jornada de meio mês, finalmente deixaram os domínios de Tianwu.

Tianwu era apenas uma das províncias do Império Tianyun.

Antes da divisão do império, Tianyun possuía vinte e quatro províncias, cada uma subdividida em condados — entre dez e trinta, dependendo do tamanho. A maior delas era a província da capital, com trinta condados.

Após a divisão, o Império Tianyun ficou com nove províncias, o Império Chuyun com oito, e o Império Congyun com sete.

Dentre os três impérios, Tianyun ainda era o mais poderoso.

Originalmente, a província de Tianwu tinha vinte condados, mas cinco foram ocupados pelo Império Congyun, restando apenas quinze.

Os cinco condados em torno da Cidade do Dragão Verde constituíam o feudo da família Zhou. Em todo o continente de Tianyun, um ducado geralmente abrangia de cinco a oito condados, mas o imperador, querendo incentivar a família Zhou, prometera: se recuperassem os cinco condados tomados por Congyun, todos seriam incorporados ao seu feudo.

Era uma promessa invejável, mas, na prática, quase impossível de cumprir.

De frente para o Exército da Serpente Venenosa, formado por dois dos antigos regimentos do Exército do Dragão Verde, a situação era delicada: eles conheciam profundamente as táticas e fraquezas do inimigo, tornando qualquer vantagem quase inalcançável.

Assim, a promessa do imperador era, para a família Zhou, apenas uma esperança distante, algo que podiam ver e ouvir, mas não alcançar. Era amargo.

Mesmo após quinze dias de viagem, ainda não tinham percorrido metade do caminho. A Cidade das Nuvens ficava a oeste da província de Tianwu, o que explicava o tempo gasto apenas para sair da província.

Já a capital Tianyun ficava no centro da maior província, e ainda restava um mês de viagem até lá; apenas um terço do percurso havia sido completado.

— Vovô He, quanto tempo ainda falta para chegarmos à Cidade Celeste das Nuvens? — perguntou Zhou Yunfeng a He Bin, sentado à sua frente na carruagem.

— Jovem mestre, ainda falta muito, só caminhamos um terço do trajeto! — respondeu He Bin, tomando um gole de vinho.

Durante esse meio mês, He Bin tivera vida fácil. Com Wang Chao e Ma Hang revezando-se na condução da carruagem, ele podia viajar tranquilamente ao lado de Zhou Yunfeng, aproveitando para beber e relaxar.

— Ainda está um pouco magro... — comentou Zhou Yunfeng, acariciando Xiaoyan, que estava deitado ao seu lado, e sorrindo com resignação.

Nesse tempo, Xiaoyan comia menos — não por falta de apetite, mas porque Zhou Yunfeng o alimentava com núcleos mágicos. Xiaoyan precisava absorver energia, e agora, com os núcleos, sua necessidade por comida diminuiu; comia mais por gula do que por fome.

Um mês se passou nesse ritmo de viagem. Não foi só estrada — fizeram uma pausa de um dia, durante a qual Zhou Yunfeng avançou para o quarto ciclo de guerreiro, marcando o início do estágio intermediário no domínio do fogo.

...

A carruagem avançava lentamente pelas ruas da Cidade Celeste das Nuvens. O movimento era intenso, com vozes de vendedores, negociações e conversas enchendo o ar de vitalidade.

Não era à toa que Tianyun era a capital do império. As ruas da Cidade das Nuvens tinham vinte metros de largura, o suficiente para oito carruagens lado a lado, mas, comparadas às da capital, pareciam estreitas: ali, as avenidas chegavam a cinquenta metros! Era praticamente impossível haver congestionamento.

— Realmente faz jus ao título de capital imperial! A Cidade das Nuvens não chega nem perto disso! — exclamou Zhou Yunfeng, admirado.

— Claro! Antes da divisão, o Império Tianyun era um dos cinco maiores. Sendo a capital, como poderia ser modesta? Por mais rica e poderosa que seja a Cidade das Nuvens, não chega ao nível daqui! — respondeu He Bin, com um sorriso de desprezo.

— Concordo plenamente, não tem comparação! — Zhou Yunfeng assentiu, convencido.

— Vovô He, quanto tempo até chegarmos em casa? — perguntou novamente.

A família Zhou, sendo uma das mais influentes do império e responsável pelo Exército do Dragão Verde, além de ter Zhou Zhantian como duque, certamente tinha uma mansão na capital. Contudo, por motivos particulares, a família nunca transferiu sua sede para lá, preferindo permanecer na Cidade das Nuvens.

— A mansão da família fica no leste da cidade. Mais uma hora e chegaremos! Não se preocupe — explicou He Bin.

A Cidade das Nuvens ficava a leste, por isso entraram pela porta oriental da capital. Embora a mansão ficasse no mesmo lado, ela estava dentro da parte interna da cidade, ainda a uma boa distância.

Uma hora depois

A carruagem parou. Zhou Yunfeng e He Bin desceram em seguida.

Zhou Yunfeng olhou para a placa onde se lia “Mansão Zhou”, espreguiçou-se e sorriu:

— Depois de tanto tempo, finalmente chegamos!

Ele olhou ao redor procurando Xiaoyan, mas não o viu. Chamou da carruagem:

— Xiaoyan, venha comer carne assada!

— Uivo! —

O pequeno lobo, que dormia dentro da carruagem, despertou ao ouvir falar de carne assada. Num instante, apareceu ao lado de Zhou Yunfeng.

— Chefe, chefe, onde está a carne assada? — A voz ansiosa de Xiaoyan soou na mente de Zhou Yunfeng, enquanto os olhos do lobo varriam os arredores e a boca salivava, como se estivesse faminto há dias.

— Calma! É só entrar que vai ter — Zhou Yunfeng riu ao ver o pequeno lobo tão esfomeado.

— Muito bem, vamos! — disse, caminhando em direção à mansão. Xiaoyan, animado, abanou o rabo e foi atrás.

He Bin, vendo a cena, sacudiu a cabeça, sorrindo, e entrou também.

Quando Zhou Yunfeng chegou à porta, três pessoas saíram da mansão. O primeiro era seu irmão, Zhou Yunhu, que não via há dois anos.

Comparado a dois anos atrás, Zhou Yunhu estava mais alto e forte, já com força de um guerreiro do quarto ciclo, e sua aura era estável — não parecia um avanço recente.

— Haha, irmão, você finalmente chegou! O irmão mais velho e eu estávamos te esperando! — Zhou Yunhu cumprimentou Zhou Yunfeng com um abraço apertado, rindo alto.

— Haha, irmão, aqui estou! — Zhou Yunfeng respondeu com alegria.

Os irmãos sempre foram muito unidos; dois anos sem ver Zhou Yunhu só aumentaram a saudade daquele irmão tão leal.

— Uivo! —

Xiaoyan, ao ver que ninguém lhe dava atenção, resolveu se fazer notar. Não podia ficar esquecido!

— Ué, de onde saiu esse lobo mágico? Cuidado, irmão! — Zhou Yunhu exclamou, colocando-se à frente de Zhou Yunfeng e ficando em alerta. Reconheceu que Xiaoyan era uma fera mágica de quarto nível, equivalente a guerreiros do mesmo grau — não podia ser subestimado.

— Haha, irmão, não se preocupe. Xiaoyan veio comigo.

Zhou Yunfeng percebeu o mal-entendido, mas ficou emocionado por ver o irmão defendendo-o sem hesitar. Isso era ser irmão!

— Veio com você? — Zhou Yunhu ficou confuso.

— Irmão, quer mesmo que eu explique tudo aqui na porta? — Zhou Yunfeng olhou ao redor, brincando.

Zhou Yunhu percebeu o constrangimento e, um pouco sem graça, disse:

— Desculpe, foi distração minha. Vamos entrar, temos muito que conversar depois de dois anos!

Puxou Zhou Yunfeng pela mão e entraram juntos.

No salão principal, Zhou Yunfeng perguntou:

— Irmão, e o irmão mais velho e a tia? Não os vi por aqui.

— Não estão em casa, só eu estou — respondeu Zhou Yunhu, sentando-se.

— Não? — perguntou Zhou Yunfeng, curioso.

A Academia Marcial de Tianyun não ficava dentro da cidade, mas sim vinte quilômetros ao exterior, num vale. Durante o período de aulas, Zhou Yunlong, Zhou Yunhu e Zhou Yunling costumavam morar na academia, só retornando à mansão nas férias.

Agora, com as aulas ainda sem começar, era estranho não encontrá-los ali.

— O irmão mais velho avançou ao nível de Rei Marcial no ano passado, e, um mês após o avanço, partiu para cumprir a missão de formatura da academia! — disse Zhou Yunhu, feliz.

— Ele já é um Rei Marcial! — Zhou Yunfeng comemorou.

Ficou sinceramente feliz pelo avanço do irmão mais velho, o mais velho de sua geração. O sucesso dele era motivo de alegria para todos.

— Exatamente! — Zhou Yunhu respondeu, orgulhoso, com o olhar determinado.

— Quando ele volta? — Zhou Yunfeng quis saber.

— Não sei ao certo. Assim que terminar a missão, retorna. Mas não deve passar de um ano, pois esse é o prazo máximo para concluir a tarefa — explicou Zhou Yunhu.

Zhou Yunfeng assentiu, satisfeito. Perguntou então pela tia.

— Aconteceu algo na academia, e ela foi para lá há alguns dias — respondeu Zhou Yunhu, tomando um gole de chá.

— Entendo — respondeu Zhou Yunfeng.

— Irmão, e esse lobo? — Zhou Yunhu olhou para Xiaoyan, deitado numa cadeira ao lado de Zhou Yunfeng.

— Xiaoyan foi um companheiro que encontrei durante um treinamento nas Montanhas Celestes.

Zhou Yunfeng contou resumidamente a origem de Xiaoyan, omitindo alguns detalhes.

— Que sorte a sua, irmão! — disse Zhou Yunhu, invejoso.

— Tenho certeza que você também terá sua própria fera mágica, um dia — Zhou Yunfeng o confortou.

— Não é tão fácil assim. Ovos de feras de alto nível são raríssimos, e, quando aparecem, custam uma fortuna. Comprar é quase impossível; conseguir por conta própria, então, nem se fala! — Zhou Yunhu sorriu, resignado.

Zhou Yunfeng entendia, e também se considerava de muita sorte.

— Bem, vá descansar um pouco. Hoje à noite te convido para bebermos, vamos colocar a conversa em dia — Zhou Yunhu sorriu.

Zhou Yunfeng realmente estava cansado e ia aceitar, mas Xiaoyan, ao lado, não aguentou esperar.

— Uivo! —

— Chefe, estou com fome! — Xiaoyan avisou mentalmente, com um olhar suplicante.

— O que houve com Xiaoyan? — Zhou Yunhu perguntou, sem entender o motivo do uivo.

— Irmão, será que você pode providenciar um pouco de carne assada para Xiaoyan? Ele está faminto — Zhou Yunfeng sorriu, sem jeito.

— Haha! Achei que era algo sério! Vou pedir para trazerem já; mandarei servirem no seu quarto — Zhou Yunhu riu.

— Uivo! —

Xiaoyan ainda rosnou para Zhou Yunhu, abanando o rabo, já com opinião melhor do novo amigo.

Esse era o poder da carne assada!

— Venha, vou te mostrar seu quarto. Sabendo que você viria, já pedi para arrumarem tudo — Zhou Yunhu sorriu, levantando-se.

...

Salão principal da Mansão Zhou

— Irmão, tudo vai bem em casa? — Zhou Yunhu serviu vinho para Zhou Yunfeng.

No continente Tianyun, era comum começar a beber aos doze ou treze anos. O vinho ali era fraco, difícil de embriagar, e, como quase todos eram guerreiros, era ainda mais difícil se afetarem por álcool.

— Tudo ótimo! — Zhou Yunfeng respondeu, provando um prato.

— E o irmão mais novo e Yunshan? — perguntou Zhou Yunhu.

— Estão bem. O caçula está indo bem; já é um guerreiro de cinco estrelas! Yunshan ainda é guerreira de nove estrelas — respondeu Zhou Yunfeng.

— Sério? Parece que nossa família vai produzir outro prodígio — Zhou Yunhu comemorou.

— Outro? Quem seria o primeiro? — Zhou Yunfeng perguntou, surpreso, pois nunca ouvira isso antes.

— Precisa perguntar? Você, claro! — Zhou Yunhu olhou para ele, rindo.

— Ah! —

Zhou Yunfeng nunca pensou em si mesmo como prodígio, mas, comparando com outros, de fato avançava mais rápido.

— Yunshan continua travessa? — Zhou Yunhu riu.

— Pergunte ao caçula, ele entende melhor do assunto! — retrucou Zhou Yunfeng.

Ambos caíram na gargalhada, enchendo a mansão com suas risadas.

— Hahaha!

— Hahaha!